唰——哐！


    一把宽大的方头铁铲铲起满满一斗精煤，伴随着金属刮擦地板的声响，被送入赤红色的炉膛深处。


    火焰舔舐着新煤，爆发出噼啪的脆响。


    司炉工赤裸着上身，胸膛剧烈起伏，汗水顺着他古铜色的脊背滑落，在裤腰处洇开一片深色的湿痕。这里是“定西号”的动力心脏，温度高得能烤熟鸡蛋，与窗外零下三十度的严寒仿佛是两个世界。


    “压力表！”


    叶狂站在驾驶室里，眼睛盯着前方被车头探照灯（煤油聚光灯）照亮的两条铁轨。


    “十七个气压！大帅，不能再加了，管子在抖！”工兵千夫长指着颤抖的铜管，声音有些发颤。


    “抖个屁！它那是兴奋！”


    叶狂一巴掌拍在操作台上，震得上面的茶杯直跳，“给老子压到十八！天亮之前，必须赶到哈密！”


    况且、况且、况且。


    巨大的铸钢动轮疯狂转动，碾压着刚刚铺设不久、甚至有些路段还没来得及夯实的铁轨。车身剧烈摇晃，像是要把人的五脏六腑都颠出来。


    这列名为“定西号”的钢铁巨兽，已经在风雪中狂奔了三个时辰。


    它不需要休息，不需要饮水，只要喂饱了煤炭，它就是不知疲倦的死神。


    ……


    哈密以东，白杨沟。


    风雪在这里稍微小了一些。


    罗刹国的溃兵们终于停下了脚步。连续两天的亡命奔逃，让人和马都到了极限。


    奥尔洛夫公爵坐在一块避风的岩石下，手里拿着一块硬得像石头的黑面包，放在火上烤软。他的军大衣破了几个洞，露出了里面的棉絮，原本精心修剪的胡子上挂满了冰凌。


    “大公，我们安全了吗？”


    副官凑过来，递过一壶浑浊的烈酒。


    “应该……安全了。”


    奥尔洛夫接过酒壶，灌了一口，辛辣的液体让他冻僵的胃稍微有了点知觉，“汉人的那个铁车虽然厉害，但它离不开铁轨。这地方距离嘉峪关已经四百里了，他们的铁轨不可能铺这么快。”


    他回头看了一眼身后黑沉沉的戈壁。


    除了风声，什么也没有。


    “让士兵们睡三个小时。”奥尔洛夫下令，“天一亮就出发。只要翻过天山，我们就……”


    呜————！！！


    一声凄厉至极的长鸣，毫无征兆地撕裂了夜空。


    奥尔洛夫手里的酒壶掉在地上。


    这声音他太熟悉了。这是他在嘉峪关下听到的丧钟，是那个钢铁怪物发出的咆哮。


    “不可能……这绝不可能！”


    奥尔洛夫跳起来，冲上高坡。


    视线尽头，一条喷吐着火星和黑烟的黑色长龙，正撞破漫天的风雪，向着营地冲来。车头的强光灯刺破了黑暗，像是一只独眼巨人的眼睛，死死锁定了这群猎物。


    铁轨？


    奥尔洛夫惊恐地发现，就在离他们营地不远的地方，赫然铺设着两条泛着冷光的铁轨。


    那是大周西域建设兵团在半年前就开始秘密修建的工程，原本是为了运送哈密瓜和棉花，现在却成了运送死亡的快速通道。


    “炸掉它！快派人去炸掉前面的路基！”


    奥尔洛夫嘶吼着，声音因为恐惧而破音。


    一队哥萨克骑兵拿着火药桶，疯了一样冲向铁轨。


    但钢铁的速度比马蹄更快。


    五里。三里。一里。


    “定西号”上的叶狂通过观察窗，看到了那些试图靠近铁轨的黑影。


    “想断老子的路？”


    叶狂狞笑一声，抓起扩音铜管。


    “所有机枪塔，自由射击！主炮，给老子轰那个最大的帐篷！”


    滋————！


    车厢顶部的六挺加特林机枪同时开始旋转。


    在探照灯的指引下，密集的弹雨泼洒在铁轨两侧。那些抱着火药桶的哥萨克骑兵还没靠近路基，就被打成了筛子。火药桶被流弹击中，在骑兵怀里爆炸。


    轰！轰！


    一团团火球在雪地上绽放，将试图破坏铁轨的企图彻底粉碎。


    紧接着，车头后方的280毫米臼炮发出了怒吼。


    咚！


    整列火车猛地一震。


    一枚高爆弹呼啸而出，砸进了奥尔洛夫的中军大营。


    虽然没有直接命中奥尔洛夫，但爆炸产生的气浪掀翻了周围几十顶帐篷，将数百名还在睡梦中的士兵撕成了碎片。


    “跑！快跑！”


    罗刹军营彻底炸了锅。


    在这个寒冷的冬夜，面对一个不知疲倦、火力凶猛、还能高速移动的钢铁要塞，任何抵抗的意志都是徒劳的。


    士兵们丢弃了辎重，甚至丢弃了伤员，只为了能比别人跑得快一步。


    “定西号”并没有停下。


    它像是一把烧红的餐刀，切入了这块冻硬的牛油。


    车轮滚滚，碾过被遗弃的帐篷和尸体。车厢两侧的射击孔里，神机营的士兵们冷静地扣动扳机，用线膛枪点名射杀那些溃逃的军官。


    叶狂站在车头，看着两旁飞速倒退的火光和惨叫的人群。


    “这就是陛下说的‘闪电战’？”


    他抓了抓乱糟糟的胡子，感觉自己的认知再次被刷新了。


    不需要安营扎寨，不需要埋锅造饭，甚至不需要下车。


    只要有煤，有水，有铁轨，这支军队就能一直打下去，直到世界的尽头。


    “大帅，前面就是哈密城了！”


    副官指着前方隐约可见的城墙轮廓。


    “哈密？”


    叶狂看了一眼怀表，“才丑时三刻。比陛下规定的时间还早了一个时辰。”


    他拍了拍栏杆。


    “传令下去，别停！直接开进哈密火车站！老子要在哈密王的王宫里吃早饭！”


    呜——！！！


    汽笛声再次响起，带着征服者的傲慢，回荡在西域的夜空。


    奥尔洛夫骑在马上，在乱军中回头看了一眼。


    那个黑色的怪物依然紧追不舍，车头的灯光像是一把利剑，刺痛了他的双眼。


    他知道，罗刹国在西域的势力，完了。


    不是败给了大周的军队，而是败给了这种超越时代的工业力量。


    在这种力量面前，哥萨克的马刀和勇气，廉价得一文不值。


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