不过这些都和她没什么关系。


    江茉懒得思考。


    也许今夜过去，她和两位顾姑娘就不会再见面了。


    -


    顾栀和顾珍回到院子。


    一只信鸽飞下来，落在地上。


    顾珍兴奋地走过去，一把捉住鸽子。


    “姐姐，肯定是顾家那边来信了。”


    她们得知要出府的那一刻就写信给顾家，顾家允许她们回京城她们就能立即启程了。


    顾珍把鸽子腿上的信取下来，打开一看，笑容瞬间消失了。


    她捏着那张薄薄的信，指尖都在抖，整张脸被一层浓重的阴霾取代。


    顾珍猛地抬头看向顾栀，声音带着压抑不住的怒火。


    “姐姐，顾家来信了。”


    顾栀闻言转过身来，见顾珍脸色不对，心中一沉。


    “怎么了？家里同意我们回去了？”


    顾珍将信狠狠摔在桌上，纸张发出清脆的声响。


    “同意？他们让我们自行解决，不必回顾家了！”


    她几乎是吼出来的，眼中闪烁着泪光。


    “我们在沈府给他们做牛做马这么久，如今被赶出来，他们竟然连个容身之处都不给！”


    虽然她们身份低微也没起到什么作用，到底不是她们自愿来的。


    顾栀拿起信仔细读。


    当看到“自行解决，不必回顾家”这几个字时，她手也顿住了，脸色变得苍白。


    她反复看了几遍，确认自己没有看错，一股寒意从心底蔓延开来。


    “怎么会这样……”


    顾栀喃喃自语，语气带着一丝难以置信。


    她们姐妹二人在顾家本就不受重视，没想到现在连回家的路都被堵死了。


    顾珍坐在凳子上，双手抱膝，委屈地哭起来。


    “姐姐，我们该怎么办？江州我们人生地不熟，又身无分文，难道要流落街头吗？”


    顾栀深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    她走到顾珍身边，轻轻拍着她的背安慰道：“别哭，总会有办法的。我们先找个地方住下来，再慢慢想办法谋生。”


    至少沈府还给她们每人几十两银子安顿。


    话虽如此，顾栀心中也是一片茫然。


    她们姐妹俩从小在顾家锦衣玉食，虽然不受宠，但也从未吃过苦。


    如今突然要独自面对生活，她们甚至不知道该从何做起。


    一夜无话。


    姐妹俩躺在床上，辗转反侧，难以入眠。


    第二天一早。


    鸢尾按照江茉的吩咐，去库房领取出府的银子和布料。


    走到半路，她看到顾珍站在花园里，神色憔悴，眼神空洞，与昨日判若两人。


    顾珍啃着牛角包眉眼发亮的模样还历历在目，今日却像被抽走了所有精气神，站着都透着一股无力。


    鸢尾纳闷，忍不住走上前，轻声唤道：“顾姑娘？你怎么在这里？可是遇上什么难事了？”


    顾珍听到声音，缓缓抬起头，眼眶红肿得像核桃，脸上还带着未干的泪痕。


    她看到是鸢尾，嘴唇动了动，千头万绪的委屈瞬间涌上心头，原本强撑的那点体面，顷刻间碎得一塌糊涂。


    “是你啊……”她声音沙哑，带着浓重的鼻音，话刚出口，眼泪又掉了下来，“我们被顾家抛弃了！”


    鸢尾一惊，连忙扶住她摇晃的身子。


    “怎么回事？昨日你们不是说要回京城吗？”


    顾珍用力抹了一把眼泪，怒火和委屈交织着。


    “就是那封信！我们巴巴地写信回去，结果呢？他们只轻飘飘一句‘自行解决，不必回顾家’！我们在沈府熬了这么久，受了多少委屈，还不都是为了顾家？如今我们没了利用价值，他们就把我们像破抹布一样扔了！”


    这话倒豆子似的，一股脑全涌了出来。


    顾珍越说越激动，胸口剧烈起伏着。


    “我们姐妹俩在顾家本就如同无根的浮萍，爹爹不疼，其他姐妹刁难，这才被打发到江州来。原想着好歹是名门顾家，总能念点骨肉情分，谁知竟这般凉薄！”


    她望向鸢尾的目光满是茫然和绝望。


    “江州这么大，我们身无长物，除了几十两安顿银子，什么都没有。往后该去哪里，该怎么活，我们一点头绪都没有。昨日吃的牛角包，怕是这辈子吃过最好的东西了……”


    鸢尾：“……”


    都这个时候了，还惦记着牛角包呢？


    她听得心头发酸，一时不知该如何安慰。


    鸢尾扶着顾珍在花园的石凳上坐了半晌，听她断断续续哭诉着这些年在顾家的委屈，心里头像被什么东西堵着似的，沉甸甸的。


    待顾珍情绪稍稍平复，她才柔声叮嘱几句，脚步匆匆地往江茉的院子赶。


    刚踏进院门，一股浓郁的肉香混着面汤的清鲜扑面而来。


    好香哇！


    鸢尾溜进小厨房，见江茉正站在灶台前，挽着袖子，手里握着一把长长的竹筷，正轻轻搅动着锅里翻腾的面条。


    灶膛里的火苗跳跃着，映得她侧脸的轮廓暖融融的。


    “姑娘，库房的银子和布料都领好了，就放在院里桌上。”


    鸢尾顺手拿起搭在一旁的布巾擦了擦手，视线落在那口咕嘟作响的大锅上。


    锅里的肉丝已经炖得酥烂，汤汁泛着诱人的酱色，细长的面条根根分明，吸饱了汤汁的鲜美，看得人食指大动。


    江茉“嗯”了一声，手上的动作没停，又往锅里撒了一把切碎的葱花。


    翠绿的葱花落进汤里，瞬间飘出更浓郁的香味儿。


    “领的时候可有人为难你？”她随口问道。


    “倒没有，管事的见是姑娘吩咐的，很是爽快。”鸢尾想起方才在花园撞见的顾珍，眉头不由得蹙了起来，“只是姑娘，我方才在路上碰见顾珍姑娘了。”


    江茉搅动面条的手顿了顿，抬眸看她：“怎么了？”


    “那模样看着实在可怜。”


    鸢尾叹了口气，将方才的情形一五一十地说给江茉听。


    末了，她摇着头感慨：“说来也怪，都到了那般境地，顾珍姑娘嘴里念叨的，竟是昨日姑娘你做的牛角包，说怕是这辈子吃过最好的东西了。”


    江茉失笑。


    她低头看向锅里的肉丝面，浓稠的汤汁还在咕嘟冒泡，肉丝香混着面香，一缕缕钻进鼻腔。


    这锅面是她一早起来忙活的，里脊肉细细切了，用酒和淀粉腌过，炒得鲜嫩入味，汤底用的是大厨房要来的骨汤，醇厚鲜香，面条自己亲手擀的，筋道爽滑。


    原本是想着她们主仆二人早上的吃食，如今听了鸢尾的话，心动了动。


    顾家姐妹的处境，她多少能猜到几分。


    寄人篱下的日子本就不好过，如今被家族弃之不顾，又身无长物，在这人生地不熟的江州，无异于雪上加霜。


    她沉默片刻，从旁边的橱柜里拿出两个白瓷碗，又取了一双干净的筷子。


    “火势再调小些，别让面煮坨了。”


    她吩咐鸢尾一句，拿起汤勺，熟稔地往碗里盛面。


    先捞起足量的面条，根根分明地铺在碗底，再舀上几勺浓稠的肉丝汤汁，将面条浇得透透的，最后又挑了几块炖得软烂的肉丝。


    不过片刻功夫，两碗热气腾腾的肉丝面便出炉了，香味瞬间飘满整个厨房。


    鸢尾眨眨眼，有所猜测。


    “姑娘，这是……”


    “顾家姐妹怕是一夜没睡，早饭未必顾得上吃。”


    江茉将筷子放在碗边，擦了擦手，语气平淡，“你把这两碗面送过去，就说是我做的，让她们趁热吃，我再下一锅面。”


    鸢尾愣了一下，随即反应过来，连忙应道：“哎，我这就去。”


    她低头望着那两碗热气腾腾的面。


    她家姑娘看着冷淡，心里是极软的。