孟老大立刻绷起脸：“不管怎么解决，我女儿都不会去给人做妾！”


    慕知微怕气氛闹僵，放缓了语气：“我保证不会影响大狗子他们，也不会连累村里其他孩子。但这事需要点时间，各位叔伯不用急。”


    村长知道慕知微不是空口说白话的人，便转移了话题，脸色有些为难。


    “那我再跟你说件事，最近加工坊开始向附近村子收菜了，西村的村长托我问问，能不能把他们的豆角和萝卜也收了。”


    慕知微皱起眉：“加工坊不收西村的菜吗？”


    “收是收，但价格比咱们村低，是按照正常价格收的。”


    另一个族老开口，“荞妹，你去跟加工坊的管事说说，让西村的菜也按咱们村的价格收呗？大家都是一个村的……”


    孟老大和惠娘都愣住了，没想到他们是来替西村说情的，刚想反驳，就被慕知微拦住了。


    “咱们东村的价格，是我看在爹娘的面子上，特意跟古东家争取的。”


    她语气平静，却带着不容置疑的强硬，“说白了，我没有帮外人卖菜的义务。跟我没关系的人，我懒得管。要是各位觉得这个价格不该给东村，大可以让出去跟西村的任何一个人换，我无所谓。”


    族老们的脸色瞬间变得难看，村长却露出了然的神情——他早就猜到，慕知微给东村的便利，是为了给孟老大夫妇做人情。


    之前加工坊招工时，优先选的也都是跟孟家交好的人家，这妮子看着年轻，心里门儿清。


    “我跟古东家约定好，只要加工坊在，收菜就优先从东村来。”慕知微继续说，把话挑明，“东村有多少户，先收谁家、后收谁家，都有记录，不会随便改。这是我给东村的便利，你们要是不想要，随时可以退出。”


    她不怕把话说难听——她不想因为无关的人损耗自己和古光耀的交情，更不想给自己惹麻烦。族老们知道她态度坚决，再纠缠也没用，只能干巴巴地说几句场面话，灰溜溜地走了。


    “快把门关上！”


    人一走，慕知微瘫在躺椅上，有气无力地喊。


    她是真不想再应付这些别有用心的人了。六狗子和小狗子听到声音，立刻跟谷子、大壮兄妹一起，嘻嘻哈哈地把院门关好，还特意上了栓。


    慕知微突然想起那枚乌灵参，起身去拿起来。


    今天被轮番添堵，正好炖只鸡补补。


    “大姐姐，这黑黑的‘蛋’是什么呀？”小狗子拽着她的衣角，踮着脚盯着乌灵参，眼里满是好奇。


    谷子、大壮兄妹也围过来，一个个睁着圆溜溜的眼睛看着她手里的乌灵参。


    慕知微笑着把乌灵参举到孩子们面前，细细讲了它补气养身的功效，末了笑道：“今晚咱们杀只鸡，炖乌灵参吃，给大家补补！”


    “不行！”


    小狗子立刻反对，“我和哥哥养的小鸡还没下蛋，不能吃！”


    谷子连忙道：“我家有大鸡，我回去抓！”


    大壮也跟着点头：“我家的鸡刚歇窝，正适合炖！”


    慕知微笑着拦住要跑的孩子：“咱们杀家里的大鸡。”


    惠娘听了，转身去抓了一只大母鸡，利落放血、烫毛、开膛，没一会儿就把鸡处理得干干净净。


    乌灵参切片，配上党参一起放进砂锅，再把整鸡下锅，加满山泉水慢炖。


    慕知微打了个哈欠，躺回竹椅上翘着二郎腿，望着天边的晚霞琢磨——王道义这事必须尽快解决，还得做得不留痕迹，绝不能留后患。


    晚饭时，砂锅里的鸡肉炖得软烂脱骨，乌灵参的清香渗进每一丝肉里。


    十一蹲在桌脚，也分到一个浸满汤汁的小鸡腿，吃得小尾巴飞快摇晃。


    谷子和大壮三兄妹吃得小肚子圆滚滚，六狗子和小狗子更是吃得哼哧哼哧的，整只鸡最后一滴汤都没剩下，让做饭的惠娘笑得眼角都起了皱纹。


    饭后，惠娘和孟老大端着碗盘去西屋外面的水池边清洗，谷子、大壮兄妹手牵手回家，慕知微则领着六狗子和小狗子去喂马，教他们跟小马培养感情。


    “你们给自己的小马起个名字吧？”


    慕知微坐在石头上，手里把玩着野草，笑眯眯地提议。


    小哥俩眼睛瞬间亮了，围着各自的小马打转。


    小狗子的马通体灰毛，额间有一簇雪白的毛，一双眼睛水灵灵的，看着就灵气十足；六狗子的马是枣红色，四肢修长，站在那里透着股威武劲儿。


    十一在马腿间钻来钻去，偶尔跳起来想抓马尾巴，惹得小马甩着尾巴躲闪。


    “我的马叫一点白！”


    小狗子率先喊出自己起的名字，然后得意地拍了拍马脖子。


    慕知微嘴角抽了抽，转头看向六狗子。


    “我的马叫红枣。”


    六狗子轻轻摸着马鬃，柔声问，“红枣，你喜欢这个名字吗？”


    刚巧十一跳起来抓尾巴，红枣甩了甩尾巴，六狗子立刻高兴地喊：“大姐姐，它喜欢！”


    小狗子有样学样，摸着自己的小马问：“你喜欢‘一点白’这个名字吗？”


    一点白被十一磨得不耐烦，抬腿把它拨开，小狗子却当成了肯定，兴奋地喊：“它也喜欢！”


    说着还凑上去，贴着马脸小声说：“一点白，以后我们就是好朋友啦！”


    院子已经围起来，没外人来，慕知微便让他们解开缰绳让小马自由走动，小哥俩跟在后面，十一也蹦蹦跳跳地跟着，画面格外热闹。


    没一会儿，一点白就恋恋不舍地绕回槐树下——这是它刚来时拴着的地方，竟把这里当窝了。


    小狗子跟着蹲在树下，摸着马脸絮絮叨叨，满是欢喜。


    “大姐姐，我什么时候能骑一点白啊？”


    小狗子仰着脑袋问，见慕知微看他的手，又急忙补充，“我不跑，就慢慢走。”


    “还没配马鞍，等你跟小马更熟，马鞍做好了再骑。”


    小狗子眼里的光比夕阳还亮，大声道：“谢谢大姐姐！”


    那股热烈的喜欢和感激，直直撞进慕知微心里，她不自禁露出温柔的笑容，忍不住摸摸小狗子的头。


    “不用谢！”


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