朝会散去，群臣鱼贯而出，大殿内恢复了空旷与寂静。


    细雪不知何时停了，但天色依旧阴沉，透过高大的殿窗，将御座上的年轻皇帝笼罩在一层灰白的光影里。


    朱慈烺脸上那份在朝堂上展现出的决断与威严，此刻悄然褪去几分，取而代之的是一层深切的忧虑。


    他没有立刻起身，而是抬手轻轻按了按隐隐作痛的太阳穴。


    “传史可法。”他低声对侍立一旁的司礼监太监吩咐道。


    御书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。


    朱慈烺换下了沉重的朝服，只着一身素色常服，坐在榻上。


    史可法很快应召而来，行礼之后，被赐座在皇帝下首。


    “史卿，”朱慈烺没有绕弯子，开门见山，声音里带着一丝不易察觉的急切。


    “方才朝堂之上，你力主不可撤军，朕深以为然。然王侍郎所虑粮草转运之艰，亦非虚言。朕召你来，便是想听听实话，西征大军如今的粮秣供给，究竟……到了何种地步？”


    史可法闻言，脸上的凝重之色瞬间加深。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，额头的皱纹仿佛又深刻了几分。


    最终，他重重叹了口气，撩袍起身，再次深深一揖：


    “陛下垂询，老臣……不敢有丝毫隐瞒。西征大军之粮草供给，确已到了……万分艰难，甚至可说是山穷水尽的地步。”


    朱慈烺的心猛地一沉，放在膝上的手微微收紧：“仔细说来。”


    史可法直起身，开始详细陈述，每一个字都显得异常沉重：“陛下，孙大将军自徐州大捷后，未经充分休整，便受命西进。出征时，所携粮草，乃是汇集了南京及周边所能搜罗的最后一批，仅够三万大军两月之用。而自大军开拔至今，已逾一月有余。”


    他顿了顿，声音更低：“一月以来，南京方面，未曾……也无力再向前线输送一粒粮食。”


    朱慈烺的脸色微微发白：“为何？朕不是已下旨，命户部、漕运全力保障吗？国库……难道真已空虚至此？”


    史可法的脸上露出苦涩至极的神情：“陛下，国库……确实已空。非是银钱之空，而是粮食之空啊！”


    他详细解释道：“连年天灾，赤地千里，岂止北方？我江南虽号鱼米之乡，然去岁至今，亦是水旱相继，虫蝗偶发，收成大减！民间存粮本就不丰。孙将军北伐、西征，连番大战，虽战无不胜，缴获极多——”


    他特意强调：“尤其是徐州一战，歼灭多铎所部，缴获清军从北地劫掠而来的金银珠宝、古玩字画，堆积如山，价值何止百万！孙将军已悉数解送南京，充实国库。然，陛下，那些是黄白之物，是金石书画，它们能鼓舞士气，能填充府库账面，却……不能当饭吃啊！”


    史可法的语气充满了无奈与焦灼：“如今市面，米价飞涨，且有价无市！江南各府州县，为支应此前战事，存粮已几乎抽调一空。百姓之家，稍有存粮者亦是紧紧捂着，以备自家度过这难熬的寒冬和不知何时结束的乱世。朝廷纵有银钱，又去何处购买足够的军粮？”


    他抛出了一个更为残酷的现实：“况且，陛下，即便我们能搜刮到一些粮食，也必须首先用于赈济江南各地源源不断涌来的流民，维持最基本的民生！若将最后那点保命的粮食尽数拨给前线大军，老臣敢断言，不等清军再次南下，今年冬天过后，江南大地，必定饿殍遍野，易子而食的惨剧将随处可见！届时，民心尽失，根基动摇，陛下，这江山……即便孙将军在前线再打一百个胜仗，又有何用？！”


    最后这句话，如同重锤，狠狠砸在朱慈烺的心上。


    他仿佛看到了史可法描述的那幅地狱般的景象，看到了饥民绝望的眼神，看到了自己父亲崇祯皇帝末年，因加征辽饷、剿饷而逼反天下百姓的旧事在李自成的阴影下重演！


    一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延全身。


    他明白了，这就是史可法刚才在朝堂上虽然力主进军，却对粮草细节语焉不详的原因。


    这不是简单的困难，这是足以动摇国本的、两难绝境！


    “百姓……是国家的根基。父皇……或便是……”朱慈烺喃喃道，声音干涩。他没有说完，但史可法明白他的意思。


    暖阁内陷入长久的沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。


    许久，朱慈烺才找回自己的声音，带着一丝颤抖：“那……以史卿估算，前线大军现有粮草，还能支撑多久？孙将军……他知道吗？”


    史可法缓缓点头：“孙将军用兵如神，岂会不知后勤紧要？出征前，他便与老臣详细推算过。以最节俭的用法，最多能维持两个月。如今恐怕……前线存粮，已不足一月之需了。而且，越是深入敌境，就地筹粮越是困难。”


    一个月！朱慈烺的心彻底沉入谷底。


    一个月内，要攻克左梦庚重兵防守的武昌？这可能吗？


    一个念头不受控制地浮现：是否……是否真的应该让大军暂且停下？哪怕只是暂时后撤休整，待来年开春……


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！史可法似乎看穿了年轻皇帝眼中一闪而过的动摇，他再次起身，跪倒在地，以头触地，声音嘶哑却异常坚定：


    “陛下！万万不可作此想啊！”


    他抬起头，眼中布满了血丝，既有疲惫，更有一种破釜沉舟的决绝：“陛下，孙将军临行前，曾对老臣千叮万嘱。他说：‘皇上是天子，金口玉言，圣旨既下，便是天意！纵有千难万险，吾辈为臣者，亦当拼死向前，为陛下将此天意贯彻到底！’”


    史可法加重了语气：“陛下，我们没有时间犹豫了！徐州一战，阵斩多铎，与那多尔衮已结下死仇！清廷绝不会善罢甘休，多尔衮必会倾力南下，为其弟复仇！我军必须抢在清军再次大举入寇之前，彻底平定武昌，消除长江上游最大的隐患！唯有如此，整合长江防线，我朝方能集中全力，应对北面那虎狼之敌！若此时犹豫退缩，给左梦庚喘息之机，甚至让其与北虏暗通款曲，则我大明真正危矣！陛下，此战关乎国运，退一步，便是万丈深渊啊！”


    朱慈烺怔怔地看着跪在面前的老臣，看着他眼中那份近乎悲壮的忠诚与急切。


    史可法的话，再次将他拉回现实，拉回那个冰冷而残酷的战略棋盘上。


    是的，清军的威胁，比饥饿更迫在眉睫。


    武昌不定，长江不固，一切休提。


    他缓缓闭上眼睛，深深地、无力地吸了一口气，又缓缓吐出。


    再睁开眼时，那抹动摇已经消失，只剩下深深的疲惫和一种认命般的决断。


    “朕……明白了。”他的声音很低，却清晰。


    “传旨各省……尽全力安抚流民，开仓放赈，减免苛捐杂税……务必，务必让百姓能熬过这个冬天。朝廷……能做的，也只有这些了。”


    他顿了顿，目光投向西方，仿佛能穿越重重宫墙，看到那支在寒冬中向着武昌艰难行军的队伍。


    “至于西征大军……”朱慈烺的声音带着一丝微不可察的颤抖，但最终化为坚定。


    “朕……信孙将军。他既说过要为朕贯彻天意，那便……让他去做吧。朕……和这南京朝廷，所能做的，便是相信他，等待他……再次创造奇迹。”


    这句话，既是对孙世振的无条件信任，又何尝不是一种无奈到了极点的托付？


    史可法闻言，老眼一酸，重重叩首：“陛下……圣明！老臣……遵旨！”


    他退出御书房时，步履竟有些蹒跚。


    外面的天空，阴云似乎更厚了。寒风掠过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。


    史可法回头望了一眼谨身殿的方向，心中默念：“孙大将军……一切，都拜托你了……这大明的国运，江南的生机，陛下的期望……真的，只能靠你去搏那一线生机了。”


    一场前所未有的后勤危机，如同一道巨大的阴影，笼罩在南京城的上空，也沉沉地压在西征大军的征途之上。


    奇迹，真的还会降临吗？


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