“死了？”


    历经艰辛从科举走到官场，从备受白眼到民心所向，明明前路已是柳暗花明，柳扶摇为何会在这种时候突然离世？


    当时的祝长生俨然也跟元和景有同样的疑惑，所以他立马问道：“你可知她是为何而死？被何人所害？”


    “这我哪知道啊。”不知想到了什么，柳淑兰轻飘飘地翻了个白眼，面上浮现几分嘲讽，“说是因公事出差，结果去了就没回来了，八成是妄想当官老爷遭天谴了呗……我就说女人当官准没好下场。”


    她虽然嘴上不带把门，但还是顾及着祝长生在场，后面的话越说越小声，不过连传入元和景耳里都不是什么难事，这点遮掩可谓是聊胜于无。


    随着柳淑兰的脸消失于眼前，周身终归于一片黑暗，唯有额头上传来的温度清晰而真实。


    元和景下意识睁开眼，两道视线在毫厘之间蓦地相撞，澄澈的琥珀色瞳孔中只映出一张泛着微红的脸，有轻而微暖的风洒在鼻尖，她知道那是祝长生的呼吸。


    像是有漩涡将脑子里的思绪全部吸了去，元和景什么也没想，也什么都想不起来，此刻究竟是在看祝长生的眼睛，还是透过这双眼在看自己，她分辨不清楚，可也无心去分辨。


    直到她眼睁睁看着对方的目光下移、下移……


    然后停在了自己的唇上。


    祝长生的睫毛并不长，但总给元和景快要扫到脸上的错觉，眼睫扑闪间，有她看不懂的情绪在其中出现、翻涌，将那一片浅淡琥珀色逐渐染得深沉。


    这种感觉，跟她方才在床上看祝长生时很像……


    虽然时间不同，但或许他们都有同样的想法，元和景想。


    可来不及思考更多，一个可怕的认知更快侵袭了她的脑海：方才忙着和祝长生说话，吃过饭后她漱口漱得囫囵，万一现在嘴上沾了东西，那自己看起来岂不是很可笑？


    身体里每一个细胞都叫嚣着无地自容，元和景立马用力一推，将两人之间的距离恢复了安全。


    她光顾着着急，手上却忘记收敛力气，直接将祝长生推倒在了小榻里侧。


    男人反应不及，身体失去重心后以近乎飞出的方式砸在了榻上，眼前一切发生得太快，他不得不先闭上眼睛厘清现状，皱眉的瞬间，一声不爽的轻啧也从口中吐出。


    本以为能借机得到更多，这一遭却是把好不容易堆起的氛围尽数破坏了，祝长生头疼地叹了口气，再睁眼时，心头依然有淡淡的遗憾挥散不去。


    “呃……所以前几天你去苍山县，就是调查柳扶摇做官记录的吧？”


    幸好脑子在这时转得很快，再加上前面有了找人的经验，元和景不怎么困难地得出了这一猜测，也好把这不尴不尬的气氛调节调节。


    她还在庆幸自己的急中生智，可她不知道的是，祝长生现在什么也不想聊，什么也不想说，更别提这种煞风景的正事了。


    重重地吐出一口气后，男人总算找回些理智，他有些疲惫地答道：“嗯，之前让云青同你去户房，也是为此。”


    见他还能跟自己说话，元和景那颗悬在半空的心才总算安定下来，追问：“既如此，那结果如何？”


    祝长生缓慢地摇了摇头，道：“都是一无所获，这两个地方毫无柳扶摇在任时的记载。”


    元和景心道不对，连忙说：“不应该啊，若这只是柳淑兰的一面之词，那胭脂铺老板那边又如何解释？既然柳扶摇在苍山县为官，无论多久都该有记录才是，怎会一点痕迹也找不到？”


    说着，她又突然想起另一件事，有些闷闷不乐地嘟哝道：“那杜少桓是因为离家太远且失去人身自由，户房里才没有记载，可柳扶摇人在老家还当了官……”


    “诶，你向当地的乡亲们问过了吗？”


    也许是觉得这可作为一个突破口，元和景有些兴奋地坐起身来，可很快她就被祝长生兜头泼了盆凉水——


    “我专程拜访了几位年纪稍长的百姓，这才得知苍山县曾有过大规模的人口引入，再加上地域偏僻原住民流失严重，现在大部分人都对十年前的苍山县知之甚少，而对于柳扶摇这个人，更是一概不知。”


    “那官员呢？有些还是柳扶摇的同事吧，他们总能知道。”元和景不死心地问。


    尾音落进空气里没了下文，沉默来得突然，元和景眼中的光也渐渐暗淡了下去，她明白，或许这就是祝长生的回答。


    半晌，男人平静的声音响起：“苍山县如今在职的官员，皆是这些年从其他各地调任过来的，最早的可追溯到十年前。可据他们所说，当年在上任时，苍山县县丞的位置便已经空了。”


    “而其他的老官员，调离的调离、归乡的归乡，当年在这上面的记录也并不完善，就算想找也是无从下手。”


    在这世上，要想隐藏一个人存在过的踪迹谈何容易？因为即便肉身死了，他所交往过的人、做过的事和走过的路都会留下蛛丝马迹……可如今，柳扶摇在苍山县的过往，却是真真切切地被抹除了。


    若不是机缘巧合下遇到了柳淑兰和胭脂铺老板，他们就算找一辈子，也未必能将碎纸上的“扶摇”二字和柳扶摇联系起来。


    究竟是什么样的人物才能做到这种程度、柳扶摇为何能与之产生联系，她又是因何而死……这一切还都是未知数。


    而真正的祝长生死前手里正捏着这片碎纸，是否能说明祝家之祸和这件事也关系匪浅呢？


    虽然把祝长生和胡拾之间的过往弄清楚了，可更多的谜团又纷至沓来，元和景只觉得一个头两个大，明明才刚醒不到一个时辰，她现在却只想不管不顾地睡过去算了。


    还是梦里好啊，什么都不用想，什么都不用做。


    怏怏地发了会呆后，元和景道：“那你之后打算怎么办？”


    祝长生显然也疲惫到了极点，虽撑着头做出闭眼浅寐的姿态，神色却一点不见放松，声音也有些发闷：“眼下没有更进一步的线索，只能日后再去周边县区打听打听，等有头绪了再说吧。”


    方才用晚膳时点了蜡，此时已燃过大半，跳跃的火光映出满室默然，一时间只有清浅的呼吸声在空气中交错。


    虽然心里想着睡觉，可突然知道了这么多事，真要睡得着才是怪。元和景也不想动，干脆就和祝长生一起挤在这张


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    小榻上，面对着他躺下后才又出声：“你明日若是无事，要不要同我回家一趟？”


    祝长生睁眼看她，眸中似有几分意外之色，不答反问：“为何想到要叫我一起回去？”


    元和景先是一怔，然后有些迷茫地眨了眨眼，竟是不知该如何回答这个问题。


    她虽嫁进了祝家，但人始终是自由的，想去哪里祝长生都无权阻拦。原本也只是元纪宁叫她回去一家人吃顿饭，可元和景不知怎的，下意识就想把祝长生也带上。


    脑海中刚出现这个念头时，她还没觉得有什么，可现在被这么特意问出来，有些不愿细想的东西便不由自主冒了头。元和景有些别扭地移开眼，搪塞道：“不为什么，我就随口一说。”


    这些不自在没能逃过祝长生的眼，可他并不拆穿，只是神神秘秘地笑道：“无妨，我已明白你的意思。”


    元和景顿时警惕起来：“你明白什么了？”


    祝长生挑眉：“是你自己的心思，怎的还来问我？”


    元和景此刻完全沉浸在心事被戳破的恐慌中，哪里还顾得上多想，下意识就顺着他踢起了皮球：“那你明白的又未毕是我想的，你不说出来我怎么证明？”


    夜色渐深，明日也还有事情要做，祝长生只好打断这场无意义的拉扯，语气无奈地道：“好了，并非是我不愿陪你，只是的确抽不开身。你且先自己回去，等日后有空闲，我准备一番后再亲自去拜访岳父岳母。”


    元和景虽然听进去了，但并不打算就此罢休，她将手一抱，自顾自闭眼装睡，说：“我可没说要你陪。”


    “嗯，没错。”祝长生强忍住笑意，点头附和道，“是我要你陪。”


    次日等元和景自然醒来时，身侧的位置已经空了。过去在大理寺学武功的一个月，她也老老实实地跟着大家辰时起酉时息，今日难得不用早起去大理寺，这一觉睡得全身上下不可谓不舒爽。


    天光明媚，晨风微凉，梳洗完再用过早饭，正能赶上乘车出行的好时候。


    马车在元府正门停下，还不等元和景进去后走到前厅，小梅便步履匆匆地迎了上来。


    自掏心案了结后，这主仆二人见面的机会也少了许多，元和景刚要同她说话，就见小梅一脸焦急地说：“三小姐，今日凌晨时分，江小姐曾来找过你。”


    “江小姐……江印月？”元和景有些不确定地问。


    这可怪不得她犹豫，毕竟按平常来说，江印月绝不会在凌晨找她，毕竟这时候连打鸣的公鸡都还没醒呢。


    可出人意料的是，小梅回答得笃定：“就是江印月小姐，今早轮到我打扫前院，可没扫多久就听见有人敲门，打开一看，外面只有江小姐一个人，她看上去很是着急，而且说话走路都小心翼翼的，像在躲着什么。”


    听她这么一说，元和景心中疑惑更甚，明明上次见面时，她还听江印月说之后要跟着父亲学打理药铺，怎么几日不见就成了这幅光景？


    还不等思考更多，身后有脚步声突然响起。元和景扭头看去，只见有两男子被侍卫拦于门口，皆是陌生面孔，其中一人朝她笑吟吟地拱手道：“见过三小姐。”