江茉轻轻抚过那三个鎏金大字。


    笔锋苍劲，落笔处带着几分洒脱的风骨，分明是沈庭安的字迹。


    她呼吸倏然一滞，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起细密的涟漪。


    沈庭安，他怎么会知道？


    她和顾天星定下牌匾的事，不过是半个时辰前的光景，连张掌柜都还没来得及去寻木匠，沈庭安竟已经让人把牌匾送来了。


    还是……他一直派人盯着自己？


    这个念头刚冒出来，就被江茉按了下去。


    她不该这样想的。


    沈庭安是朝廷命官，江州知府，日理万机，哪里有闲工夫来管她一个小小酒楼的牌匾。


    许是巧合。


    毕竟桃源居要开新酒楼也算不得什么秘密。


    江茉垂下眼帘，看着牌匾上“桃源居”三个字。


    金漆在日光下熠熠生辉，晃得她眼睛有些发酸。


    “姑娘？”鸢尾的声音在耳边响起，带着几分疑惑，“这牌匾……是沈大人送的？”


    江茉指尖从牌匾上收回，攥紧了衣袖。


    她抬起头，对上鸢尾好奇的目光，勉强牵了牵唇角，声音有些发哑：“嗯。”


    学徒在一旁恭敬地说道：“江老板，沈大人说，这乌木是早年友人赠予的，质地坚硬，不易损坏，最适合做牌匾。金漆也是特意寻来的上好货色，日晒雨淋都不会褪色。”


    江茉点了点头，喉咙里像是堵了一团棉花。


    她望着那块牌匾，三个字在日光下，像是镀上了一层暖融融的光。


    罢了。


    江茉转过身，对着学徒温和道：“辛苦你们了，快进来喝杯茶吧。”


    说罢她看向众人，声音清朗：“来，搭把手，把这块牌匾先抬进去放好，等新酒楼那边收拾妥当，便择个吉日，挂上去！”


    众人齐声应和，堂前的气氛又热闹起来。


    江茉站在一旁，看着大家七手八脚地抬着牌匾往里走，安置妥当。


    檐角的日光渐渐西斜，给斑驳的木墙镀上了一层暖黄。


    一派热闹里，江茉心头那点暖意刚漫上来，就被突兀的脚步声打断。


    门口传来一阵不轻不重的叩门声，不同于方才学徒的恭敬，带着几分漫不经心的张扬。


    鸢尾刚送走送货的伙计，转身便瞧见门口站着个约莫二十出头的年轻人。


    他身着一件月白色锦袍，腰间系着墨色玉带，头发用一根玉簪束起，眉眼生得清俊，带着几分拒人千里的倨傲。


    “请问，这里可是桃源居？”


    年轻人开口，声音清亮，却没什么温度。


    江茉闻声抬眸，缓步走了过去。


    “在下江茉，是这里的东家。不知公子有何贵干？”


    瞧这样子，也不是来吃饭的。


    年轻人上下打量了她一番，目光掠过她脸上的薄纱，落在她腰间系着的素色围裙上，嘴角勾起一抹极淡的，不屑的弧度。


    他微微颔首，语气算不上客气：“在下青峰，是顾家派来的厨子。”


    “顾家派来的厨子？”


    江茉眉头微蹙，脚步倏地顿住。


    她与顾天星商议新酒楼事宜时，明明说好了后厨的事全凭她做主，怎么会突然派人来？


    而且，还是个看起来如此矜贵的厨子。


    江茉心头疑窦丛生，正要细问，见青峰径直越过她，抬脚走进了堂内。


    他视线扫过干净简陋的桌椅，又瞥了眼后厨飘出的炊烟，眉头皱得更紧，语气里的轻蔑几乎溢于言表。


    “这便是你打理的桃源居？倒真是名不副实。”


    正在记账的荔枝笔尖一顿，抬头望了过来。


    银铃也停下话头，瞪圆眼睛看向青峰，显然是没见过这般登门就摆脸色的人。


    江茉脸上笑意淡了几分，声音平静。


    “公子此言何意？桃源居虽是小本生意，也凭着口味和口碑立足江州，不敢当‘名不副实’四个字。”


    “口味？口碑？”


    青峰嗤笑一声，转过身来，带着几分审视的锐利，“江州的乡野口味罢了。二公子说你厨艺尚可，我还当是什么惊才绝艳之辈，如今看来，不过是沽名钓誉。”


    他这话太过刺耳，银铃当即就忍不住了。


    她上前一步道：“你这人怎么说话呢！我们姑娘的手艺，江州城里谁不夸好？多少客人专程从城外赶来，就为了吃一口桃源居的菜！”


    “乡野小菜，哄哄寻常百姓罢了。”


    青峰挑眉，不屑更甚，“我师从御厨总管，在御膳房当了三年首徒，什么山珍海味、宫廷盛宴没见过？你们这的菜式，怕是连登堂入室的资格都没有。”


    御厨首徒？


    江茉：“？”