诏狱的地牢，比林砚想象中还要冷。


    不是天气的冷，是那种从骨头缝里渗出来的、带着血腥和绝望的寒意。石墙湿漉漉的，长满青苔，角落里堆着发霉的稻草。铁栅栏外，一盏油灯如豆，勉强照亮方寸之地。


    林砚靠在墙角，双手被铁链锁着，一动就哗啦作响。胸口星陨铁的位置已经不痛了——不是好了，是痛得麻木了。养元丹的药效早就过了，那股阴气正在体内肆虐，像无数冰锥在血管里搅动。


    但他没出声。只是咬紧牙关，额上冷汗涔涔。


    脑子里反复回放着大雄宝殿前那一幕。皇帝冰冷的脸，假朱瑾（不，应该是影主）诡异的笑容，众僧跪伏的脊背。还有那句“朕是他的合作者”，像一把淬毒的匕首，狠狠扎进他心里。


    原来如此。一切都明白了。


    为什么皇帝对幽冥影的存在睁一只眼闭一只眼；为什么徐阶父子能逍遥那么久；为什么太庙那夜，皇帝要故意放水让徐阶布阵；为什么义庄围剿后，影主还能逃脱……


    因为皇帝根本就没想真正剿灭幽冥影。他是在利用这个组织，利用他们对“门”的研究，对长生的追求，来达成自己的目的。


    什么目的？长生？权力？还是……别的什么？


    林砚不知道。他只知道，自己又一次成了棋子。不，这次连棋子都算不上，只是个祭品。影主要用他体内的星陨铁残息完成阵法，皇帝默许了。


    那婉清和囡囡呢？她们在哪里？安全吗？


    这个念头让他浑身发冷，比阴气反噬还要冷。


    地牢深处传来脚步声。很轻，但在这死寂中格外清晰。林砚抬起头。


    来的是个老狱卒，佝偻着背，提着一个破木桶。他将木桶从栅栏缝隙推进来，里面是半桶馊了的粥和一块发黑的窝头。


    “吃吧。”老狱卒声音嘶哑，“吃完了，好上路。”


    上路？林砚心头一凛：“什么意思？”


    老狱卒看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝怜悯：“明天午时，菜市口。陛下有旨，林砚勾结妖人，谋逆作乱，凌迟处死，诛三族。”


    诛三族。


    三个字，像三记重锤，砸得林砚眼前发黑。他猛地扑到栅栏前，铁链哗啦作响：“不可能！陛下答应过我！他说只要我办完最后一件事，就准我辞官归隐，保我一家平安！”


    老狱卒摇摇头：“这话，你跟阎王爷说去吧。”他转身要走，却又停下，低声补了一句，“不过……你妻女不在三族名单里。”


    林砚一愣：“什么？”


    “诏书上写的是‘诛林砚本支三族’。你爹早死了，你娘也死了，你没兄弟，所以……”老狱卒顿了顿，“你媳妇和闺女，不算在内。但活罪难逃，充为官婢，发配岭南。”


    充为官婢，发配岭南。


    林砚浑身颤抖起来。囡囡才四岁！官婢是什么下场？发配岭南，千里迢迢，她们能活着走到吗？


    “不……不能……”他嘶声说，声音干涩得像破风箱，“我要见陛下！我要见七皇子！他们答应过我的！”


    “七皇子？”老狱卒嗤笑，“哪还有什么七皇子。昨夜宫里走水，七皇子寝殿烧了个干净，人……没救出来。”


    朱瑾死了？


    林砚瘫坐在地。假的朱瑾（影主）还活着，真的朱瑾却死了。这难道是……杀人灭口？


    “吃吧。”老狱卒最后看了他一眼，“最后一顿了，做个饱死鬼。”


    脚步声远去。地牢里又只剩下林砚一人。


    他看着那桶馊粥和发黑的窝头，忽然想笑。笑自己天真，笑自己愚蠢。居然相信皇帝会信守承诺，居然以为拼上这条命，就能换来妻女平安。


    到头来，都是一场空。


    胸口的阴气又开始翻涌。这次他没有抵抗，任由那寒意蔓延全身。意识渐渐模糊，眼前出现了幻觉——


    他看见婉清抱着囡囡，站在江南的桃花树下，对他笑。囡囡手里拿着一枝桃花，奶声奶气地喊：“爹爹，快来看，花开了！”


    他想走过去，却迈不动步。脚下是无底深渊，身后是熊熊烈火。


    然后画面一转。他看见父亲林致远站在龙泉山的祭坛上，回头对他微笑：“砚儿，有些门，永远不能开。”


    他想问为什么，父亲的身影却渐渐消散。


    最后，他看见寂灭禅师。老和尚盘坐在碧云寺的禅房里，手中佛珠颗颗碎裂，口鼻流血，却仍强撑着诵经。见他来了，寂灭睁开眼，眼中满是悲悯：


    “林施主……快走……寺里有……内奸……”


    话音未落，禅房的门被踹开。假寂灭（影主）走进来，手中长剑滴血。


    “师父，该上路了。”


    剑光一闪。


    “不——！”林砚猛地惊醒，发现自己还在地牢里，浑身冷汗。


    是梦。但又那么真实。


    寂灭禅师……真的死了吗？那个在义庄救他、给他镇阴符、劝他离开京城的老和尚，就这样死了？


    还有那个斗篷人。他自称是父亲的朋友，是幽冥影的叛徒，最后和假寂灭同归于尽。他说的那些话，哪些是真，哪些是假？


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林砚不知道。他只知道，自己快死了。明天午时，菜市口，凌迟。


    凌迟啊。千刀万剐，死无全尸。


    他不怕死。从鬼哭岛到龙泉山，从太庙到碧云寺，他已经死过很多回了。但他怕自己死后，婉清和囡囡会受尽屈辱，生不如死。


    不行。他不能就这么死了。他得逃出去，哪怕只有一线希望。


    林砚挣扎着站起，拖着铁链走到栅栏边，仔细观察。铁栅栏有手臂粗细，锁是精铁打造，没有钥匙绝不可能打开。石墙厚实，地面是整块青石铺成，连个缝隙都没有。


    唯一的出口，是栅栏上方那个一尺见方的送饭口，但太高，又被铁条封着。


    怎么办？


    就在他绝望时，地牢深处突然传来一声极轻微的咳嗽。


    不是狱卒的咳嗽。那声音很苍老，很虚弱，像是从隔壁牢房传来的。


    这地牢里，还有别人？


    林砚屏住呼吸，侧耳倾听。


    许久，那声音又响起了，这次是说话，声音低得几乎听不见：


    “林……致远……的儿子？”


    林砚浑身一震。父亲的名字？


    “你是谁？”他压低声音问。


    隔壁沉默了片刻，然后传来铁链拖动的声音，那人似乎挪到了墙边。


    “我姓沈……沈沧的沈。”


    沈沧？那个在乾清宫挟持皇帝、最后被周淮杀死的锦衣卫指挥使？


    “沈沧已经死了。”林砚沉声道。


    “沈沧死了……但我没死。”那人笑了，笑声干涩，“或者说……那个在乾清宫死的‘沈沧’，不是我。”


    林砚心头狂跳。什么意思？难道乾清宫那个沈沧，也是替身？就像假寂灭、假朱瑾一样？


    “你到底是谁？”


    “我是沈沧……真正的沈沧。”那人缓缓道，“十五年前，我就被影主抓了，关在这里。外面那个‘沈沧’，是影主用邪术控制的傀儡。”


    十五年？林砚倒吸一口凉气。也就是说，从父亲出海那年起，锦衣卫指挥使就已经被调包了？那这十五年来，在朝中兴风作浪、陷害忠良、追杀他的，一直都是个傀儡？


    “你……怎么证明？”林砚问。


    隔壁传来窸窸窣窣的声音，似乎那人在摸索什么。过了一会儿，一个小东西从墙角的缝隙滚了过来——那是一枚铜钱，和林砚父亲留下的那枚一模一样，也是“永乐通宝”，也用红绳系着。


    “这枚铜钱，是你爹当年给我的。”那人说，“他说，等这趟差事办完，就请我喝酒。可惜……酒没喝成，我倒先进了这鬼地方。”


    林砚捡起铜钱，手指颤抖。这铜钱和他父亲留下的那枚，连磨损的痕迹都相似。


    “你和我爹……是什么关系？”


    “同僚，也是兄弟。”沈沧的声音里带着怀念，“当年我们一起在锦衣卫当差，一起查案，一起喝酒。后来……你爹奉命出海，我奉命暗中保护。但我们都被算计了。你爹在鬼哭岛失踪，我在回京途中被伏击，抓到了这里。”


    林砚握紧铜钱：“那你知道……我爹到底发现了什么？星陨铁究竟是什么？幽冥影到底想干什么？”


    隔壁沉默了许久。


    “星陨铁……不是钥匙。”沈沧终于开口，声音凝重，“是‘锁’。”


    “锁？”


    “对。锁住那扇‘门’的锁。”沈沧缓缓道，“前朝国师铸造它，不是为了打开门，是为了锁住门——锁住门后那些不该来到世上的东西。但后来，有人起了贪念，想打开锁，放出里面的‘东西’，换取力量。”


    “幽冥影？”


    “不止幽冥影。”沈沧苦笑，“还有……皇室。”


    林砚心头一凛：“你是说……”


    “从成祖爷开始，历代皇帝都知道那扇‘门’的存在，都知道星陨铁是锁。但他们中有些人，不满足于当皇帝，还想……当神仙。”沈沧的声音带着嘲讽，“所以他们暗中扶持幽冥影，研究开门之法。你爹当年出海，表面上是徐鹏假传圣旨，实际上……是当时的皇帝默许的。”


    当时的皇帝，是嘉靖的父亲，正德皇帝。


    “那现在的陛下……”


    “现在的陛下，比他爹更疯。”沈沧冷冷道，“他想打开门，但不是为了放出‘东西’，而是想……自己进去。”


    自己进去？林砚想起徐阶临死前的狂言，说门后有长生之法。难道皇帝也想长生？


    “门后……到底是什么？”


    “不知道。”沈沧说，“进去的人，没有一个回来。你爹当年把阳铁扔进门里，或许就是不想让任何人进去。但他自己也……”


    话未说完，地牢入口突然传来脚步声！


    不是一个人，是一群人！脚步声整齐沉重，是禁军的军靴！


    沈沧立刻噤声。


    林砚将铜钱藏进怀里，退回墙角。


    栅栏外，火把亮起。一群禁军簇拥着一个人走了进来。


    那人穿着明黄色常服，面容憔悴，但眼神依旧锐利。


    是皇帝。


    狱卒慌忙打开牢门，皇帝走进来，挥挥手，禁军退到外面。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！地牢里只剩下君臣二人。


    皇帝看着林砚，看了许久，才缓缓开口：“恨朕吗？”


    林砚抬起头，与他对视：“臣不敢。”


    “不敢，不是不恨。”皇帝笑了笑，那笑容里竟有一丝疲惫，“没关系，朕允许你恨。换作是朕，也会恨。”


    他在牢房里踱了几步，铁靴踏在青石上，发出沉闷的响声。


    “林砚，朕给你讲个故事吧。”皇帝停下，望着墙上的油灯，“四十年前，朕还是个孩子。有一天夜里，朕的父皇——正德皇帝，把朕叫到御书房。他给朕看了一本书，书里记载着前朝国师的故事，记载着星陨铁，记载着那扇‘门’。”


    “父皇说，那扇门后，有长生之法，有改天换地的力量。他说，大明的皇帝，不该只做人间的主宰，还应该……成为神。”


    林砚静静听着。


    “朕当时很害怕。”皇帝继续说，“但也很兴奋。谁不想长生？谁不想拥有神的力量？于是朕帮着父皇，暗中扶持幽冥影，寻找星陨铁。后来父皇驾崩，朕登基，这件事就由朕接手。”


    “但朕渐渐发现，事情没那么简单。”皇帝转身，看着林砚，“门后的‘东西’，不是善类。它们想要的是吞噬，是毁灭。前朝国师铸造星陨铁锁门，不是没有道理的。朕犹豫了，朕想收手。”


    “可幽冥影已经尾大不掉，徐家父子也起了异心。朕若强行收手，他们就会反扑，甚至可能打开门，放出灾祸。所以朕只能将计就计——利用他们研究开门之法，同时暗中布置，准备在门打开前，毁掉一切。”


    他走到林砚面前，俯视着他：“太庙那夜，朕是故意让徐阶布阵的。朕想看看，他们到底研究到了哪一步。义庄围剿，朕也是故意放走影主的，因为朕需要他完成最后的研究。而碧云寺……朕需要你体内的星陨铁残息，作为诱饵，引影主现身。”


    林砚冷笑：“所以臣和臣的家人，都是陛下的诱饵？”


    “是。”皇帝坦然承认，“但朕答应你的事，依然算数。只要你配合朕完成最后一件事，朕就放你和你妻女走，保你们一生平安。”


    “最后一件事？”林砚盯着他，“陛下还要臣做什么？”


    皇帝从怀中取出一物，放在林砚面前。


    那是一块玉佩。通体碧绿，雕着龙纹，正是太子朱标生前的随身之物。


    “影主伪装成瑾儿，但真正的瑾儿……还活着。”皇帝缓缓道，“他被朕藏在了一个安全的地方。朕要你，去把他找回来。”


    林砚愕然：“七殿下还活着？那碧云寺烧死的……”


    “是个替身。”皇帝眼神冰冷，“影主想杀瑾儿灭口，朕将计就计，用替身骗过了他。但现在，朕不知道瑾儿在哪里。只有你……或许能找到他。”


    “为什么是我？”


    “因为瑾儿失踪前，最后见的人是你。”皇帝从袖中取出一封信，递给林砚，“这是他在你离京后，托人秘密送给朕的。他说，若他出事，只有你能找到他。”


    林砚接过信。是朱瑾的笔迹，只有寥寥数语：


    “父皇，若儿臣有不测，请找林砚。他知道‘老地方’。”


    老地方？林砚皱眉。他和朱瑾确实有几个常去的地方，但……


    忽然，他想起来了。


    三年前，朱瑾刚被立为太子时，曾带他去过一个地方——京郊的“落雁潭”。那里偏僻荒凉，少有人至。朱瑾说，那是他的秘密基地，心情不好时就会去那里钓鱼。


    难道朱瑾藏在那里？


    “想起来了？”皇帝看着他。


    林砚点头：“京郊落雁潭。但那里荒凉，七殿下若真藏在那儿，恐怕……”


    “所以你要尽快。”皇帝沉声道，“影主很快就会反应过来，他一定会派人去搜。朕不能明着派人，会引起怀疑。只有你，可以悄悄去。”


    “可臣现在是囚犯，明天就要被处斩……”


    “处斩的会是另一个死囚。”皇帝淡淡道，“今夜子时，朕会安排你越狱。之后，你就是逃犯，一切靠你自己。”


    他从怀中又取出一个小瓷瓶：“这是三颗‘续命丹’，能暂时压制你体内的阴气。每颗药效三天，九天内，你必须找到瑾儿，带他回宫。否则……”


    他没说完，但林砚明白。否则，他会被阴气侵蚀而死，妻女也会遭殃。


    “臣……遵旨。”林砚接过药瓶，心中一片冰冷。


    又是交易。用命换命。


    皇帝点头，转身欲走，却又停下：“林砚，朕知道对不起你，对不起你父亲。但有些事……不得不为。若此事能成，朕答应你，星陨铁之祸，到此为止。那扇门，朕会永远封印。”


    说完，他大步离开了地牢。


    栅栏重新锁上。油灯如豆，映着林砚苍白的脸。


    隔壁传来沈沧的声音：“你信他？”


    林砚沉默片刻，摇头：“不信。但我没得选。”


    沈沧叹了口气：“小心。皇帝的话，三分真，七分假。他让你找七皇子，未必真是为了救人。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“那为了什么？”


    “不知道。”沈沧说，“但你要记住一件事——星陨铁是锁，不是钥匙。若有人让你用星陨铁开门，无论他是谁，都别信。”


    锁，不是钥匙。林砚咀嚼着这句话。


    “沈大人，”他忽然问，“若我找到七殿下，该怎么安置他？”


    隔壁沉默了许久。


    “别带回宫。”沈沧最终说，“宫里……已经不安全了。带他走，走得越远越好。还有你妻女，也一起走。”


    “可陛下说……”


    “陛下的话，不能全信。”沈沧的声音带着疲惫，“林砚，我在这地牢里关了十五年，想明白了一件事——这世上的局，没有真正的棋手。每个人都是棋子，每个人也都在试图当棋手。但到最后，往往都是……满盘皆输。”


    他顿了顿：“所以，别想着破局了。带着你在乎的人，离开这盘棋，活下去，比什么都重要。”


    活下去。林砚握紧手中的药瓶和玉佩。


    是啊，活下去。为了婉清，为了囡囡，也为了……那个可能还在等他的七皇子。


    夜渐深。地牢外传来梆子声——子时了。


    栅栏外，突然响起极轻微的“咔”一声。


    锁开了。


    一个黑影闪了进来，低声道：“林大人，快走。”


    林砚站起身，最后看了一眼隔壁的墙壁。


    “沈大人，保重。”


    “你也保重。”沈沧的声音里带着一丝笑意，“若见到你爹，替我说声……酒，下辈子再喝。”


    林砚点头，跟着黑影出了地牢。


    外面月黑风高。黑影带着他在宫墙阴影里穿梭，最后来到一处偏僻的角门。


    “出了这门，往西走三里，有匹马。马鞍袋里有干粮和银两。”黑影递给他一个包袱，“陛下让我转告你：九日为期，逾期不候。”


    林砚接过包袱，深深看了黑影一眼：“你是谁？”


    黑影摘下蒙面巾。


    月光下，是一张年轻的脸——是周淮。


    “周将军？”林砚愕然。


    “我不是周淮。”年轻人笑了，笑容和那夜在乾清宫杀沈沧时一模一样，“周淮三年前就死了。我是陛下的暗卫，代号‘影子’。”


    又一个替身。林砚心中发寒。


    “快走吧。”影子重新蒙上面巾，“记住，九日。还有……小心碧云寺的人。他们，不全是和尚。”


    说完，他推开角门，将林砚推了出去。


    门外是荒草丛生的宫墙根。林砚回头，角门已经关上。


    他深吸一口气，背起包袱，向着西方走去。


    胸口的阴气又开始翻涌。他取出一颗续命丹服下，温热的药力暂时压住了寒意。


    九日。他只有九日时间。


    找到朱瑾，然后……带他离开这盘棋。


    可是，真的能离开吗？


    林砚抬头，望向漆黑的夜空。远处，一点灯火忽明忽灭，像是有人在等他。


    或者是……在等他落入另一个陷阱。


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