哧——！！！


    一股灼热的白色蒸汽柱从漆黑的烟囱旁侧猛烈喷出，直冲云霄，将正阳门上空的流云冲得支离破碎。


    巨大的铸钢连杆在液压的作用下缓缓推动，咬合着一人高的赤红色动轮，在铁轨上碾压出令人牙酸的金属摩擦声。


    这是京城从未有过的景象。


    为了让这头钢铁巨兽能够直抵皇权的中枢，外郭城的城墙被硬生生拆出了一个宽达五丈的缺口。两条泛着冷光的铁轨，像是一双黑色的筷子，直直地插进了天子脚下。


    新建的“皇城火车站”月台上，红毯铺地。


    文武百官身着朝服，分列两旁。尽管他们极力维持着仪态，但当那充满压迫感的黑色车头停在面前，喷吐着刺鼻的煤烟时，不少人的腿肚子还是在打转。


    “这就是陛下说的……缩地成寸？”


    曾经带头抱树死谏的左都御史张正道，此刻正瞪着浑浊的老眼，胡须在热浪中微微颤抖。他看着那个庞然大物，感觉自己读了一辈子的圣贤书都白读了。


    “上车。”


    周辰一身便服，怀里依旧抱着刚满周岁的小皇子周乾。


    白玉霜紧随其后，虽然已经是孩子的母亲，但那种掌管天下钱粮的干练气度并未减弱半分。她今日没穿官服，换了一身紫色的宫装，手里却习惯性地拿着一块怀表。


    “也是时候验收一下户部的银子花哪儿去了。”


    白玉霜低声说道，目光扫过车厢上那些精致的铜把手和玻璃窗，“这一节车厢的造价，够养活一个步兵营。”


    “若是能把十万大军在一夜之间运到前线，别说一个营，十个营的钱也值得。”


    周辰单手抱着孩子，另一只手扶着车门，率先跨步而上。


    赵清璇、秦家姐妹也依次登车。


    随行的还有各国使节。他们被锦衣卫“客气”地请上了后面的车厢。


    “呜——！！！”


    随着司炉工铲入最后一方精煤，汽笛声再次炸响，震得站台上的琉璃瓦都在嗡嗡共鸣。


    车身猛地一震。


    张正道没站稳，一屁股坐在了天鹅绒的软椅上。他刚想惊呼，却发现窗外的景物开始缓缓向后移动。


    速度越来越快。


    起初还能看清路边百姓惊恐跪拜的脸，渐渐地，树木变成了模糊的绿影，房屋变成了掠过的灰线。


    车轮撞击铁轨的节奏，从最初的“况且……况且”，变成了密集的“况且况且况且”。


    “水……水洒了！”


    一名礼部侍郎指着桌上的茶杯，惊恐地喊道。


    杯子里的茶水在剧烈晃动，溅了几滴在桌面上。


    周辰坐在首节车厢的沙发上，看着窗外飞速倒退的景色，怀里的小周乾兴奋地拍打着玻璃，嘴里咿咿呀呀地叫着。


    “凌素。”


    周辰看了一眼坐在对面的技术总监。


    “现在的时速是多少？”


    凌素手里拿着一块秒表，眼睛盯着窗外一闪而过的里程碑。


    “回陛下，现在的速度是……一百二十里每小时。”


    “一百二十里？！”


    坐在后排的叶狂猛地跳了起来，脑袋撞在了车厢顶棚上，发出咚的一声。


    “乖乖！俺的赤兔马跑死了也跑不出这个数！这才多久？一炷香？”


    叶狂趴在窗户上，看着外面飞逝的荒野，眼珠子都快瞪出来了，“照这个速度，去天津卫岂不是只要……”


    “一个时辰。”


    周辰淡淡地接过了话头。


    “以往快马加鞭要跑死三匹马的一天路程，现在，只需要这头铁牛喘几口气的功夫。”


    他站起身，走到车厢中间，目光扫过那些面色苍白的大臣。


    “诸位爱卿。”


    周辰的声音盖过了车轮的轰鸣声。


    “你们看到的不仅是速度，更是大周的命脉。”


    “从今天起，北方的煤炭、南方的粮食、海港的货物，将沿着这两根铁轨，源源不断地输送到帝国的每一个角落。”


    “更重要的是……”


    周辰的目光变得锐利。


    “若是边关有警，京师的禁军早晨出发，中午就能在海边吃上热饭，下午就能把敌人的脑袋砍下来。”


    “这，就是朕为什么要拆城墙，为什么要修这条路。”


    车厢内一片死寂。


    只有车轮撞击铁轨的声音在回荡。


    大臣们看着窗外，原本对于“破坏风水”的怨言，在绝对的速度和效率面前，变得如此可笑。


    一个时辰后。


    空气中多了一股咸腥味。


    “到了。”


    随着一阵刺耳的刹车声，列车缓缓滑入天津卫港口的站台。


    车门打开。


    海风灌入。


    张正道颤巍巍地走下车，看着眼前波澜壮阔的大海，又回头看了看那列还冒着热气的火车，双腿一软，跪在了站台上。


    “神迹……这是神迹啊！”


    老人痛哭流涕，这一次，他是真的服了。


    而在后面的车厢里，那些被强行拉来的各国使节，此刻一个个面如死灰。


    罗刹国的新任大使彼得洛维奇（接替被处死的那个倒霉蛋），手里捏着一块已经湿透的手帕。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他在颤抖。


    不仅是因为晕车，更是因为恐惧。


    他也是军人出身，他太清楚这意味着什么了。


    如果这种铁路修到了西域，修到了罗刹国的边境……


    那么，沙皇引以为傲的战略纵深，在大周的钢铁洪流面前，将变得毫无意义。


    五十万哥萨克骑兵？


    在这个每小时一百二十里的怪物面前，大概连逃跑的机会都没有。


    “陛下。”


    穆青寒一身戎装，已经在站台上等候多时。


    “神机营第一师已在港口集结完毕，随时可以登车返京。”


    “不必返京。”


    周辰抱着儿子走下站台，目光投向西北方向。


    天空阴沉，似乎在酝酿着一场风暴。


    “让他们就在这儿待命。”


    周辰把孩子递给身后的奶娘，整理了一下被海风吹乱的衣领。


    “铁路通了，也是时候给咱们北边的邻居，送点‘特产’过去了。”


    他转头看向脸色惨白的罗刹国大使。


    “大使先生，听说你们的沙皇陛下集结了五十万人，想来大周做客？”


    彼得洛维奇哆嗦了一下，强挤出一个笑容：“误会……都是误会……”


    “没关系。”


    周辰拍了拍大使的肩膀，力道大得让他半边身子发麻。


    “朕是个好客的人。”


    “既然来了，就别走了。”


    周辰指着身后的列车，又指了指港口里那些堆积如山的炮弹箱。


    “朕会用这东西，把你们的五十万人，连同你们的野心，一起运回老家。”


    “不过是以骨灰的形式。”


    呜——！！！


    返程的汽笛声再次响起。


    这声音在彼得洛维奇听来，就像是死神的丧钟，敲响在罗刹帝国的头顶。


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