在太阳西斜的时候，枫一队人终于回到了巨木之芯。


    远远地就有人呼喊他们，部落的族人们等待了一个晚上终于把他们等回来了。


    知道枫等人回归的巫走在最前面，仔细地数了一遍人数，发现少了一些人，脸色一变正想开口问。


    简椿便蹦蹦跳跳地上前，轻快道：“巫，禁湖果然就是盐湖，我们派了一些人驻守在那，这次探险没有人受伤。”


    巫闻言长舒了一口气，“那就好。”她话音未落，走在最后头的几位战士抬着一个东西穿过人群缓步上前，在看清他们扛着的东西后，巫微微倒吸气，瞳孔不自觉瞪大。


    “这是……”


    “这就是禁湖的秘密。”


    巫的神色微变，她绕着魇族怪物走了几圈，用一种一言难尽的口吻说道：“大陆上什么时候出现这样的怪物了。”


    “这怪物自称魇族，我们怀疑这所谓魇族一直都隐藏在大陆的角落，它们对大陆部族充满敌意，等待着伺机而动。”


    “魇族。”巫默念着魇族这两个字，好像想到了什么似地抬头与简椿还有枫对视。


    枫回头看向跟在身后的众战士们：“把魇族怪物搬到巫的山洞，大家就可以回去休整了，两日后我们会再次出发盐湖。”


    战士们按照吩咐各司其职去了，枫并没有要求他们将盐湖发生的一切进行保密，如果魇族怪物说的是真的，那么这场危机所有人都需要面对，那还不如早些做好心理准备。


    山谷的族人们被战士们带回的消息淹没了，所有人都在谈论盐湖还有魇族怪物，大家虽然谈论，但并不害怕，甚至有的战士听闻后跃跃欲试，对挑战怪物充满了期待。


    但是大家说起简椿的治愈能力时，都是统一的反应。


    “一切都是神的庇佑，祂们不会抛弃木部落的。”


    简椿和枫坐在巫的山洞里看着巫绕着那具魇族怪物尸体走了一圈又一圈。


    “巫你看出什么了吗？”


    被简椿打断后，巫终于坐了下来，她方才已经把禁湖发生的事情了解完毕了，包括魇族怪物死前透露的一切：“我怀疑它并没有撒谎，千年前各部族在大陆扎根，那时每个部族都和自己的神明沟通地很紧密，木部落作为大陆仅有的几个人类部族之一，体质虽然没有兽族强悍，但人族也有自己的优势。”


    “因为一切都是神的恩赐，从来未曾听过有部族埋怨自己非人族或者非兽族。而那些兽类并没有被神眷顾，压根没有生出神智，更不会衍生出对部族的怨恨，只有一种可能，所谓的魇族是因为在他们诞生出神智中被神明放弃了才变成了如今一副人不人兽不兽的模样。”


    “千年过去了，神明回应部落的次数变得越来越少了，这也许就是这些怪物口中所宣称的时机。”


    简椿起了一身鸡皮疙瘩，她搓了搓自己的手臂，“感觉这片大陆太多秘密在等着我们了。”


    枫和巫安抚地拍了拍简椿，枫语气平淡道：“千落大陆的确进入了衰弱期，危机四伏，所有部族的命运都牵系在一起，我这几日会和其他部族联络，把这个消息传递出去。”


    “那这具尸体呢？”


    “尸体掩埋在山谷的背后，要确保族人不会误入那里。”


    “不过我会漏去是在浓雾林禁湖发现的魇族怪物，盐湖的开采还需要一段时日。”


    “只怕浓雾林傍晚不在升起雾气之后，周围的部族就会发现了。”


    “离浓雾林最近的还是我们部落，别的部族不会那么快知道禁湖其实就是盐湖，就算知道了，木部落也不会把盐湖拱手相让的。”枫搞怪地秀了秀肌肉，惹得简椿笑出声放松了不少。


    简椿离开巫的山洞后，就在山谷离开始闲逛了，离灵象族的交易会愈来愈近了，第一批盐开采成功后，择日就要启程前往零象族，简椿总感觉还差了点什么。


    用于交易的盐和陶罐都有了，部落里的石屋也盖到了尾声，等他们从灵象族回来之后全部族人便都能住进石屋了，排列整齐的石屋在山谷内显得十分壮观。


    简椿又一路晃悠到土豆的种植区，杉坐在田埂上，专注地挑拣手里的药材，她周围还坐了两三个同龄的族人，据简椿了解，她们都是对植物的感知超过普通族人的雌性，杉要跟随大部队前往灵象族，照顾土豆的任务被她交代给别人了。


    简椿没有靠近去打扰她们，而是继续望前走，烧制陶罐的瓦炉边也围满了族人，所有人都在如火如荼地烧制陶罐，如今部落里几乎每个人都人手好几个陶罐了，简椿教授了捏造和煅烧的诀窍后，就放手让族人自己去做了，部落人的动手能力果然很强。


    远远就瞧见炉子旁堆成山的各式各样的罐子，宽口窄口，罐身有大有小。有人瞧见简椿，远远同她打了招呼，她点头示意了一下，便朝着另一个方向走去了。


    不知不觉她又走回了山谷河流上游，有幼崽在河边玩耍，简椿把脚伸进河水里，不由发出一声舒服的喟叹，千落大陆夏季的炎热程度超过了简椿的想象，冰冷的河水让她的体温瞬间下降了，心态也恢复了平静。


    她仔细地看着打闹的幼崽，有的幼崽聚成堆假装在猎杀野兽，有的幼崽拿着一根不及手指粗的动物筋络，作出把拔河状，嘻嘻闹闹的模样让简椿不自觉升起笑容，她又想起自己那天阴差阳错猎杀的獠牙兽，现在已经被她吃进肚子里了，想到那天自己近战的劣势，制造弓箭的念头再次涌上心头。


    “我知道差了点什么了！”简椿嘴里喊叫着，兴奋地踏出水面，朝着山谷里奔去，她要找几个帮手来一起做一个弓箭。


    木部落和灵象族有些许距离，全力赶路都需要七天以上才能到达，可以说是木部落近些年来走的最远的地方，路途遥远就代表着危机也多，人族的劣势就在于他们不能化为兽型战斗，自然也更容易受伤，填补部落远攻的弱势刻不容缓。


    部族人投掷骨刺的准度和力度都很强悍，但是制作出弓箭，在保证弓箭质量的前提下，只会射的更远，更有准头，简椿说干就干，现在当务之急就是找到有坚硬且韧性的材料来制作弓弦和弓身。


    坚硬、有韧性的木材很好找


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    ，但是有韧性的弓弦用什么制作呢？


    简椿走回巨木之芯的路上，四处张望着思考，就在快走到千年巨树附近时，她猛地想起那些玩闹的幼崽，那些在拔河的幼崽手里拿的可不是容易扯裂的藤条。


    “远在天边，近在眼前!”简椿一激动，掉头就跑，身后芽的喊声都没听到。


    芽不解地抓了抓脑袋，“这个椿跑什么呀，他们要在山谷里比试，叫我来喊你去凑热闹呢！”


    她看着简椿瞬间就跑的没影了，嘟囔了两句，朝着反方向跑去了。


    简椿速度飞快，耳边只有“簌簌”的风声，她有预感幼崽们在玩的东西就是她想要的弓弦材料。


    看着简椿气喘吁吁地出现在自己的眼前，幼崽们纷纷扔下手里的玩意，上前抱住简椿的腿喊她的名字，一时间热闹非凡。


    简椿依次拍了拍这些幼崽的脑袋，开门见山道：“孩子们，你们玩的这个是什么，能给我看看吗？”


    在简椿的问话下，所有幼崽的视线都看向被他们随意扔在地面上的那团乱线。


    “是目赤兽的筋。”有孩子回答。


    “这个不能吃！”


    “阿母他们清理目赤兽的时候会把这根筋拔走扔掉，被我们捡来玩了。”


    有一个打头，剩下的幼崽们七嘴八舌地把自己知道的都说个干净了。


    见简椿弯腰想捡它，那个喊“不能吃”的幼崽又大声提醒道：“椿!不能吃哦！”


    简椿的脸上滑下三条黑线，真不知道这些幼崽的阿父阿母是谁，在他们眼里自己有那么不靠谱吗？


    “放心吧！我是想用它来制造武器。”


    简椿捡起那团乱筋，刚上手的瞬间就发现了它的硬实，她扯了扯，就和现代的尼龙绳一样，具有极强的韧性，甚至比尼龙绳的弹性更强。


    她的欣喜显而易见，幼崽们看出了简椿的开心，纷纷围着她问要做什么武器。


    简椿看着将近十名幼崽，眼轱辘一转，帮手不就在这吗！


    “我打算做一把弓。”


    “弓？这是什么？”


    “你们见过枫首领投掷骨刺吗？弓是能让骨刺投掷的更远的工具。甚至可以让你们这些幼崽射出的骨刺比枫还远。”


    她的介绍引来了幼崽们的欢呼，在他们眼里能比枫还厉害，是不可能的。


    “现在，我给你们一个任务，找到你们觉得最坚硬又具有韧性的木头，还有更多目赤兽的筋，我带着你们一起做弓。”


    “不过成品出来前，我们要对大家保密。”


    幼崽们迫不及待地点了点头，这简直是比拔河假装捕猎更有意思的事。


    不稍一会，幼崽们三三两两地就抱着一兜子的木料、目赤兽的筋回来了，回到河流上游的幼崽数量比离开时还多，整个山谷的幼崽们听说这件事之后都纷纷加入，自以为保密地在山谷里找寻材料。


    早就有成年族人发现了今日山谷里的幼崽们都静悄悄的，但是他们顾不上孩子们在玩啥了，因为山谷里还有另一桩有意思的事正在发生。