天，快要亮了。


    姐弟几人站起身，活动了一下僵硬的四肢，又一同打了一段太极。


    舒缓的招式伴着均匀的呼吸，将守夜的疲惫一扫而空。


    随后，他们便分工生火烧水，准备早饭。


    动静渐渐吵醒了其他人，大壮和谷子最先爬起来，一睁眼看到已经忙活起来的慕知微几人，顿时懊恼地拍了拍脑袋 —— 他们昨晚也特意叮嘱自己要早起陪大姐姐守夜，结果竟一觉睡到了天亮。


    慕知微一眼便看穿了他们的心思，没有多说什么，只是笑着挥了挥手：“醒了就好，快去旁边的溪水边洗把脸，清醒清醒。”


    接着，古文轩也醒了。


    这是他出门以来起得最早的一次，却还是落在了后面，心里难免有些懊恼，脸色也沉了几分，闷闷不乐地走到溪水边洗漱。


    其他孩子也陆续醒来，个个都活力满满，不用人吩咐就主动找活干。


    烧火的、挑水的、整理食材的，抢不到活干的就自发在空地上练起了拳脚，呼喝声此起彼伏，气氛从清晨的静谧，瞬间变得热闹又鲜活。


    慕知微缓步走上一旁的石头，抬眸望向东方。


    就在这时，第一缕晨曦穿透云层，像一把锋利的利剑划破天际，紧接着，万丈光芒倾泻而下，洒满大地，驱散了最后一丝夜色。


    天，彻底亮了。


    小狗子正带着十一在空地上锻炼，突然顿住了动作，眼睛微微睁大，随即咧嘴笑了起来，眉眼弯弯。


    石台上，慕知微笔直立着，束袖墨色长袍在晨光中猎猎微动，长发高束成髻，露出光洁的额头。


    她面向朝阳，周身仿佛被镀上了一层金边，与那万丈光芒融为一体，耀眼得让人移不开眼。


    大狗子也看到了这一幕，指尖无意识地摩挲着，心里痒痒的，恨不能立刻寻来笔墨纸砚，将这耀眼的瞬间定格成画，永远留存下来。


    六狗子倒是干脆，直接从行囊里翻出笔墨纸，寻了块平整的石头，就地坐下勾勒起来。


    等早饭做好时，六狗子的画也好了。


    他捧着画快步跑到慕知微面前，献宝似的递过去。


    慕知微接过画仔细端详，晨光中的少年衣袂翩跹，眉眼间透着一股少年人的英气，与身后的万丈霞光相映，意境悠远，构图也很精巧。


    她满意地点点头：“进步很大，把神韵都抓住了。”


    这幅画很快被孩子们轮流传阅，每个人都赞不绝口。


    最后，大狗子看着画，轻声跟六狗子商量：“这幅画，能留给我吗？”


    六狗子犹豫了一下，想到大哥素来爱画，还是点了点头应下。


    吃过早饭，一行人收拾好行装，继续赶路。


    越往前走，周遭的景象就越发荒凉，道路两旁杂草丛生，连个人家都看不见。


    慕知微看着手里的地图，忍不住怀疑是不是走错了，可小舅、三姨夫还有几个识字的孩子凑过来核对，都说路线没错。


    午后，原本还算晴朗的天，突然变得阴沉起来，乌云黑压压地压在头顶。一行人急着找个落脚的地方，偏偏前方出现了一处峡谷，狭窄的山道蜿蜒着向里延伸，一眼望不到头。


    慕知微勒住马缰，停在峡谷入口，眉头紧紧蹙起。


    这地方看着就透着股不安全的气息 —— 两边是陡峭的山壁，中间只容一辆马车通过，正是劫道之人最喜欢埋伏的地形。


    她抬手摸了摸窝在身前的十一，毛茸茸的小脑袋动了动，抬起头，一双圆溜溜的眼睛茫然地看着她，没什么特别的反应。


    小东西这个样子，难道峡谷里没什么问题？


    慕知微却没敢放松警惕。


    她让所有孩子都下了马车，又重新调整了队伍的阵型：小舅、三姨夫和几个车夫被护在中间，身手好的孩子和稍弱的穿插着站在四周，大狗子、谷子和大壮则负责断后，守在队伍末尾。


    刚把阵型调整好，怀里的十一突然浑身一僵，猛地拱起身子，冲着峡谷深处龇牙低吼，喉咙里发出威胁的呜咽声。


    几乎是同一时间，慕知微也感觉到了一股若有若无的杀气，她眸光一凝，脸色沉了下来。


    峡谷里静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，一阵风卷着地上的沙石，呼啸而过。


    慕知微当机立断，朝身后挥了挥手。


    孩子们立刻默契地往后退了几步，将小舅和三姨夫紧紧护在中间，一个个绷紧了小脸，警惕地盯着峡谷两侧的山壁。


    这是他们无数次演练对战时养成的默契，无需多言便各司其职。


    六狗子和大狗子迅速从行囊里取出弓箭，搭上了特意准备的削尖的竹箭。


    其余的孩子也纷纷握紧了拳头，进入了备战姿势。


    他们平日里锻炼用的竹子匕首没什么杀伤力，可最早练的就是拳脚功夫，此刻赤手空拳也不带怕的。


    小狗子也摸出了自己的竹匕首，掂量了两下，嫌弃地皱起眉，又把它塞回腰间。


    他仰头看向慕知微，脆生生地说：“大姐姐，等我们到了州府，给我打一把真的匕首。”


    慕知微想到以后说不定还会遇到类似的情况，郑重地点了点头。出门在外，不管大人还是孩子，都得有趁手的防身武器才行。


    她一手扯着马缰绳，另一手把玩着匕首。


    明明能感觉到周围的杀气越来越重，她却突然笑了，扬声朝着峡谷里喊道：“诸位，已经被我们发现了不如出来一见？”


    话音落下，峡谷里依旧静悄悄的，仿佛刚才的杀气只是众人的错觉。


    峡谷外的一行人也都屏住了呼吸，没有一个人轻举妄动。


    漫长的几息过后，峡谷两侧的高山上，突然陆陆续续站起了人影。


    不过眨眼的功夫，黑压压的几十号人就出现在了山壁上，个个手持棍棒刀具，虎视眈眈地盯着他们。


    与此同时，峡谷的入口处的缓坡上，也缓缓走出三个男人。


    他们双手抱胸，居高临下地看着慕知微一行人。


    “倒是有几分警觉性。”


    为首的男人扯着嗓子喊道，声音粗嘎难听。


    慕知微翻身下马，冲着三人拱了拱手，语气平静：“我们是前往州府赶考的学子，身上并无多少财物，还请各位行个方便，放我们过去。”


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