小厮衣摆沾了些尘土，显然是一路疾驰而来。


    他顾不上擦拭额角的汗珠，三步并作两步冲进堂内，在众人脸上一扫，最终落在江茉身上，连忙拱手作揖，语气满是歉意。


    “江姑娘，恕罪恕罪，是顾家管束不严，惊扰了姑娘。”


    江茉看他这副急急忙忙的模样，面无表情。


    她抬手示意鸢尾上茶。


    “小哥不必多礼，坐下来慢慢说，我刚好也想去找顾二公子，方才来了一位名叫青峰的公子，说顾公子让他来执掌新酒楼的后厨，可有此事？”


    小厮闻言，脸色瞬间涨得通红，连连摆手。


    “绝无此事！江姑娘明鉴，我家公子与姑娘合伙开办新酒楼，事事都盼着稳妥妥当，怎会擅自做主派个厨子来？这青峰，根本不是我家公子请来的人！”


    “哦？”江茉眉毛微挑，指尖摩挲着腰间的玉佩，“既不是二公子的意思，那他口中的顾家，又是何解？”


    所有人都竖起耳朵。


    小厮端起茶杯，猛灌了一口凉茶，这才缓过劲来。


    他压低了声音道：“实不相瞒，这青峰是顾家大房的远亲。早年靠着几分钻营，跟着我们大公子进了御膳房当差，这些年在京城里待得久了，便自认高人一等，眼高于顶得厉害。”


    “他来江州根本不是受谁的嘱托，而是我们老爷想往二公子身边安插人手，顺便拿捏姑娘一把。”


    江茉：“？”


    不是，这和她有什么关系？


    “拿捏我？”


    江茉唇角勾起一抹极淡的冷笑，“我与顾家素无恩怨，他们何苦来寻我的麻烦？”


    “姑娘有所不知。”


    小厮叹了口气，满是无奈。


    “我们老爷偏心，大公子也一直忌惮我家公子，觉得公子身为嫡系，手握不少人脉会是以后的家主，这次公子与姑娘合伙开酒楼，公子不惜和老爷大吵一架，多少人等着公子出丑颜面扫地呢。”


    原来如此。


    顾家为了打压顾天星，不惜将主意打到她头上。


    青峰那副倨傲嚣张的模样，哪里是来当厨子的，分明是来砸场子的。


    江茉垂眸看着杯中的茶水，茶叶在水中沉沉浮浮。


    “你们公子怎么说？”


    “公子也是方才才得知消息。”小厮连忙道，“大公子那边还瞒着公子，公子今早收到京中密信，才知道他竟跑江州来了，当即就让我快马加鞭赶过来给姑娘赔罪。”


    小厮：“公子说青峰那边，他会亲自出面解决，绝不会让他再出现在姑娘面前。”


    江茉：“替我转告二公子，新酒楼后厨的人安排，我早有定夺，容不得旁人置喙。”


    小厮点头：“姑娘放心，公子也是这个意思。他说，后厨的事全凭姑娘做主，顾家那边若是再敢派人来滋事，公子定会替姑娘挡下。”


    “不必。”江茉摇头，“二公子的好意我心领了，但桃源居是我自己的场子，我自己守得住。”


    她顿了顿，望向小厮，目光清明。


    “今日之事，我可以不与青峰计较，但也希望二公子知道，江州不是京城，桃源居也不是任人揉捏的软柿子。往后若是再有人打着顾家的旗号，来我这里耀武扬威，休怪我不留情面。”


    小厮被她这番话震得一愣。


    “姑娘的话，小的定会一字不差地转告公子。”


    江茉微微颔首，算是应下了。


    她对鸢尾说：“送送这位小哥。”


    鸢尾应声上前，领着小厮往外走。


    彭师傅望着那人离开的背影，开口道：“姑娘，顾二公子倒是个明事理的人。”


    “明事理又如何？”江茉几分怅然，“他身世家事复杂，我们不过是生意伙伴，还是少牵扯为妙。”


    荔枝蹙起眉头：“姑娘是担心，顾家会因为此事，更加记恨姑娘？”


    “树欲静而风不止。”江茉淡淡一笑。


    只要她生意越做越大，总会有些人胡搅蛮缠，试图把她拉下来。


    没有顾家也会有王家李家刘家。


    又不差这一个。


    -


    沈府。


    沈管家指挥着几个小厮手脚麻利地捆扎箱笼，锦缎的包袱叠得方方正正，里头是沈正泽惯穿的深色长衫，还有几卷他爱不释手的古籍。


    “仔细些，大人的砚台是端州贡来的，磕了碰了仔细你们的皮！”


    沈管家叉着腰，眉头拧成了一个川字，一边叮嘱，一边拿手帕擦了擦额头的汗。


    他跟着沈正泽十几年，从京城到江州任职，原以为能安稳度日，谁成想一纸调令下来，竟又要回那规矩森严的京城去。


    小厮们喏喏连声，将最后一只木箱上了锁。


    沈管家看着满院堆着的行李，重重叹了口气，一屁股坐在门槛上，愁眉苦脸地嘟囔。


    “这一去京城，山高水远，往后怕是再也吃不到江姑娘做的菜了。”


    他至今记得桃源居里各种美食的滋味儿。


    滑溜溜的豆花，喷香喷香的酥肉，还有新推出的烧烤和暄软乎的面包，美酒，饮子…


    便是御膳房的厨子来了，也要逊色三分。


    沈管家又想起媒婆。


    为了求娶江姑娘，大人备了厚礼，可江姑娘却一口回绝了。


    他家大人除了年龄大点，人闷点，也没啥不好啊。


    “唉，多好的姑娘，怎么就看不上我们大人呢？”沈管家拍着大腿，越想越惋惜。


    唉声叹气间，他突然想起一件要紧事，猛地站起身来，差点撞翻身边的竹篮。


    如今大人要回京了，这清梨别院的女子，该如何处置？


    江姑娘也在其中啊。


    若大人要带着回京城，江姑娘这边生意可是做不成了。


    沈管家捻着胡须，沉吟片刻，转身往书房走去。


    书房的窗棂半开着，墨香混着淡淡的檀香飘出来。


    沈正泽临窗而立，手里握着一卷书，视线却不在书上，不知想些什么。


    “大人。”沈管家轻手轻脚走进去，躬身行礼。


    沈正泽回过神来，合上书卷，温声道：“行李都收拾妥当了？”


    “回大人，都妥当了。”沈管家犹豫了一下，还是开口道，“老奴有一事，想问问大人的意思。”


    “说。”


    “别院的女子，”沈管家斟酌着措辞，“大人此番回京，怕是不会再回江州了。那些姑娘们，年纪也不小了，总不能一直耗在别院里头。不知大人……是否要将她们全放出府去，任其自寻出路？”


    他琢磨着，江姑娘的心思，怕是这次能成。


    “放出去。”


    良久，沈正泽缓缓开口，声音低沉，听不出情绪。


    “每人再支给些银子，足够她们寻个安稳去处，或是回乡，或是另谋营生，都随她们的意。”


    沈管家没想到大人答应得这般干脆，应声：“是，老奴这就去安排。”


    他正要转身退下，又被沈正泽叫住。


    “等等。”


    “大人可是还惦记着桃源居那边……”沈管家迟疑。


    若是他此刻告诉大人，江茉就是别院女子中的一位，大人还会让江姑娘离开吗？


    这个念头一闪而过，最后还是熄灭了。


    若是大人自己有本事，江姑娘也会嫁给他。


    江姑娘看不上他，说明他自己没本事，强求只会惹江姑娘厌恶。


    最重要的是他如果告诉大人这个消息，江姑娘以后知道了，恨上他不给他做好吃的怎么办？


    这是绝对不行的！！


    “她有她的路要走。”沈正泽收敛神情，“我回京之后，朝中之事繁杂，怕是顾不上江州这边了。你派人暗中留意着些，若是有人找桃源居的麻烦，不必惊动我，直接出手解决便是。”


    “老奴晓得。”沈管家叹了口气，心里替自家大人惋惜。


    想当年，大人在京城也是多少名门闺秀倾心的对象，偏生对江姑娘上了心，到头来只能这般默默守护。


    沈正泽将书卷搁在案上，目光落在案头那只青瓷茶盏上。


    这里面的茶还是江茉送的薄荷茶。


    茶水早已凉透，就像他此刻的心境。


    “还有一事。”沈正泽沉吟，“清梨别院的宅子，不必荒废了。你派人好生打理着，往后……或许还有用。”


    桃源居生意越做越大，总不能一直住在小巷子里。


    人多了不方便，也不安全。


    沈管家不敢多问，只恭恭敬敬地应下：“是，老奴会让人定期清扫，保管那院子和从前一样。”


    沈正泽挥了挥手，示意他退下。


    沈管家躬身行礼，轻手轻脚退出书房，刚走到门口，便听见身后传来一声极轻的叹息。


    那叹息混着窗外的风声，散在空气里，带着几分无奈，几分怅然，还有几分说不清道不明的牵挂。


    他站在廊下跟着重重叹了口气。


    这一去京城，大人怕是又要把心思全扑在公务上了。


    枕头边上连个姑娘都没有，这样下去可如何是好？


    人都老大不小了，咋的就不喜欢女人呢。


    不过这也不是他应该操心的事，等回了京城，让王爷和王妃操心吧。


    沈管家回到管事院里，方管事老早就等着了，看见他回来赶紧迎上去。


    “怎么样？”


    沈管家遗憾地摇摇头。


    方管事的心一下子沉进谷底。


    她冷静地想了几秒，掉头就往外走。


    沈管家：“？？？你干啥去？”