转眼入了腊月，宫中开始筹备年节。各宫纷纷献礼，甄玉环虽被禁足，却仍托人送出一尊金丝楠木雕的观音像，价值千金。而云嬛只献了一幅亲手绘制的《雪梅图》，题诗一句：“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”


    皇上见之，久久不语，当晚便召云嬛侍寝。


    那一夜，烛影摇红。


    皇上并未急于亲近，只与她对坐弈棋。黑白子交错间，他忽然问：“你可知，朕为何选你？”


    云嬛落子，轻声道：“臣妾不知。但臣妾知道，陛下选的，从来不是一个影子，而是一个活生生的人。”


    皇上眸光一动。


    她继续道：“臣妾愿做一盏灯，不夺月辉，却能在陛下需要时，照亮一方角落。”


    皇上凝视她良久，终于伸手，轻轻抚过她的鬓角。


    那一夜，无人知晓他们说了什么。只知道次日清晨，云嬛回宫时，手中多了一枚玄色玉佩——那是皇上贴身之物，象征“随侍君侧”。


    而甄玉环在储秀宫听到消息后，砸了整整一屋子的瓷器。


    她终于明白，自己从一开始，就走错了路。


    皇上要的，从来不是一朵艳丽的牡丹，而是一株静默生长的兰草。


    而云嬛，已把根扎进了他的心里。


    风雪又起，宫墙深深。


    云嬛立于廊下，望着漫天飞雪，低声呢喃：“这才刚开始呢，甄玉环。你既想玩，我便陪你玩到底。”


    她的目光越过重重宫阙，仿佛已看见未来的血雨腥风。


    但她不怕。


    因为她知道，真正的女主，从不靠运气，而是靠布局。


    而她，早已布好了第一子。


    腊月的风裹着雪粒子，扑在延禧宫的朱漆窗棂上，簌簌作响。云嬛披着银狐斗篷立于廊下，手中紧握那枚玄色玉佩细细把玩，云嬛很注重细节，在宫苑之内也从来只表现对皇上的在意。


    “小主，”流萤快步走来，声音压得极低，“沈贵人遣人送了帖子，邀您明日巳时往御花园赏梅，说是……华妃也去。”


    云嬛眸光微凝。沈贵人——济州协领之女，太后属意的秀女魁首，虽未夺魁，却因家世稳重、举止端方，一入宫便封贵人，居钟粹宫东殿。而华妃素来不喜与新晋妃嫔往来，此番竟肯同席，必有深意。


    “回帖吧，”她淡淡道，“就说容常在定当准时赴约。”


    流萤犹豫：“可甄贵人昨日刚解禁足，若她也去……”


    “她若不去，反倒奇怪。”云嬛唇角微扬，眼中却无笑意，“这局棋，总要有人先落子。”


    次日清晨，雪霁初晴。御花园梅林如云蒸霞蔚，红白相间，暗香浮动。华妃一袭绛紫织金锦袍，斜倚石亭，眉目冷艳如霜；沈贵人婉转多情，垂眸执壶，正为华妃斟茶。见云嬛缓步而来，两人目光齐齐投来。


    “容妹妹来了。”沈贵人起身相迎，笑容温婉，“听闻你擅画梅，今日可愿指点一二？”


    云嬛裣衽行礼：“沈姐姐折煞臣妾了。臣妾不过信手涂鸦，岂敢言‘指点’。”


    华妃轻哼一声，指尖拨弄腕上翡翠镯子，似笑非笑：“本宫倒听说，皇上昨夜留你在养心殿弈棋至三更——这可不是寻常‘信手涂鸦’能换来的殊荣。”


    空气骤然凝滞。


    云嬛不慌不忙，垂眸道：“皇上不过念臣妾初入宫闱罢了。若论承宠，六宫之中，谁人能及华妃娘娘半分？”


    一句恭维，既避锋芒，又捧高位。华妃眼神微动


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    ，竟未再咄咄逼人。


    曹贵人坐在华妃下首，适时递上一杯热梅酒：“天寒地冻，难为妹妹赶来，喝杯酒暖暖身子。”


    云嬛接过，指尖不经意掠过杯沿——微涩，带一丝若有若无的苦杏仁味。她心头一凛，面上却不动声色，只将酒杯轻轻搁在石案上，笑道：“臣妾近日服药，忌饮烈酒，多谢曹姐姐体恤。”


    曹贵人笑意微僵，随即自然收回手。


    亭外，一道明艳身影款款而来，珠翠叮当——正是甄玉环。她今日穿了一身石榴红蹙金绣凤纹长裙，发间双凤衔珠步摇熠熠生辉，俨然已忘了七日前的禁足之耻。


    “哟，几位姐姐好雅兴！”她嗓音清亮，目光却如刀般刮过云嬛，“容常在如今可是皇上心尖上的人，怎的还穿得这般素净？莫不是……故意显得旁人俗气？”


    云嬛未答，反是华妃冷冷开口：“甄贵人，你逾制了。双凤步摇，非贵妃不可用。你父亲大理寺卿，竟没教你规矩？”


    甄玉环脸色霎时惨白。


    云嬛垂眸，掩住眼底一缕深意。


    ——华妃向来不屑与低位妃嫔计较，今日却主动出言训斥甄玉环，分明是借她之手，敲打太后与皇帝之间的那根刺。


    而曹贵人此时悄然退后半步，仿佛从未递出那杯酒。


    风起，梅瓣纷飞如雪。


    云嬛知道，这场赏梅宴，不过是风暴前的宁静。


    真正的较量，从来不在言语，而在无声处——


    比如一杯未饮的酒，一枚逾制的簪，或是一句看似无意的“冒犯”。


    她轻轻抚了抚袖中那枚龙凤胎丸的玉盒，心中默念：


    孩子，放心，我早已做好万全准备，定会让你平安降生在这紫禁之巅。