江茉这一忙，忙到了日暮西沉。


    天边云霞染成了一片暖橘色，桃源居里的客人渐渐散去，江茉与鸢尾收拾妥当，才打烊往回走。


    晚风带着几分凉意，吹得路边树叶簌簌落下，两人并肩走着，影子被夕阳拉得很长。


    鸢尾揉着酸胀的胳膊，脸上满是笑意。


    “照这个势头，咱们桃源居的生意要越来越红火了。”


    两人回到别院时，天色已经擦黑，院门口挂着的灯笼透出昏黄的光。


    路过花园，江茉瞧见石桌旁立着个纤细的身影，正是柳姑娘。


    她身边丫鬟局促地站着，手里还提着个小小的食盒。


    听见脚步声，柳姑娘转过身来，看见江茉，快步上前，声音依旧细若蚊蚋，却比白日里多了几分坚定。


    “江姑娘，你可算回来了。”


    江茉：“……”


    她侧身让她进院。


    “柳姑娘怎么来了？可是有什么事？”


    柳姑娘攥着绣帕的手紧了紧，脸颊泛起一丝红晕。


    她低声道：“方才府里的小厮说，沈大人回来了，此刻正在书房里。白日里没能谢成恩，便想着再来试试，只是……只是我还是有些害怕，不知江姑娘可否再陪我走一趟？”


    江茉：“……”


    柳姑娘抬起眼，像只受惊的小鹿，让人不忍拒绝。


    江茉盯着她看了一会儿。


    “府里这么多人，你为何要选我一同？”


    “因，因为……我去找了顾栀和顾珍两位姐妹。她们似乎心情很是低落，我也不知为何，除了她俩，剩下的只有江姑娘了。”


    江茉：“……”


    行叭。


    “我跟你去。”她道。


    说声谢谢也没关系，反正沈知府堂堂知府，一言九鼎，总不至于见一面就反悔了。


    他看上去也不像喜欢女子的男人。


    柳姑娘露出一抹感激的笑容，连带着眉眼都亮了几分，忙不迭地道谢。


    “谢谢。”


    几人提着灯笼，又一次朝着前院书房走去。


    夜色渐深，沈府里的亭台楼阁都浸在朦胧的月色里，廊下的灯笼摇曳着光影，踩在落叶上的沙沙声比白日里更清晰了些。


    柳姑娘紧紧跟着江茉，脚步放得极轻，时不时抬头望向灯火通明的房屋，指尖微微发颤。


    不多时便到了书房外，与白日里的寂静不同，此刻书房内隐约传来男子的交谈声，声音低沉，听不真切，能辨出不止一人。


    门外守着两个小厮，见了她们，躬身行礼。


    柳姑娘攥着绣帕，轻声问道：“小哥，沈大人在里面吗？我们是来道谢的。”


    小厮面露难色，恭敬地回道：“回姑娘的话，沈大人确实在里面，只是此刻正与几位大人议事，怕是不便打扰。”


    江茉眸光微动。


    议事？


    想来便是白日里小厮口中那桩关乎民生的案子。


    她对着柳姑娘轻声道：“既如此，我们便在廊下等一等吧，兴许等会儿便议完了。”


    柳姑娘没意见，与丫鬟一同站在廊下的阴影里，手里食盒攥得紧紧的。


    夜色越来越浓，凉风卷着寒意扑面而来，吹得灯笼上的绸布猎猎作响。


    廊下几人裹紧衣裳，时间一点点流逝，书房里的交谈声始终没有停歇，偶尔传来几句争执，又很快归于平静。


    鸢尾打了个哈欠，凑近江茉低声道：“姑娘，这议事怕是一时半会儿完不了，我们要等到什么时候啊？”


    江茉望向那扇紧闭的朱门，暗暗思忖，这案子定然十分棘手，否则也不会让几位大人议到这般深夜。


    不知过了多久，月上中天，廊下灯笼光影渐渐淡了些，寒意也越发重了。


    柳姑娘穿的少，身子微微发颤。


    她身边的丫鬟心疼地扶住她。


    “姑娘，要不我们先回去吧？天有点凉。”


    柳姑娘咬着唇，目光依旧执着地望着书房。


    就在这时，书房的门吱呀一声开了条缝。


    一个小厮端着空茶壶走出来，瞧见廊下几人快步走上前。


    柳姑娘见状，嗓音带着几分急切。


    “小哥，可是议完了？”


    小厮摇了摇头，脸上满是歉意。


    “回姑娘的话，几位大人还在议事呢，沈大人吩咐了，今夜怕是要议到天亮。几位姑娘还是先回去吧，这夜里风大，仔细着凉了。”


    柳姑娘面上取而代之的是浓浓失落。


    她攥着食盒的手垂了下来，嘴唇动了动，什么话也说不出来，眼眶泛红，看着格外可怜。


    江茉拍了拍她的肩膀，语气温和。


    “柳姑娘，天色已晚，议事之事非同小可，我们还是先回去吧。改日沈大人得空了，再来道谢也不迟。”


    柳姑娘望着那扇重新关上的书房门，沉默了许久，才轻轻点头。


    “也好……那就听江姑娘的，我们回去吧。”


    柳姑娘住的院子近一些，江茉正好顺路将她先送了回去。


    看丫鬟关上院门，鸢尾才敢吱声。


    “姑娘，这柳姑娘有点不对劲啊。”


    “？”江茉问：“哪里不对劲？”


    鸢尾憋了半天，才神神秘秘道：“你说她这么执着一句道谢，胆子都小成这样了，手里还提着食盒，好像是给沈知府做的糕点，柳姑娘是不是喜欢沈知府啊？”


    江茉眼瞳微微睁大。


    她欲言又止，半晌才说：“是不是老了点？”


    鸢尾犹豫道：“但知府大人有钱啊。”


    江茉一时无言。


    可以。


    小鸢尾成功说服了她。


    有钱躺平的幸福米虫生活。


    她也想要。