高价求购“七叶鬼臼”与“腐骨灵花”的风声在京城药材圈子里悄然传开，如同投入深潭的诱饵，等待着未知的鱼群。武王府的采办管事每日穿梭于各大药行、集市，神色焦虑，逢人便打听，那急切的模样不似作伪。这两味药本就罕见，生于西南毒瘴深山，常人避之不及，纵有采药人偶尔得之，也多半被当地土司或隐秘门派收去，极少流入中原市场。一时间，京中各大药铺的掌柜们纷纷摇头，表示爱莫能助，却也暗中留意，看是哪路神仙能接下这烫手又诱人的买卖。


    凤清音则坐镇府中，一面处理慈幼药局的日常事务，一面通过薛一手等渠道，密切关注着市面上的任何风吹草动。王府内外的防卫已悄然升级，明处仆役如常，暗处却多了许多双警惕的眼睛。承烨身边更是多了两位由秦沧亲自挑选、心细如发且身手不俗的侍女，寸步不离。


    等待并非全无收获。第三日午后，薛一手乔装成一个卖山货的老农，混入王府后巷运送蔬菜的车队，带来了新的消息。


    “夫人，有动静了。”薛一手在僻静处低声道，“南城‘宝芝林’的胡掌柜，今日悄悄递话，说前两日有个生面孔去他店里，不买药，只问最近京城谁家在大量收购西南奇药，尤其提到了‘鬼臼’和‘灵花’。胡掌柜按咱们事先交代的，装作贪财又怕事的样子，只模糊说了句‘好像听说武王府在找’，没敢多说。那人听完，没多问就走了，胡掌柜留了心，让伙计跟了一段，见那人进了城西‘悦来’客栈，再没出来。”


    “悦来客栈……”凤清音沉吟。那是城西一家中等规模的客栈，三教九流混杂，确实是个藏身的好地方。“可看清那人样貌？”


    “胡掌柜的伙计说，那人裹着厚棉袍，戴着毡帽，遮了半张脸，看不清具体长相，但个子不高，手脚利落，说话带点古怪的口音，不像中原人，也不像北漠西狄那边，倒有点像……西南那边的官话，但又不全像。”薛一手描述道，“对了，他腰间鼓鼓囊囊，好像别着个不小的皮囊，伙计闻着有股子淡淡的腥气，不是鱼腥，更像……虫蛇的味儿。”


    虫蛇腥气，西南口音，关注特定药材……线索渐渐指向了黑水峒。他们果然被“饵”吸引过来了，至少是派了探路的哨子。


    “做得很好。告诉胡掌柜，酬金加倍，让他和他的人都机灵点，别再靠近客栈，免得打草惊蛇。”凤清音吩咐道，又取出一个小瓷瓶，“这里面是清心避秽的丸药，若感觉不适或闻到可疑气味立刻含服。对方可能用毒，务必小心。”


    薛一手连忙接过，千恩万谢地去了。


    凤清音将情况告知轩辕夜。轩辕夜正在书房审阅张韬最新送出的密信——北境情况越发危急，周廷鹤已下令三日后拂晓对那个被围困的部落发动总攻，理由是“拒不交出通狄奸细，意图顽抗”。呼延灼数次交涉无效，已近乎绝望，密信字里行间透出决绝之意，似有鱼死网破之心。


    “黑水峒的人露面了，虽然只是小卒，但说明我们的饵有效。”轩辕夜放下密信，揉了揉眉心，北境的压力让他眼中血丝更重，“京城这边，必须加快速度。陛下今日早朝后，单独留我说话了。”


    “哦？陛下说了什么？”凤清音心下一紧。


    “问了北境近来风闻，问我如何看待周廷鹤与呼延灼的冲突。”轩辕夜嘴角扯出一丝冷意，“我自然还是那套说辞，离营日久，不敢妄断，但强调龙城之盟来之不易，应以安抚为主，慎重用兵，以免亲者痛仇者快。陛下听了，未置可否，只是深深看了我一眼，说‘皇弟倒是时刻不忘龙城之功’。这话，意味深长。”


    “陛下是在试探，也是在提醒。”凤清音了然，“他既不想北境真的崩坏，也不想王爷借此事重新掌权。所以，我们必须让陛下看到，周廷鹤才是真正的祸源，而解决危机，未必需要王爷重新领兵，但一定需要采纳王爷一系的方略。”


    “不错。所以，黑水峒这条线，必须尽快理清。若他们真是受周廷鹤或梁王雇佣，这便是勾结邪派、祸乱边疆的铁证。若是第三方……也必须揪出来。”轩辕夜决断道，“悦来客栈那边，我让秦沧带最精锐的暗哨去布控，务必摸清对方人数、联络方式。清音，你……可要亲自去会一会？”


    凤清音明白他的意思。对方是用毒高手，寻常军士或侍卫难以应付，更难以辨别其真实身份和目的。唯有她这个同样精研医药、对毒物有所了解的人前去，才有可能在接触中获取关键信息，甚至……反制。


    “我去。”凤清音没有犹豫，“但需要安排周全。不能以王府身份，也不能暴露医术底细。或许……可以扮作急需药材救命的富商内眷，家中有长辈罹患奇症，非此二药不可，病急乱投医，听闻有西南来的药商，故而不顾身份前来求购。青黛、白芷随行，秦沧带人在外围策应，一旦有变，以安全撤离为第一要务。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“太冒险了。”轩辕夜握住她的手，眼中满是不舍与担忧。


    “王爷，北境数百条人命等不起，朝廷的决策也等不起。”凤清音反握回去，目光坚定，“我们有备而去，并非盲目涉险。况且，我对自己的医术和这几年的准备，有些信心。寻常毒物，难不倒我。”


    见她心意已决，轩辕夜知道这是当前最快破局的方法，终于点头：“一切小心。我会在客栈对面的茶楼坐镇。记住，你的安全，重于一切。”


    计划既定，立刻行动。凤清音换上一身料子名贵但样式略显过时、符合“焦急求药富商内眷”身份的衣裙，发饰也简化，以轻纱遮面。青黛、白芷也做了相应打扮，提着装有金锭和些许寻常药材的箱子。秦沧则率领八名最得力的好手，扮作商队护卫和仆役，散在客栈四周，占据了所有关键出口和制高点。


    悦来客栈天字号丙房。敲门声响起，片刻后，房门打开一条缝，露出一双警惕而阴冷的眼睛，打量着门外三名女子。


    “这位……爷，”凤清音故意让声音带上一丝颤抖和急切，“小妇人冒昧打扰。听闻爷是从西南来的药商，手中或有奇药？家父身染恶疾，群医束手，唯缺‘七叶鬼臼’与‘腐骨灵花’二味主药救命。小妇人愿倾尽家财，求爷割爱，救家父一命！”说着，示意青黛打开箱子一角，露出里面黄澄澄的金锭。


    门内之人目光在金锭上停留一瞬，又仔细打量了凤清音三人，似乎在判断真伪。片刻，门缝开大了些，一个瘦小干瘪、面色黝黑的中年男子侧身让开：“进来吧。”


    房间内光线昏暗，弥漫着一股难以形容的、混合着草药和隐隐腥膻的气味。男子关上门，也不让座，就站在窗边阴影里，操着生硬的官话：“你们怎么找到这里的？谁告诉你们我有药？”


    “是……是宝芝林的胡掌柜，他隐约提过一句，小妇人实在无法，便多方打听，才寻到此处。”凤清音装作惶恐不安的样子，暗中却已屏息凝神，以内息护住心脉，同时敏锐地捕捉着空气中的气味成分。那腥气中，确实夹杂着几种西南特有的毒虫和腐殖物的味道。


    “胡掌柜？”男子眼中闪过一丝疑虑，但很快被贪婪掩盖。他盯着箱子：“药，我有。但价钱，不止这些金子。”


    “爷请开价！只要能救家父，倾家荡产也在所不惜！”凤清音忙道，同时示意白芷将箱子完全打开。


    男子走近几步，似乎想仔细看看金子成色。就在他靠近的瞬间，凤清音袖中手指微不可察地一弹，几粒近乎无形的粉末悄无声息地飘散在男子衣襟附近。那是她特制的“寻踪引”，无色无味，常人绝难察觉，但受过特殊训练的猎犬或她特制的药蜂却能追踪。


    男子并未察觉，他蹲下身，假装验看金子，手指却在金锭上看似无意地拂过。凤清音看得分明，他指甲缝里藏着极细微的淡蓝色粉末！


    “金子不错。”男子站起身，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“不过，我要现银，这些金锭兑换麻烦。你们明日午时，带足五千两现银，到城西十里外的‘黑风林’入口处交换。只许你们三人来，多一人，交易取消，你们也永远别想拿到药。” 他说着，从怀里掏出两个小小的木盒，打开一条缝，里面赫然是几片干枯扭曲、形似鬼臼的叶片，以及一朵颜色诡异、仿佛在微微蠕动般的干花，散发着浓郁的、令人不适的甜腻腐臭气。


    只是开盒一瞬，那气味就让青黛白芷脸色微变，头晕目眩。凤清音也感到一阵轻微的恶心，但她强自镇定，运转内息压下不适，同时心中凛然：是真的！而且这“腐骨灵花”的品相和毒性，远超寻常记载！此人即便不是黑水峒核心，也必然是精通毒物的高手！


    “黑风林……”凤清音做出犹豫害怕的样子，“那里僻静，小妇人……”


    “爱来不来。”男子啪地合上木盒，阴冷道，“记住，只许三人，午时过时不候。还有，”他目光森然地扫过三人，“别耍花样。否则，你们父亲的病没好，你们自己……就先得怪病。”


    威胁之意，溢于言表。


    凤清音“无奈”地应下，带着“失魂落魄”的青黛白芷离开了客栈。一上马车，她立刻低声道：“青黛白芷，感觉如何？”


    “头晕，胸闷，有些恶心。”两人老实回答。


    凤清音迅速取出两粒清心丹让她们服下，又检查了她们的眼睑和脉搏，确认只是轻微中毒，并无大碍，才松了口气。“此人用毒手法隐蔽狠辣，刚才开盒时已暗中施毒。他指甲里的蓝粉和金锭上的毒，都是慢性的，若非我们早有防备，几日之内必会毒发，受制于人。”


    回到王府，轩辕夜早已等在密室。听闻交易定在黑风林，他眉头紧锁：“黑风林地势复杂，多沼泽迷雾，易于埋伏。他选在那里，绝不仅仅是为了交易安全。”


    “必然有诈。”凤清音点头，“但他展示了真药，也暴露了用毒手段。我撒下的‘寻踪引’应该已经起效。当务之急，是弄清他们的真实目的和背后主使。王爷，黑风林，我们必须去，但要做万全准备。”


    她迅速写下几味药材：“立刻准备这些药材，我要配制几种避毒、解毒的药物。另外，需要特制的面罩和手套，能防毒粉毒气渗透。秦沧那边，需挑选绝对可靠、身手高强且耐力好的好手，提前潜入黑风林熟悉地形，布置反制。”


    “我会安排。”轩辕夜握住她的手，“但你要答应我，明日一旦情况不对，立刻撤退，不可逞强。北境之事，我们再想他法。”


    “我明白。”凤清音回握，眼中却闪烁着决然的光芒。秘境探幽，凶险莫测，但为了破局，为了北境生灵，为了他们好不容易争来的安宁，有些险，不得不冒。


    窗外，夜色如墨，仿佛预示着明日黑风林中的诡谲与杀机。


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