腊月，年味随着寒风一起灌满了整座城市。


    街道两旁的树上挂起了红灯笼，店铺门口也贴上了崭新的对联。


    空气里开始飘荡起炒货、腊肠和油炸食物的混合香气。人们说话的语调也高了几分，带着一种欢欣喜悦感。


    安瑜下班时，天已经快黑了。


    她提着公司提前下发的部分年货——坚果礼盒和一箱橙子，走在小区里。


    路灯刚刚亮起，暖黄色的光晕把她的影子拉得很长。


    远处隐约传来几声零星的爆竹响——


    “啪！咻——啪！”


    声音很清脆，在暮色里炸开，又迅速消散。


    安瑜没在意。


    这座城市的禁放令今年有所松动，划定了几个允许燃放的区域和时间。她住的小区不在禁放区，但也远离集中的燃放点，平时很安静。


    她掏出钥匙，打开门。


    “百万，我回——”


    话卡在喉咙里。


    玄关的感应灯应声亮起，照亮了空荡荡的客厅。


    往常这个时候，猫总会蹲在鞋柜上，或者从沙发背后探出头，用那双金色的眼睛看着安瑜。


    有时心情好，会热情些，不等她换好鞋，就过来蹭她的裤腿。有时懒散些，全程坐在鞋柜上，动也不动，只待安瑜收拾好，主动过来摸摸时，猫才会顶顶脑袋回应。


    但今天，什么都没有。


    客厅里很安静，只有暖气片低沉的嗡鸣。


    电视关着，沙发上空空如也，窗台吊床空得一览无余，甚至连猫最爱趴的那块阳光地毯上，干净到连根猫毛都没有。


    “百万？”安瑜提高声音，把东西放下，走进客厅。


    没有回应。


    她走到厨房，没有。


    阳台，没有。


    卧室，没有。


    卫生间，也没有。


    心脏开始不规则地跳动起来。


    安瑜检查了所有窗户——紧闭，锁好。


    阳台门锁着，纱窗完好无损。大门在她进来后已经关上，锁芯转动的声音清晰可闻。


    猫不可能跑出去。


    那它在哪里？


    “百万？出来，别玩了。”安瑜的声音开始发紧。


    她趴在地上，朝沙发底下看——只有一层薄薄的积灰和几个滚进去的玩具球。


    床底呢？


    她冲进卧室，再次趴下。


    床底很深，很黑，借着窗外已经亮起的霓虹灯光，安瑜只能看见一片模糊的阴影，和几个收纳箱的轮廓。


    “百万？你在下面吗？”她对着那片黑暗问。


    没有声音，也没有动静。


    安瑜站起来，手心开始出汗。


    她强迫自己冷静，开始回忆：


    早上出门时，猫还蹲在窗台上目送她。


    昨晚一切正常，它吃了罐头，玩了新买的响纸球，睡觉时还趴在她枕头边。


    早上还很坏的，在闹钟响起的前半小时，就发出了呼噜呼噜等待抚摸的声音，安瑜被那声音吵醒，无奈地看了猫一眼时，它还一脸理直气壮的样子。


    一个白天，又能发生什么？


    忽然，窗外再度传来一声巨响——


    “砰——！”


    这次不再是调皮捣蛋的小孩扔出的单个爆竹，而是一串连贯的、震耳欲聋的鞭炮声。


    就在不远处的空地上，有人提前开始了庆祝。


    炸裂声密集如鼓点，透过玻璃窗，依然清晰可闻。


    安瑜被吓了一跳，随即猛地反应过来。


    猫平时胆子不小，但某种突如其来、不可预料的巨响，却总是会吓它一大跳。


    安瑜想起百万第一次听见雷声时，也是惊慌地钻到了床底下，过了好久才出来。


    可今天这鞭炮声，比雷声突然，也比雷声更近。


    安瑜的心沉了下去。


    她重新趴回床边，这次打开了手机的手电筒，光束刺破床底的黑暗。


    她看见了。


    在最深处，两个收纳箱之间的狭窄缝隙里，蜷缩着一团橘色的影子。


    它缩得那么紧，那么小，几乎和阴影融为一体。


    只有那双睁得滚圆、在光束下反射出亮光的金色眼睛，暴露了它的存在。


    “百万……”安瑜的声音一下子软了，“你在这里啊。”


    她差点哭了。


    不是难过，是后怕。


    那种紧绷的神经骤然松弛后的生理反应，实在难挨。


    彼时，那团橘色的影子动了动。


    猫看着安瑜，耳朵依然向后，紧贴着脑袋。


    它的身体微微发抖，也没有像往常那样，在得到安瑜的安抚后，别别扭扭地走出来。


    这时的它，就只是缩在那里，用眼神确认：外面安全了吗？


    那些可怕的声音，结束了吗？


    安瑜没有伸手去拉它，或者说就算她伸手，也难以够到。


    她维持着趴着的姿势，让手机手电筒的光束偏开一些，不那么刺眼，然后轻声说：“没事了，家里也没有危险。是我，我回来了。”


    窗外，那一串鞭炮终于放完了。


    短暂的寂静降临，只有远处隐约的汽车声传来。


    猫又等了几秒，才慢慢地从缝隙中腾挪出来。


    它走得小心又谨慎，尽管过往的碎片式记忆，一直在告诉猫，外面那些令猫畏惧的动静，根本不会真的伤害到它——


    但这也没什么用。


    身体的本能，会在猫的大脑经过思考前，就率先带着猫奔入狭小又安全的领地。


    安瑜朝猫伸出手，掌心向上。


    猫低头，用鼻子碰了碰她的指尖。冰凉的鼻尖，带着床底的灰尘味。


    猫有点不好意思。


    虽然只有一点点——


    但猫还是尴尬。


    猫盯着安瑜，喵了一声，声音拉得又长又娇，还带着点呜呜咽咽，也不知是在撒娇，还是在向人人投诉其他人人的坏。


    安瑜哭笑不得。


    但稍后揉搓猫的脑袋时，还是多用了些力。


    猫，怂！


    只是在猫毛刚有些凌乱后，安瑜就重新将其抚平。


    她叹了口气，接着双手举起猫的两只前腿，把它抱进怀里。


    百万没有挣扎，而是顺着那股托住整个身体的力，把脸埋进安瑜的颈窝。


    呼噜声在猫的思考能力回归后，自发响起。


    人，猫一般不怂的，这是意外。


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    真的只是意外！


    猫呼噜两声后，就用前爪推了推安瑜的肩膀，故意和人对视，试图用眼神告诉安瑜，猫依然是强大的猫。


    安瑜什么都没看出来。


    只是抱着它，走到客厅，在沙发上坐下。


    她拉上了所有的窗帘，厚厚的布料隔绝了窗外大部分的动静。然后打开电视，调到一个正在播放轻松综艺的频道，把音量调到适中。


    人为的热闹声充满了房间，掩盖了外界的不确定动静。


    “不怕了。”安瑜抚摸着百万的背，手指能感觉到，此刻它有多放松。


    “要不是刚才看到你那么怂，我都怀疑你是故意骗抱抱了。”


    安瑜声音中带着笑意说：“小怂猫！”


    猫一脸震惊。


    人，你在污蔑猫！


    安瑜笑得更大声了。


    猫心中喵喵咧咧，身体却在她腿上调整了一个更舒服的姿势，肚皮露出，四肢放松。这是它感到绝对安全时才会做的动作。


    安瑜的手轻揉着它柔软的腹部，感受着那平稳起来的心跳。


    夜色深了。


    更多的鞭炮声在城市的各个角落响起，远远近近，此起彼伏。


    每次有特别响的动静传来，猫的身体都会微微一紧，再次感受到那种本能反应越过思维的情况。


    多来几次后，猫不再在心里喵喵咧咧，而是直接张嘴喵喵咧咧。


    “喵——！嗷——！”


    “喵嗷呜——！”


    尽管不知道猫在说什么，但安瑜能看清它的动作。


    小怂猫正对着窗户喵喵咧咧，仿佛在威胁外头放烟花爆竹的人类，也像是在嚣张宣言：“猫才不怕！”


    “该死的本能反应”“猫的实力无需多言”“外面的人人，你们差不多也该得了！”


    安瑜全程笑语盈盈。


    午夜前，外头的各种动静迎来了一波小高潮。


    不知哪户人家放起了烟花，炸裂声在高空响起，即使隔着窗台，也能看到一闪一闪的光亮透进来。


    猫先是一惊，整个身体迅速下趴，想要反身逃跑，但这次，脑子终于追上了身体。


    猫停在了一个原地，以一个别扭的姿势。


    安瑜实在压不住笑意了，“哈哈哈哈哈。”


    猫恼羞成怒地回瞪她一眼，人坐在沙发上，咳嗽一声，再又起身，主动走向猫。


    安瑜走到猫跟前蹲下，抬手轻轻捂住了它的耳朵。


    虽然用处不是很大，但多少能给猫提供一个“你在被保护”的安全感认知。


    猫在心里哼了一声，身体却平静下来。


    之后更是主动跳进人的怀里，把脸埋进安瑜的臂弯。


    这一晚，安瑜抱着猫在沙发上睡着了。


    电视还开着，播放着午夜电影，窗帘紧闭，将喧闹喜庆，但对猫来说又充满惊吓的世界，彻底关在了外面。


    安瑜睡得不沉，偶尔被烟花声惊醒时，第一反应就是去摸怀里的猫。


    但猫这会儿却睡得比谁都香。


    肚子上还搭着一个绣有柿子印花的红毛巾，寓意事事如意——那也是公司年礼之一，虽然日常用不上那种厚毛巾，但给猫充当小盖被，却正正好。