巫手里的动作一顿，犹豫了两秒，才回答道：“从前我认识的渡象最为仗义和善，但这也是二十年前了，现在我不敢保证。”


    几息后她像是意识到什么，和简椿严肃道，“不能再拖下去了，是时候离开了，哪怕不和灵象族做交易，我们已经换到足够多意想不到的东西了。”


    看到巫露出了到灵象族之后最严峻的表情，简椿也收回了打量天色的视线，伸了个懒腰，道：“天马上要黑了，等天一黑我们就离开。”


    虽然部落人都有夜视的能力，但在黑夜下，仍然还会有许多痕迹被掩盖被忽视，借助夜色的掩护，便是离开的最佳时机。


    红日垂在山头，正缓缓地沉入地平线，红橙交织的晚霞映照在天边，显得格外壮丽，整个灵象族领地静悄悄的，让人嗅到一丝不同寻常的味道。


    “阿兄，你不能这么做！”


    “那是柳，是柳的部族。”


    渡象坐在巨大的石椅上，脸笼罩在阴影里，看不清他的神情。


    “阿泽，我当然知道那是柳的部族，但是拒绝炎狐族要付出的代价，很可能是让我们自己的族人直面炎狐族的不满。我不能让这种情况发生，一丝可能性都不能容忍。”


    “……炎狐族的卑鄙和残忍我们都领教过。”


    “阿兄，一定会有别的办法的。”被唤作阿泽的雄性仰面躺在石床上，他的声音苦涩，“一定会有别的办法的。”


    整个棚子密不透风，没有窗子，也没有光能透进来，就像是恐惧外界的一切，才建造了它。


    渡象和阿泽就在这样的环境里对话。


    “为什么会这样，阿兄，我好痛。”阿泽的眼泪从眼尾流出，顺着脸庞滴向身下的垫子，他沉默着哭泣。即便灵象族在面对炎狐族时已经足够有底气，但争锋真正来临时，也只能避其锋芒，尽量不让自己部族卷入其中。


    那比他们还弱小的木部落该怎么办？他们躲得开炎狐族的报复吗？柳会活下来吗？


    “阿泽，都是我的错，从前你劝我不要和炎狐族合作，我没有听，是我眼睁睁把自己的部落推向深渊，连现在的境地都是我一手促成……连你的腿也是因为我的一意孤行。”渡象把脸埋在手掌里，声音闷闷的。


    阿泽没有回答他的话，而是问道，“柳，她还好吗？”这是他得知柳的部落来参加集会后，问出的第一个关于她的问题。


    “她老了一些，但是头发还是一样卷翘，甚至更蓬松了……你应该自己见见的。”


    阿泽没有再问了，而是用轻笑代替回答，我又如何能再见她呢？从前是不敢，今晚之后还能见到她吗？


    “真的没有别的办法了吗？”声音像是利器割开嗓子般的嘶哑，阿泽觉得浑身的力气从自己身上剥离开了。


    “这件事结束后，我会退下首领之位。”渡象站了起来，在掀开棚子的帘子前，最后说了一句，便大步流星地离开了。


    光狡猾地从掀起的帘子下溜了进来，洒在石床的阿泽身上，那是一个失去双腿面颊凹陷的干瘦雄性，他的泪水糊住了整张脸，他双手没有力气地耷拉在床边，眼神空洞又涣散。


    *


    天彻底黑了下来，林子里唯一的光亮是飞舞在灌木丛里的萤火虫。


    木部落的队伍已经离开了灵象族领地的边缘，往林子更深处走去，整支队伍安静又有秩序，所有的战士都做好了迎战的准备。


    “椿，这不是离开的方向。我们一定是又走错了。”巫和杉对应着手里简略的地形图，轻声又焦躁地提出疑惑，他们的队伍已经彻底偏离了回程的路，甚至一直在往高处走。


    “没走错，我们是要离开灵象族，但不是现在。”简椿把手放在眼睛上，做出远眺的动作，似乎看到了什么，面上一喜，“快到了。”


    此时整只队伍处在一座不高不低的山峰上，林子茂密，遮挡住了木部落人的视线，同样也遮挡了山下人窥探的视线。


    “原地扎营。”简椿给出了命令，战士们协助其他的族人原地休整，她则爬到了一个更到的树上，朝着远方看去。


    巫紧随其后，“到底发生了什么？”


    “我怀疑那个魇族怪物根本就没有死。”一句和逃跑毫无干系的话从简椿嘴里冒了出来。


    时间回到三个时辰前，简椿带队离开前和狼屿见的最后一面。


    “魇族？”狼屿细细嚼着这个词语，那时他才从木部落回到月狼族，就收到过一只传讯蜂带来的关于魇族怪物出现的警告，没有消息来源，所以他根本没有放在心上。


    直到简椿当面提到魇族。


    “对，我们在来灵象族的路上遇到过魇族怪物，他们潜伏在大陆角落，只等找到机会狠狠咬住部落人的咽喉，致部落人于死地，成为大陆的主人。”简椿把第二次遇见魇族怪物的来龙去脉说了出来。


    “当时我们解决了它，才离开了它制造的迷路林，但我总有些不安，我怀疑……”


    “你怀疑它根本没有死。”狼屿一脸信任，“需要我做什么？”


    简椿露出了欣慰的笑容，和聪明人讲话根本不费力。


    “……解决魇族怪物对部落人来说都是好事，但这同样也是帮了我们的忙，等你族摘了作物送到木部落，我们会给双倍的物资作为交换。”简椿明码标价，狼屿一口答应。


    “成交！”


    *


    天色一黑，木部落的棚子一空，就被负责监视的狐族人发现了。


    “大长老，你说的没错，木部落人的确趁着夜色逃脱了。”狐权奉承地夸赞狐渊。


    “他们还是改不了胆小的性子。”狐渊不屑，“渡象那边怎么说？”


    “渡象首领已经按照要求，理出了五十名战士，说是已经准备好了，随时都可以出发。”


    狐渊勾起邪魅的笑容，“派人跟着木部落，让他们再跑一段，就在他们以为自己已经安全时，我们再收网。”


    “绝对不能跟丢。”


    炎狐族的确没有跟丢，因为他们一直跟着的是月狼族，月狼族人身上抹


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    着混淆气味的药草，甚至有意无意地在路上留下痕迹，就怕身后的炎狐族人太蠢没跟上。


    后半夜，就在炎狐族人休息好准备出发时，灵象族人传来情报，他们在野外发现了两条相反的路径，两条路上都有木部落人的气味。


    “他们以为兵分两路就能保住一些族人吗？可笑。”


    于是炎狐族和灵象族也分别踏上了不同的路，炎狐族走的则是他们族人一直跟随的那条，由灵象族发现的那条路则由灵象族负责。


    “绝不能手软，少杀一个木部落人就要用上一个灵象族战士来抵的。”狐渊在临行前明目张胆地威胁。


    一直到天边微亮，炎狐族的队伍还没追上前面的人，总是在追上前，又被甩开，始终保持地不远不近的距离，但是他们一晚上赶的路已经超过了原来木部落一天才能走到的地方。


    “木部落人赶路的速度太快了。”


    狐渊变态地笑，“不快一点就要成为我爪下的猎物了。”


    等又赶了两个时辰，有先行的探子来报，木部落人好像原地休息了。


    “哦~看来他们开始放松警惕了，准备收网吧。”狐渊阴恻恻地笑，他要听着撕扯木部落人尸体的声音来泄愤，“别把雌性给杀光了，留雌性一条命，我们部落的幼崽还是太少了。”


    等到狐族自以为已经把木部落人团团围住，嘶吼着上前准备战斗时，他们看到的却是魁梧雄壮的月狼族人。


    “怎么会是你们？”


    狼屿一副木部落人的打扮，身上还抹着绿油油的草药碎屑，他幸灾乐祸道，“狐渊长老赶路辛苦了吧。”


    狐渊咬牙，“被骗了，被那些狡诈的木部落人骗了。”


    “狼屿首领，你们月狼族为什么要掺和别人的事。别搬起石头砸了自己的脚。”


    “当然是木部落给的诱惑足够多，他们现在已经跑远了，你们追不上了。”狼屿信誓旦旦道，他心里清楚简椿找他帮忙是因为月狼族足够强，只有他们才能在炎狐族手下毫无无损地离开，炎狐族也绝不敢和他们正面交锋，他也庆幸自己能帮上忙。


    果然，狐渊的脸色顿时变得更难看了。就在这时候，一只传讯蜂飞到了狐渊的肩上，一张嘴，渡象的声音冒了出来，“我们抓住了木部落人，就在我领地东南方向一天路程的山峰上，速来。”


    一块肉被塞给了传讯蜂，它飞走了，狐渊也满意地笑了。


    “你以为只有他们留了一手吗？”


    这下是狼屿的脸色变得古怪了。


    狐权殷勤地拿着一副地形图上前，“大长老，渡象首领说的应该是这里，我们可以抄近路，穿过这片森林，只要两个时辰就能到了。”


    狐渊满意地拍拍狐权的肩膀，“准备出发。”


    “狼屿首领，这次的账我们有机会再算。”所有狐族人眨眼间化作兽型，朝着那片森林疾驰而去，狐渊轻蔑的声音顺着风传来。


    狼屿嘴角含笑地看着炎狐族远去的兽影。


    他的任务完成了。