晨曦微露，卡塞尔学院后山的密林还笼罩在一层薄如轻纱的雾气中。


    路明非独自走在通往图书馆后侧一座独立低矮建筑的小径上。


    那里是通往图书馆地下标本室的专用入口，外观毫不起眼，像是个废弃的锅炉房。


    门由厚重的合金铸造，没有锁孔，只有一块暗沉的感应区。


    “嘀。”


    磁卡划过，绿灯亮起，伴随着液压装置低沉的运转声，厚达三十厘米的合金门向一侧无声滑开。


    一股混合着福尔马林、冷冽金属和某种古老尘埃的复杂气味扑面而来，温度比室外骤然低了至少十度。


    眼前是一部老式的栅栏电梯，内部空间却异常宽敞。


    路明非步入其中，按下标有-3的按钮。


    电梯缓缓下沉，轻微的失重感持续了约一分钟，才伴随着一声沉闷的咔哒停止。


    门再次打开。


    映入眼帘的，是一个完全由冷白色特种钢材构建的广阔空间，天花板很高，无数无影灯提供着恒定无死角的照明，让这里没有一丝阴影。


    空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，保持着恒温恒湿。


    这里不像一个陈列室，更像一个高度现代化的生物实验室或精密车间。


    最先吸引路明非目光的，是矗立在中央区域的一个巨大圆柱形玻璃培养槽。


    高度超过五米，直径约三米，内部充满微微发光的防腐液体。


    液体中悬浮着一具生物标本。


    那是一条龙。


    尽管被称为幼崽，但它的体型依然惊人，从头至尾长度接近四米。


    保持着一种蜷缩的姿态，双翼收拢在身侧，长满骨刺的尾巴环绕着身体。


    鳞片是暗红色的，即使在溶液中也泛着金属般的冷光。


    它的头颅比例很大，吻部尖锐，即使双目紧闭，颌骨微张，依旧能让人想象它生前的凶猛。


    路明非走近培养槽，隔着厚重的玻璃审视。


    他的目光掠过那些紧密排列的鳞片，分析着其叠瓦式的结构可能具备的防御力。


    观察着翼膜上宛如钢铁支架的骨骼脉络。


    最终停留在它相对纤细但肌肉线条清晰的四肢上。


    “兼具飞行与陆行的结构，力量核心集中在躯干和肩背。速度与力量的结合体，空中优势明显。弱点在颈椎连接处，还是翼根关节？”


    他低声自语，手指无意识地在空中虚划，似乎在模拟其发力方式。


    之后，他移开视线，看向周围。


    一排排同样由特种玻璃密封的立柜沿着墙壁排列，里面陈列着更多令人心悸的标本。


    有被单独剥离，展开后足有两米宽的巨大龙翼，翼膜薄如蝉翼却呈现奇异的韧性纹理，边缘骨刺狰狞。


    有浸泡在特殊溶液中依然保持着暗金色的巨大竖瞳，即便失去了生命，那瞳孔的构造依然复杂得让人眩晕。


    有如同小型树干般粗壮的脊椎骨节，每一节都带有尖锐的骨突，被金属框架精心拼接起来，展示着其惊人的长度和强度。


    还有专门陈列各类龙族器官的柜台。


    硕大的多心室结构的心脏，布满蜂窝状气囊的肺叶，以及一些闪烁着暗淡金属光泽成分不明的生物组织切片。


    这里的一切，都在印证他昨日在图书馆得出的结论。


    这是一类为杀戮和统治而高度特化的顶级掠食者，其生理结构将效率和暴力诠释到了极致。


    他的脚步在一个相对较小的陈列柜前停下。


    柜子里的不是器官，而是一套残破的黑色甲胄。


    甲胄样式古老，布满斩击和穿刺留下的伤痕，尤其是胸甲部位，有一个边缘呈放射状撕裂的破洞，似乎曾经被某种巨大的力量直接贯穿过。


    旁边还有半截纹路诡异的骑枪枪尖。


    标签上写着：“公元1241年，波兰，瓦尔斯塔特战役，疑似阵亡的龙骑士遗物及对龙武器碎片。敌方单位推测为次代种或以上。”


    路明非凝视着那破洞。


    能穿透这种明显经过特殊锻造的甲胄，并造成如此恐怖的撕裂伤，那一击的力量和武器的锋利程度非同小可。


    “仅仅是一具死去的幼崽，和这些残片，就能让人感到压迫。”路明非心道，“活着的，更年长的龙，乃至所谓的君主，又会是怎样的光景？”


    就在他沉思时，眼角余光瞥见这排陈列柜的尽头，阴影似乎比其他地方更浓重一些。


    那里没有明亮的无影灯，只有几盏带着淡绿色灯罩的壁灯。


    灯光勉强照亮了一个被厚重黑绒布覆盖的庞大物体，其轮廓在布幔下起伏，像一头蹲伏的巨兽。


    路明非走过去。


    那里没有标签，也没有任何说明文字，只有一股阴冷的气息弥漫在空气中，连循环系统的微风似乎都在这里凝滞了。


    覆盖物上积着薄灰，显然极少有人来此，或者极少有人被允许触碰它。


    他伸出手，指尖触碰到粗糙冰凉的黑绒布。


    略微迟疑了一瞬，他还是抓住绒布的一角用力将其拉了下来。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！灰尘簌簌落下。


    覆盖其下的，是一个更为巨大的长方形玻璃棺。


    但与其说是玻璃，不如说是一种近乎黑色的水晶材质，透明度极低，只能依稀看到内部有一个庞大扭曲的深色阴影。


    路明非凑近，几乎将脸贴在了冰冷的水晶表面上，凝聚目力向内看去。


    那阴影的轮廓极其怪异。


    它不像外面那条红龙幼崽那样拥有清晰协调的生理结构。


    更像是一大团强行糅合在一起的血肉与骨骼的堆积物，数条疑似肢体或翅膀的末端以不自然的角度刺出，躯干部分肿胀畸形，隐约能看到多个头颅的轮廓，却又模糊地融合在一起。


    在这团混沌血肉的表面，覆盖着的并非整齐的鳞片，而是一片片大小不一，颜色暗沉，仿佛锈蚀金属片的东西。


    如果说那是龙鳞，也是从不同个体身上剥离后，强行镶嵌或生长上去的。


    更引人注目的是，缠绕在这畸形躯体上，数条粗大的银色锁链。


    锁链上刻满了细密繁复的符文，那些符文即使隔着浑浊的水晶和漫长的岁月，依然让路明非感到双眼微微刺痛，仿佛蕴含着某种镇压与束缚的规则力量。


    整体呈现出一种令人极度不适的状态。


    路明非蹙紧眉头。


    即便以他的阅历，也从未见过如此诡异且充满不祥气息的生物标本。


    他几乎可以肯定，这绝非自然诞生或死亡的龙类。


    它更像是一种实验的产物，或者某种可怕诅咒的结果。


    忽然，一阵仿佛直接响在脑海深处的呓语，丝线般钻入他的耳膜。


    那声音模糊不清，混杂着痛苦，愤怒与无尽的饥饿。


    路明非眼神平静，心湖不起一丝波澜。


    这等程度的精神污染，对他而言不过是清风拂面。


    意念微动，那细微的杂音便被瞬间斩断，摒除在外。


    他后退半步，目光依旧停留在那具水晶棺上，头也不回地淡淡开口：“既然来了，何必躲在暗处？”


    他的声音平稳，穿透了空旷寂静的地下空间，准确地投向入口处那片看似空无一人的阴影。


    阴影中，传来一声略带惊讶的沉重呼吸声。


    “嘶——哈——”


    紧接着，一个苍老而低沉的声音响起，带着一丝赞许。


    “感知很敏锐，曼施坦因说得没错，你果然与众不同。”


    随着话音落下，一道身影缓缓从阴影中走出。


    来人身材高大，穿着一身浆洗得有些发白的灰色旧西装，打着暗红色的领带。


    最引人注目的是他的脸。


    大部分都被一个橡胶质地的呼吸面罩覆盖，面罩连接着两根管子，延伸到身后背着的便携式氧气钢瓶上。


    钢瓶随着他缓慢的呼吸，发出嘶嘶的排气声。


    他站在那里，像一座受过重创的礁石。


    露出的那双眼睛是铁灰色的，眼神冰冷锐利，仿佛能洞穿一切虚妄，又沉淀着浓得化不开的疲惫与伤痛。


    他的目光落在路明非身上，然后缓缓移向那具黑色的水晶棺。


    “很少有人会被曼施坦因允许进入这里，更少有人会对它感兴趣。”戴着呼吸面罩的男人声音透过面罩有些失真，但每个字都清晰有力，“我是冯·施耐德，执行部部长。”


    路明非微微欠身行礼：“学生路明非。”


    施耐德点点头，向前走了几步，他的步伐很稳，但能看出右腿有些微的不协调，似乎是旧伤所致。


    他在距离路明非三米外停下，也看向那水晶棺。


    “校长提起过你，曼施坦因对你的评价很复杂，古德里安把你当宝贝，而恺撒·加图索，他昨晚似乎在你那里得到了些别的东西。”


    路明非不置可否，只是问：“这是什么？”


    施耐德沉默了片刻，嘶哑的呼吸声在空旷的地下室回荡。


    “格陵兰事件的副产品之一。”


    他的铁灰色眼眸深处，闪过一丝痛楚，但很快被冰冷的理性覆盖。


    “我们原本的目标是一处疑似龙王寝宫的遗迹。但我们错了，那里不是寝宫，更像是一个工坊。这玩意儿，就是从那里面拖回来的。它不是自然孵化的龙，甚至可能不是完整的龙。它更像是用不同龙类的尸骸部位，通过某种我们无法理解的炼金技术，强行拼凑的东西。”


    “亡灵傀儡，或是血肉机关？”路明非试图用自己能理解的概念去套用。


    “可以这么理解，但更糟糕。”施耐德的声音更冷，“它被激活后展现出了类似活龙的部分生物特性，甚至能使用一些低阶言灵，但毫无理智，只有纯粹的破坏欲和对完整龙类血肉的贪婪吞噬欲。我们付出了巨大的代价才制服它，却无法彻底摧毁其核心的活性。最后，只能由当时的副校长，用他最强大的炼金矩阵将其封印在这里，期待时间能磨灭它。”


    路明非再次看向水晶棺中那扭曲的阴影：“所以，龙族不仅自身强大，还可能掌握着这种亵渎生死，制造战争傀儡的技术。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“这正是我们面临的最大威胁之一。”施耐德转向路明非，目光如手术刀般锐利，“个体的强大固然可怕，但成体系的可复制的杀戮技术，才是文明真正的噩梦。你现在看到的，也只是冰山一角。龙族的历史远比我们想象的漫长，它们掌握的禁忌知识，也远超我们的预估。”


    他顿了顿，嘶哑地问：“路明非，你看完这些，有什么想法？恐惧，敬畏，还是和那些坐在图书馆里空谈理论的教授一样，产生了不切实际的研究热情？”


    路明非迎上施耐德审视的目光，缓缓摇头：“没有恐惧，也无所谓敬畏。只是想要了解对手的构造，找到更有效的打击方法。”


    他的目光落回黑色水晶棺。


    “至于这个，这证明了它们并非不可理解不可战胜的神只。它们会失败，会死亡，它们的造物也会被束缚被封印。它们的力量有源头，有运行规则，那么，就有被解析，被干扰，被斩断的可能。”


    施耐德静静地听着，呼吸面罩下的声音似乎停顿了一瞬。


    “很冷静，也很狂妄的结论。”施耐德评价道，“但这正是执行部需要的心态。在任务中，任何多余的情绪，无论是恐惧还是盲目的狂热，都会让你死得更快。”


    他向前又走了一步，距离路明非更近，那股混合着药水味和钢铁气息的压迫感扑面而来。


    “路明非，我看了你在自由一日的记录，也听说了你对龙族历史的独特见解。校长对你的期望很高，但执行部不看期望，只看结果和潜力。你拥有S级的血统评价，拥有我们无法理解的技巧。现在，我希望知道你的心。”


    “心？”


    “屠龙不是游戏，不是学院里的演习。它是肮脏的，血腥的，充满背叛与牺牲的残酷工作。”施耐德的声音斩钉截铁，“你会面对比这标本室里陈列的恐怖十倍百倍的东西，你会看到同伴在你眼前死去，你会被迫做出牺牲一部分人以换取更大胜利的抉择。你的剑，是否真的只为斩断而挥？当需要斩断的东西，甚至是你珍视的某些原则时，你还能挥得出去吗？”


    地下标本室冰冷的空气仿佛在施耐德的话语中凝固了。


    路明非转过身，再次面对那具封印着扭曲造物的黑色水晶棺。


    几秒钟后，他开口，声音不高。


    “施耐德教授，你见过被洪水冲垮的蚁穴吗？”


    施耐德铁灰色的眼眸微微一动。


    “洪水面前，工蚁搬运沙砾试图封堵，兵蚁挥舞颚齿试图撕咬，蚁后催生更多的卵。它们都很努力，遵循着本能和族群的规则，做着在它们看来正确甚至英勇的事。”


    路明非缓缓说道，语调平直，像是在陈述一个与己无关的自然现象。


    “但在真正的天灾面前，这些挣扎，意义有限。龙族于人，或许正如洪水于蚁。你们秘党千年抗争，制定规则，权衡牺牲，在绝望中寻找希望的火种，这是你们的道路，是蚁群的生存智慧，我无意贬低。”


    路明非转身，目光平静却极具穿透力，仿佛能穿透施耐德的呼吸面罩，看到他过往的伤痛与坚持。


    “施耐德教授，我理解你们的规则，在敌我力量悬殊的黑暗时代，那是保存火种维系抗争的无奈之法。但是将牺牲制度化合理化，最终会让抗争失去最初让所有人更好地活下去的目的。”


    他语气平淡，却也笃定。


    “若洪水注定要来，与其纠结于牺牲哪一部分蚁群去延缓片刻，不如找到治水或分流的方法，或者，让蚁群拥有不被洪水轻易冲垮的堤坝。如果一定要挥剑，我的剑，会指向引发洪水的源头，或者，斩开一条让洪水改道的裂谷。”


    路明非看了一眼自己干净修长，却带着厚茧的双手。


    “至于过程中的污秽与血腥，它们只是达成目的所需要清理的障碍，我会做，但不会被它们定义。”


    施耐德静静地听着，呼吸面罩下，看不清他的表情。


    只有那双铁灰色的眼睛，锐利的光芒微微闪动，仿佛在评估一块从未见过的稀有金属。


    良久，他嘶哑地笑了一声，那笑声透过面罩，显得有些怪异。


    “很天真的想法，路明非，你天真的像个没上过战场的新兵。”施耐德缓缓道，“但奇怪的是，我从你的天真里，听不出愚蠢，只听到一种近乎傲慢的可能性。”


    他挪动脚步，走到红龙幼崽的培养槽旁，仰头看着那具悬浮的庞大躯体。


    “执行部里，不缺抱着必死决心，遵循命令挥刀的兵蚁。也不缺精于算计，权衡利弊的指挥官。但我们或许真的缺一个，从一开始就想着去治水的人。”


    施耐德重新看向路明非。


    “你的3E考试成绩，校长亲自批了满分。你的自由一日表现，已经传遍全校。按照惯例，你很快会收到各个导师和部门的邀请，包括我的执行部。”


    说到这里，他的语气恢复了公事公办的冷硬。


    “我不会给你任何许诺，因为执行部的邀请，不是荣誉，而是危险通知单。如果你接受，你会从最外围的任务开始，证明你的价值，也证明你那套治水的理论，不仅仅是空谈。”


    “当然，你也可以选择更安全的道路，跟着古德里安做研究，或者去装备部陪那群疯子折腾。以你的S级身份，没人会说什么。”


    说完，施耐德不再停留，转身朝着电梯方向走去。


    走到电梯口，他停下，背对着路明非，最后说了一句。


    “路明非，记住你今天在这里看到的东西，也记住你自己说的话。这座棺材里的，是失败的技术造物。但真正的龙王，是活着的行走的天灾。我很期待你所谓的堤坝或改道的裂谷，不会在第一次面对天灾时就土崩瓦解。”


    栅栏电梯门关闭，缓缓上升，将施耐德的身影和那嘶哑的呼吸声一并带走。


    路明非独自站在巨大的红龙幼崽培养槽前，玻璃上模糊地映出他沉静的面容。


    他抬起手，隔空轻轻拂过培养槽表面，仿佛在感受那早已消逝的龙威。


    “天灾么？”


    他低声自语，眼中闪烁着足以斩开迷雾的锐光。


    “不同的世界，不同的力量体系，但战争的本质，从未改变。卡塞尔学院，执行部，便让我看看，这个世界的洪水，究竟有多滔天。而我的道，又能在这片战场上，开辟出怎样的景象。”


    黑色的磁卡再次划过感应区，合金门无声开启，又无声闭合，将所有的秘密、标本和低语，重新锁回那片永恒的寒冷与寂静之中。


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