南下的路，越走越暖。


    自青石村离开后，叶逍然刻意放慢了脚步。他不再日夜兼程，而是随性地沿着黄河支流行走，逢村便歇，遇镇则停。这一日黄昏，他来到一座叫"云溪镇"的临河小镇。


    镇子不大，却因地处南北商道交汇之处，颇为繁华。青石板路两旁，店铺林立，酒旗招展。叶逍然寻了间临河的茶楼坐下，要了一壶当地特产的"云雾毛尖"，看着窗外夕阳将河水染成金红色，心中一片宁静。


    然而，这份宁静很快被一阵喧哗打破。


    "快！别让那畜生跑了！"


    "帮主说了，这头"金纹灵鹿"的角能卖三千灵石，谁抓到有重赏！"


    "都给我围起来，别伤着鹿皮，否则剥了你们的皮！"


    街道上传来马蹄声、吆喝声，还有灵兽的悲鸣。叶逍然眉头微蹙，放下茶杯，身形一晃已掠出窗外。


    镇子东头，一座废弃的磨坊外，十几名身穿玄色劲装的修士正手持法器，将一头灵兽团团围住。那灵兽通体雪白，四肢纤细，头顶生着一对鹿角般的金纹犄角，眼中满是惊恐与绝望。它身后护着两头幼崽，同样瑟瑟发抖。


    领头的是个疤脸大汉，筑基初期修为，狞笑道："金纹灵鹿，乖乖束手就擒，老子给你个痛快！否则，这两头小的，先下锅！"


    "畜生，住手！"


    一声清喝传来，两道身影从屋顶掠下，挡在灵兽身前。


    左侧是个二十出头的青年，一袭蓝衫，背负长刀，面容刚毅，双目如电。右侧是个十七八岁的少女，青衣飘飘，手持一柄细剑，眉目如画，却带着几分英气。


    "杜千山！沈清音！又是你们两个！"疤脸大汉暴怒，"上次坏了老子好事，这次还敢来？"


    "血手帮作恶多端，滥杀灵兽，我兄妹二人既然撞见，便不能不管！"蓝衫青年杜千山冷声道，刀虽未出鞘，但周身已弥漫出凌厉的刀意。


    "哼，两个散修，也敢管我血手帮的闲事？"疤脸大汉狞笑，"今日便送你们一起上路！"


    他一挥手，十几名帮众同时出手。这些人皆是练气七层以上的修为，配合默契，法器光芒交织，竟形成一张大网，罩向杜千山与沈清音。


    少女沈清音细剑轻挑，剑光如灵蛇吐信，精准地点在大网的几处节点上，竟让那法器之网微微一滞。杜千山趁机拔刀，刀出如龙吟，一道丈许长的刀芒劈出，将大网撕开一道缺口。


    "有些本事！"疤脸大汉冷哼，身形暴起，手中出现一对血色钩爪，直取杜千山咽喉。


    杜千山横刀格挡，却被震得后退三步，虎口发麻。他虽是刀道天才，但只是练气九层，面对筑基修士，终究力有不逮。


    沈清音见状，细剑一抖，化作漫天剑影，刺向疤脸大汉后心。但疤脸大汉身后如同长了眼睛，钩爪反手一撩，竟将细剑荡开，余势不减，直取沈清音胸口。


    "清音小心！"杜千山大惊，却已来不及救援。


    千钧一发之际，一道青色剑光自远处电射而来，精准地击在钩爪之上。


    "当啷！"


    钩爪竟被弹开，疤脸大汉虎口震裂，连连后退。


    "谁？！"他怒吼。


    叶逍然身形如鬼魅般出现在场中，背负桃木剑，神色淡然："路过之人。"


    他目光扫过那两头幼崽与金纹灵鹿，又看向杜千山与沈清音，见二人虽衣衫染血，但眼神坚定，显然是为护灵兽而拼尽全力，心中生出几分好感。


    "阁下是何人？敢管我血手帮的事？"疤脸大汉忌惮地看着叶逍然，他能感觉到，这少年虽只是练气境，但气息深不可测。


    "血手帮？"叶逍然淡淡道，"没听说过。"


    他话音未落，身形已如青烟般飘出。疤脸大汉只看到一道残影，紧接着胸口一痛，整个人倒飞出去，撞塌了半面磨坊墙壁。


    "帮主！"众帮众大惊，齐齐扑上。


    叶逍然却未再出手，只是轻轻打了个响指。


    "啪。"


    清脆的声音响起，那些帮众手中的法器，竟同时脱手飞出，在空中盘旋一圈，整整齐齐地插在疤脸大汉面前的地面上，入土三寸，嗡嗡作响。


    "带着你们的人，滚。"叶逍然的声音不大，却带着不容置疑的威严。


    疤脸大汉脸色煞白，他知道自己踢到铁板了。这少年虽未展露杀意，但那份轻描淡写便夺人法器的手段，至少是筑基后期才能有的神识控制力！


    "走！"他咬牙爬起，带着一众帮众狼狈逃窜。


    危机解除，金纹灵鹿发出一声低鸣，竟对着叶逍然屈膝跪下，两头幼崽也学着母亲的样子，笨拙地叩首。


    叶逍然摆手："走吧，回深山去，莫要再被恶人盯上。"


    灵鹿深深看了他一眼，转身带着幼崽跃入山林，几个起落便消失不见。


    杜千山与沈清音这才松了口气，齐齐向叶逍然抱拳："多谢兄台出手相助。"


    叶逍然打量二人，见杜千山虽面色疲惫，但眼神坦荡，浑身透着股豪迈的江湖气；沈清音则灵动聪慧，眉眼间带着少女特有的娇俏与坚韧。两人气质迥异，却站在一起格外和谐，显然是默契十足的伙伴。


    "二位仗义出手，令人钦佩。"叶逍然还礼，"在下叶逍然，一介散修。"


    "散修？"杜千山一愣，随即大笑，"叶兄这哪是散修，分明是隐世高人！在下杜千山，这是我师妹沈清音，我二人也是散修，平日里做些猎杀妖兽、护送商队的活计，赚点灵石修行。"


    沈清音眨眨眼，好奇地问："叶大哥，你刚才那招"万法归宗"，是怎么做到的？我练气八层，连一件法器都控制不住，你竟能同时控十几件？"


    叶逍然失笑："哪是什么"万法归宗"，不过是些神识运用的小技巧。"他见二人性格直爽，也不隐瞒，"二位若是有兴趣，我可以与你们探讨一二。"


    "真的？"沈清音眼睛一亮，"叶大哥不嫌弃我们修为低微？"


    "修行路上，何来高低之分？"叶逍然微笑，"你二人明知对方是筑基修士，仍敢为灵兽挺身而出，这份侠义之心，比修为珍贵。"


    杜千山闻言，心中一热。他二人虽是散修，但向来秉持着"人不犯我，我不犯人；灵兽无辜，不可滥杀"的信念，为此没少得罪那些大势力的修士。许多自诩正道的人，背地里都笑他们"假慈悲"，今日却被叶逍然如此认可，怎能不心生好感？


    "叶兄，你我一见如故，若是不嫌弃，今晚我做东，请叶兄喝杯酒，如何？"杜千山大咧咧道。


    沈清音却白了他一眼："师兄，你身上有灵石吗？"


    杜千山一噎，挠头傻笑："那个……前几天刚买了些丹药，手头有点紧。"


    叶逍然忍俊不禁："无妨，我请客。"


    "那怎么好意思……"杜千山嘴上推辞，眼睛却亮了。


    "没什么不好意思的。"叶逍然道，"我南下游历，正愁无人作伴。你二人若是不弃，不妨与我同行，也算有个照应。"


    "同行？"沈清音惊喜道，"叶大哥愿意带我们？"


    她虽年纪不大，但眼光毒辣，早已看出叶逍然绝非寻常散修。能与他同行，简直是天大的机缘。


    杜千山也激动不已："叶兄此话当真？"


    "自然当真。"叶逍然道，"不过，我此行是沿着黄河南下，一路游山玩水，并无明确目的地，也不急着赶路。你们若是有事，可随时离开。"


    "没事没事！"杜千山连连摆手，"我们本就是四处漂泊的散修，能跟着叶兄见见世面，求之不得！"


    沈清音也点头如捣蒜："对对对！叶大哥，我们可会做饭了，路上绝对不会拖累你！"


    叶逍然看着二人兴奋的模样，心中也生出几分暖意。自离开梁国以来，他一直是独来独往，虽有阿青这个弟子，但终究年纪太小。如今有这两个性格鲜活的伙伴同行，倒也不错。


    "那好。"他笑道，"今日天色已晚，我们先寻个客栈住下，明日一早启程。"


    三人一拍即合，当即找了间干净的客栈住下。当晚，杜千山硬是拉着叶逍然喝了几坛"云溪酿"，酒过三巡，话匣子便打开了。


    原来，杜千山与沈清音是师兄妹，自幼被一位散修老人收养，传授了些粗浅的修行法门。老人去世后，二人便相依为命，靠着猎杀妖兽、护送商队为生。他们虽修为不高，但心地善良，见不得恃强凌弱的事，为此得罪了不少人。


    "叶兄，你有所不知，"杜千山大着舌头道，"那些大帮大派，表面道貌岸然，背地里尽干些龌龊事。就说那血手帮，仗着有金丹老祖撑腰，专挑弱小灵兽下手，取了材料去卖钱。那些灵兽开了灵智，知道躲人，他们就派人去偷幼崽，逼母兽出来……"


    他说到此处，沈清音眼眶红了："上个月，我们撞见他们偷了一窝"火狐"幼崽，母狐追出来，被他们活活打死。那些幼崽才睁开眼，就被他们摔死了，说要取"狐瞳"炼药……"


    叶逍然眼神微冷。他虽知修行界弱肉强食，但没想到竟有人如此丧心病狂。


    "所以你们才与他们结仇？"他问。


    "可不是！"杜千山一拍桌子，"老子当场就砍了他们三个帮众，救下了剩下的两只幼崽。可惜……那母狐已经不行了，临死前把幼崽托付给我们，我们养到现在。"


    沈清音擦擦眼泪，从怀中摸出一只小布袋，打开一看，竟是两只巴掌大的火狐幼崽，毛茸茸的，正睡得香甜。


    叶逍然心中一软。他伸手轻抚幼崽，两个小家伙似乎感应到什么，竟睁开眼，亲昵地蹭了蹭他的手指。


    "好有灵性。"他赞道。


    "那是！"沈清音破涕为笑，"我们给它们取名叫"小红"和"小火"，可乖了。"


    叶逍然看着这两个为了灵兽敢与筑基修士拼命的"傻子"，心中那份好感更深了。修行界多的是自私自利之辈，像他们这样，保持着一份赤子之心的，实在难得。


    "你们救了它们，它们也会报答你们。"叶逍然道，"火狐成年后，可喷吐"狐火"，能炼丹，也能御敌，是极好的灵宠。"


    "我们才不图它们报答。"杜千山摆手，"只是觉得，开了灵智的生灵，与人有何区别？都是爹妈生的，都有感情，凭什么就该被滥杀？"


    叶逍然沉默。这番话，让他想起了那头铁背苍狼，想起了青石村的李老汉。人间有真情，兽类亦有。他守护的，不该仅仅是人。


    "杜兄说得对。"他举杯，"为天下灵兽，也当浮一大白。"


    三人举杯共饮，酒意微醺，却都觉心中畅快。


    次日清晨，雨过天晴。三人收拾好行装，在镇上买了些干粮，便一同踏上了南行的路。


    杜千山性情豪爽，一路走一路讲江湖趣事，时不时还唱几句俚歌，逗得沈清音咯咯直笑。沈清音虽年纪小，却心思细腻，总能发现路边野果、草药，采来与大家分享。她还擅长烹饪，每到休息时，总能变戏法似的做出香喷喷的烤肉和野菜汤。


    叶逍然本是个寡言之人，但有这二人在侧，竟也被感染了几分朝气。他偶尔讲起自己游历的见闻，听得二人目瞪口呆。当他说起在潼谷关与司徒弘血战，又说起梦中所见十七座枯骨世界时，杜千山惊得合不拢嘴，沈清音更是满眼小星星，直呼"叶大哥好厉害"。


    "叶兄，你说的那个"死寂世界"，真的存在吗？"杜千山问。


    "或许存在，或许不存在。"叶逍然道，"但那种死寂与绝望，我见过。"


    他没有细说，但杜千山与沈清音都感觉到了他语气中的沉重，便不再追问。


    三人走走停停，半月后，抵达了黄河中游一处叫"龙门峡"的险要之地。


    此处两岸峭壁如刀削，河道收窄至不足百丈，水流湍急，声如雷鸣。传说上古时期，有鲤鱼跃过此峡，化为真龙，故得名"龙门"。峡口处，有一座古旧的石亭，亭中石碑上刻着历代文人墨客的题诗。


    "叶大哥，你看！"沈清音指着石碑旁的一株老梅树，惊喜道，"这梅花竟在五月开放！"


    那梅树扎根于石缝之中，枝干虬曲，花朵洁白如雪，在五月阳光下熠熠生辉，香气清幽。


    "此树有灵。"叶逍然道，"它吸收了龙门峡的水脉灵气，早已不是普通梅树。"


    他话音未落，梅树竟轻轻摇曳，数片花瓣飘落，在三人面前打了个旋儿，竟凝成一行小字："贵客远来，请饮一杯。"


    三人面面相觑，都觉有趣。叶逍然拱手道："多谢前辈。"


    梅树无风自动，一根树枝垂下，末端竟凝聚出一滴晶莹的露水，散发着沁人心脾的清香。


    沈清音好奇地伸手去接，那露水却主动飘向她唇边，她下意识张嘴，露水入口，顿时只觉一股清凉之意游走全身，连日赶路的疲惫一扫而空。


    "好舒服！"她惊叹。


    杜千山也接了一滴，饮下后，竟觉得自己的刀意都凝练了几分。


    叶逍然却没有接。他看着梅树，郑重道："前辈厚赐，晚辈心领。但无功不受禄，前辈若有吩咐，晚辈自当尽力。"


    梅树沉默片刻，又凝出一行字："百年前，有一恶人，在此峡设阵，欲炼化水脉，成就邪功。我虽将其击退，但阵法根基未除，如今又有复苏迹象。小友若有心，可助我除之。"


    叶逍然眼神一凝。他灵识扫过，果然在峡底深处，感应到一丝极淡的阴冷气息，与雾母竟有几分相似！


    "前辈放心，此事晚辈义不容辞。"他沉声道。


    杜千山与沈清音也齐声道："我们也愿意帮忙！"


    梅树轻轻摇曳，似在欣慰。


    当晚，三人在石亭中宿下。叶逍然以灵识探查峡底阵法，发现那是一座"血河聚煞阵"，以生灵之血为引，汇聚水脉煞气，滋养邪物。布阵之人虽早已不在，但阵法却与黄河水脉相连，自行运转，不断吞噬过往鱼虾，甚至偶尔有渡河的凡人也会被卷入其中。


    "若要破阵，需得切断它和水脉的连接。"叶逍然道，"我需潜入水底，找到阵眼。杜兄，清音，你们二人在岸上接应，若有异常，立刻以传讯符通知我。"


    "叶大哥，水底危险，我陪你一起下去！"沈清音急道。


    "不用。"叶逍然摇头，"你们修为尚浅，下去反而危险。放心，我有分寸。"


    他不再多言，身形一跃，如游鱼般钻入水中。


    黄河之水浑浊湍急，但叶逍然以灵力护体，又有雾海本源对水脉的亲和力，竟如平地般自在。他潜入峡底，很快找到了阵眼——那是一块嵌在岩壁中的血色晶石，晶石周围，无数细如发丝的血丝与水脉相连，正不断抽取水脉灵气。


    叶逍然正要动手，那晶石忽然亮起红光，一道模糊的身影浮现，竟是一个面容狰狞的虚影。


    "小辈，敢坏我大事？"


    虚影一掌拍来，虽是百年前残留的意志，但仍有筑基后期的威力！


    叶逍然不慌不忙，青冥剑出鞘，一剑斩出。这一剑，他没有动用寂灭之意，而是用了从《山河剑气录》中领悟的"山河道韵"。剑光如水，轻柔地缠绕上那虚影，竟将其缓缓消融。


    "你的道，错了。"叶逍然轻声道，"水脉乃天地所生，非你私有。以血养阵，终被血噬。"


    虚影发出不甘的嘶吼，终究消散。


    叶逍然挥剑斩断血丝，血色晶石失去支撑，轰然碎裂。整个峡底的水流为之一清，那股阴冷气息彻底消散。


    他浮出水面，杜千山与沈清音急忙将他拉上船。


    "叶大哥，怎么样？"


    "解决了。"叶逍然笑道，"此后百年，此峡无忧。"


    梅树轻轻摇曳，无数花瓣飘落，在三人面前凝成最后一行字："多谢小友。此间事了，我也该沉睡了。他日若有机缘，可来此地再会。"


    话音落下，梅树光华敛去，化作一株普通的梅树，再无异样。


    三人相视一笑，都觉此行使彼此的情谊更深了一层。


    当晚，他们在龙门峡的石亭中宿下。杜千山取出珍藏的"云溪酿"，三人围坐篝火，举杯共饮。


    "叶兄，我杜千山这辈子没服过谁，你是第一个。"杜千山正色道，"从今往后，我这条命，你若有需要，尽管拿去！"


    沈清音也道："叶大哥，清音虽然修为低微，但若有吩咐，上刀山下火海，绝不皱眉！"


    叶逍然看着二人真挚的眼神，心中一暖。他举起酒杯："我叶逍然行走天下，向来独来独往。但今日，能与二位结识，是三生有幸。从今往后，我们便是生死之交。"


    "生死之交！"三人碰杯，一饮而尽。


    火光映照着三张年轻的脸庞，一个沉稳如渊，一个豪迈如刀，一个灵动如风。三种截然不同的气质，却在这一刻完美融合。


    "叶兄，接下来我们去哪儿？"杜千山问。


    叶逍然望向南方，目光悠远："黄河沿岸，风景无数。我们一路南下，走到哪儿，便看到哪儿。"


    "好！"沈清音拍手，"我要看黄河入海！听说那里的日出，美得像仙境！"


    "那我就陪你看到海。"杜千山笑道。


    "那便看到海。"叶逍然也笑。


    三人举杯，再次共饮。


    夜色下，黄河奔流不息，龙门峡的涛声如雷，却盖不住三人的笑声。


    那笑声清澈，坦荡，带着少年人的豪情，也带着江湖人的侠义。


    从此，这条南下之路，不再孤单。


    有剑，有酒，有朋友。


    有风，有月，有山河。