“没错！”


    江印月愤然站起，显然对此早有打算，但等她再转过身时，眼中已满是悲切和苍凉。


    她将在场其他三人扫视过后，裙摆一掀便跪了下去。


    元和景登时大惊，连忙倾身去扶，着急地道：“你这是做什么？”


    “我恳求你们帮帮我，帮我夺回福生堂，救出母亲！”方才平复的泪意又涌了上来，江印月已然泣不成声，“不管是钱还是人情，我日后定当加倍归还，若有食言，就让我一辈子……”


    “够了！”


    元和景立马大声呵斥，阻止对方即将脱口而出的毒誓。


    她用力拽了好几下，江印月终究是拗不过站了起来，这时元和景才又道：“你要是还那我当朋友，就别再说这些话。我今天既然来了，自然就是要帮到底的，我才不管什么钱什么人情。”


    江印月神色复杂，滑落的泪水不知是为感动还是为难过，她嘴唇嗫嚅了好几下，终究没能说出一句话，只有一个泣不成声的“好”。


    元和景看得心头又是一酸，只能又用力将她抱紧了些。


    自两人认识后，江印月一直是那副没心没肺的样子。毕竟是从小被父母捧在手心长大的宝贝，前二十年几乎顺风顺水万事无忧，可如今双亲被害家产被夺，一夜间从天堂跌到地狱，这对她太过残忍，也太过现实了。


    待江印月的情绪平复一些后，祝长生徐徐开口：“江姑娘莫要多想，江乾非法侵占他人财产，已触犯我朝律法，于情于理，本少卿都不会袖手旁观。”


    “药行那边需要沟通的地方还有许多，我便先行告辞。”说着，他又看向元和景，眉目温和，“万事小心，晚些时候我来接你回去。”


    元和景点点头：“好。”


    这时元纪辛也道：“我会派人留意江乾后续的动向，还有家附近的那些眼线，也都交给我处理。”


    再粗略交待过后，两人便一齐离开了厅堂，元和景明白祝长生已和元纪辛说过之前的事，而且她跟上去也帮不到忙，只好陪在江印月身边，若她需要什么也有人能照应。


    不出所料，江印月昨晚又是逃跑又是躲藏，再加上情绪波动很大，眼下已经精疲力竭，可日后如何还尚无定论，江夫人也随时可能有危险……任凭怎么劝，她也安不下心睡一觉。


    元和景有意让她宽心，便从外面寻了个签筒回来，递过去后道：“别难过了，事情一定都会顺利解决的，不信你就摇一签算算，你之前也很信这个的。”


    要论签筒，元和景也有许久没碰过了。当初的她几乎事事都要摇上一摇再做决断，但现在，她更相信自己的心，也更想要自己掌控未来的走向。


    于是签筒也就成了可有可无的消遣工具，既如此，她用来哄人开心也无可厚非吧。


    似是被对方眼中的坚定之色打动，江印月捏着签筒开始上下摇晃起来，木签在其中碰撞翻滚，“哗啦”声不停。不知过了多少下，有一根签子猛然飞出，背面朝上，声响清脆。


    元和景忙不迭蹲身捡起，就着这原本的方向递给江印月，她心中早有定论，便对此没什么期待，只希望能给对方带来些许安慰。


    可即便如此，她还是装作好奇的样子，催促道：“快看看是什么签，我猜是上吉。”


    江印月把签子捏在掌心里，明明翻个面就能看到结果，她却越捏越紧，甚至肉眼可见地发起抖来。


    元和景见状慌了神，忙道：“别担心，一定会是好结果的，我发誓。”


    “我知道……”江印月捏着签子放到心口处，声音已然哽咽沙哑，“我知道。”


    而这时元和景才发现，她全身都在颤抖。


    算来的结果终究不过虚构，最终到底是得偿所愿，还是事与愿违……签筒也无法说个明白。


    之后的事并不怎么意外，江乾对外装出一副痛心不已的样子，实则内部早和一家药铺老板达成联盟，请对方参加拍卖会，帮他夺得福生堂的经营权。


    而祝长生这边也已顺利联系到回春坊老板，期间也有其他药铺想上拍卖会争一争，可要么是不够资格，要么是被江乾软硬兼施地赶走……总之最后得以参加拍卖会的，也就只有两家药铺。


    随着拍卖会提上日程，如何竞拍一事也当有个安排了。


    “经药行商定，将福生堂经营权的最高拍价定为三万五千两，所以参与者需拿出能付得三万五千两的凭证，就目前来看，只有我们的回春坊和另一家名为济世堂的药铺满足条件。”


    元纪辛单手负于背后，面色沉静地道：“我派人调查过济世堂，铺子不算大，开业以来营收平平，若想要一下子拿出这么多钱，背后必然少不了他人的支持。”


    谈及此，江乾的名字已不言自明了。


    “反正就是逃不了一场拍卖。”元和景双手捧着脸，没什么感情地道出结论。


    “不错。”元纪辛道，“况且突然出现这么大一个竞争对手，江乾定会起疑心，这些日子大家还是小心为妙，尤其是江姑娘。”


    江印月朝他感激地笑了笑：“放心吧，在竞拍结束之前，我就待在长史府哪也不去。”


    说完这句，她又起身将一张纸铺展于桌面，道：“这些天我把竞拍规则好好研究了一番，发现其中还有不少关窍……”


    不同于寻常“价高者得”的拍卖会，我朝为避免恶意抬价、扰乱拍场等问题，在这方面也做了明确规定，不仅要求提前对拍品进行估价，还要对参与者进行资产审查。


    而正式的拍卖会被分为五场，按照估价为竞拍者分发同样数量的筹码，每轮每家同时竞价，价高者胜，率先赢下三局的一方可获得拍品，所投入筹码转为钱财归卖家所有。


    “三万五千两就是三百五十个筹码，要分配在五局使用，最简单的方法就是一口气拿下前三局，但如果在第一局损耗太大，后面就很被动了。”


    江印月一边在纸上写写画画着，一边同其他三人讲解，元纪辛刚听完便道：“想连续拿下三局风险太大，最开始不益投入太多……”


    “的确如此，所以我又想了另一种策略……”


    眼见着两人有来有回地讨论了起来，元和景只能强忍下哈欠，坐直身子后伸了个很大的懒腰。


    “怎么了？”


    祝长生略带关切的声音传入耳，元和景摇摇头，道：“没怎么，就是觉得猜来猜去的也不是个办法，毕竟我们不是江乾肚子里的蛔虫，哪能知


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    道他到时候会怎么出价。”


    “是啊，你说得没错。”祝长生颇为认同地点点头，“现在能做的，也只是尽量多考虑到几种情况，争取将对方的每一步都提前算好，而拍卖场上具体如何走，还是要以随机应变为主。”


    不确定性越大，也就意味着失败的可能越大。若是这次拍卖会出现一点差池，不仅福生堂拿不回来，就连江家母女日后的安危也要成大问题了。


    正因为如此，江印月才会对此格外上心，吃饭睡觉的时间都恨不得拿去推演，笔墨也用掉不少……只希望能在这万千的不确定之中走出一条胸有成竹的路来。


    元和景一向对这些猜人心思的事提不起兴趣，听着听着就发起呆来，透过窗户可窥见天边阴云厚重，是将要下大雨的征兆。


    眼前摆着烂摊子，心里片刻也不得轻松，偏偏这阴恻恻的天气也来添乱，闷得人浑身上下都不舒服。


    再回神时她便有些不耐烦，道：“与其这么不明不白地猜下去，还不如简单粗暴点，想个办法把他的筹码偷走，他总数比我们少，自然就拼不过我们。”


    尚在讨论中的两人完全没理会这番胡言乱语，倒不是刻意忽略她，只是不用想也知道，平白无故让别人筹码消失，这几乎是不可能的事。


    只有祝长生一本正经地回应：“按照律法，在拍卖等交易场合作弊是绝对不允许的事，违者轻则罚款重则斩首，你可知晓？”


    元和景知晓对方这是在敲打自己，她捧着脸不服气地道：“江乾这些天的所作所为就称得上君子了？无故囚禁江夫人，害江印月有家不能回，勾结其他药铺抢夺福生堂经营权……随便拿一条出来都够他蹲大牢的了。”


    “既然他不仁，就别怪我们不义咯。”


    “胡闹！”


    元纪辛一拍桌子，交谈声戛然而止，空气氛瞬间凝固起来。


    “若人人都想着像你这样以暴制暴，以恶制恶，那要律法有何用，要大理寺和县衙又有何用？”


    连天的操劳忙碌让男人眼下挂上乌青，眸中也布满疲惫。或许是长史的身份不允许他如此亵渎律法，又或许是别的原因，总之他在说出这些话时，隐约带了些泄愤的意味。


    “拍卖会不日便要举行，我不求你在此时能做出多大贡献，但至少不要添乱，这也做不到吗？”


    元和景不可置信地瞪大眼睛：“我添乱……”


    “你的意思是我这些天都在添乱？”


    江印月见状不对，连忙站出来打圆场：“不是的小景，纪辛哥他不是这个意思……”


    “他就是这个意思！”


    元和景猛地站起身来，过往被责骂教训的画面在脑海浮现，这些日子里被刻意忽视的情绪也都一股脑冒了出来，浑身血液几乎倒流，让她只想不管不顾地反驳——


    “反正在你眼中，我从小就没做过什么对的事。既然如此，这件事我就不管了，你最好能用律法帮江印月赢下拍卖，否则我绝不会放过你。”


    说完，她连一个眼神都没留下就大步离开了。


    元纪辛自知方才失言，一时不知该作何反应。江印月刚想去追，就被祝长生拦住，只听得他道：“不必担心，我去追便是。”