寅时三刻，天未破晓。


    靖王府后门悄无声息地开了条缝，一辆不起眼的青篷马车驶出，马蹄裹了布，车轮涂了油，在黎明前的黑暗中滑入小巷。


    车内，苏芊芊搂着熟睡的阿宝，柳如眉坐在对面，双手紧张地交握。林婉在前头赶车，一身粗布衣裳，发髻低绾，与平日那个娇俏的表小姐判若两人。


    马车穿过沉睡的街巷，往南城门去。苏芊芊掀开车帘一角，看着渐行渐远的靖王府，心头涌起难言的酸楚。这一走，不知何时能回，不知李执意能否平安。


    “别担心。”林婉的声音从前头传来，压得很低，“表哥安排了人手在沿途接应，我们到扬州前都是安全的。”


    苏芊芊放下车帘：“林姑娘，这次多谢你。”


    林婉沉默片刻：“不必谢我。我这么做……不只是为了表哥。”


    那是为了谁？苏芊芊没问。每个人都有秘密，就像她自己，怀里还揣着李执意给的五千两银票和那块令牌，沉甸甸的，像压着半条命。


    阿宝在颠簸中醒了，揉着眼睛坐起来：“娘亲，我们去哪儿？”


    “去南方。”苏芊芊将他搂紧，“那儿暖和，有鱼吃，有船坐，阿宝会喜欢的。”


    “爹爹呢？”


    “爹爹……”苏芊芊喉头一哽，“爹爹办完事就来。”


    阿宝仰起小脸，在昏暗的光线里看着她：“娘亲哭了。”


    “没有。”苏芊芊擦擦眼角，“是风吹的。”


    阿宝却伸出小手，认真擦掉她的泪：“娘亲不哭。等爹爹来了，我们一起去坐大船，看大鱼。”


    孩子的天真像把钝刀，割得她心口生疼。她只能点头，一个字也说不出来。


    柳如眉在一旁看着，眼中情绪复杂。她张了张嘴，想说什么，最终还是低下头，默默整理起阿宝散开的衣襟。


    马车顺利出城，沿着官道向南。天色渐亮时，他们在一个茶棚停下歇脚。林婉要了茶水馒头，四人围坐在最角落的桌子，埋头吃饭。


    茶棚里人不多，几个赶路的商贩，两个书生，还有个带孩子的妇人。苏芊芊下意识地将阿宝往怀里拢了拢，用身子挡住柳如眉的脸——她们长得太像，容易惹人注意。


    “听说了吗？”邻桌的书生压低声音，“今早京城出大事了。”


    苏芊芊手一抖，茶水洒了出来。


    “什么事？”另一个书生问。


    “靖王爷在早朝上参了国舅爷一本，说十年前靖王府大火不是意外，是有人纵火灭口，国舅爷就是主谋！”


    苏芊芊呼吸一滞。


    “真的假的？国舅爷可是太后的亲弟弟！”


    “千真万确！靖王爷拿出了证据，据说是一页账本，上面有国舅爷和番邦往来的记录。陛下当场就怒了，把国舅爷下了大狱！”


    柳如眉手中的馒头掉在桌上。


    林婉连忙按住她的手，低声：“别慌，听他们说。”


    书生继续道：“不过国舅爷也不是吃素的，反咬一口，说靖王爷私藏逆犯，诬陷朝臣。你们猜那逆犯是谁？”


    “谁？”


    “靖王府当年失踪的小世子！”书生声音更低，“国舅爷说，小世子根本没死，被靖王爷藏起来了，就是为了等今日栽赃他！”


    苏芊芊脸色煞白。


    “那陛下信谁？”


    “不好说。早朝还没散呢，两拨人在金銮殿上吵翻了天。靖王爷要陛下彻查，国舅爷的人说要先抓小世子对质。这会儿宫里肯定乱成一锅粥了。”


    书生们唏嘘着结了账离开。茶棚里安静下来，苏芊芊却觉得耳边嗡嗡作响。


    李执意动手了，比计划中更快。国舅反咬一口，阿宝成了焦点。陛下会信谁？若是要抓阿宝对质……


    “我们必须快走。”林婉放下茶钱，起身，“消息传得这么快，追兵恐怕已经在路上了。”


    马车重新上路，这次速度更快。林婉不再走官道，而是拐进了山路。山路颠簸，阿宝被晃得晕车，小脸发白，却懂事地不哭不闹。


    “阿宝难受就说。”苏芊芊心疼地给他揉太阳穴。


    “阿宝不难受。”孩子靠在她怀里，小声问，“娘亲，那些人为什么要抓阿宝？”


    苏芊芊不知该如何回答。柳如眉却开口了：“因为阿宝是证人，能证明坏人做了坏事。”


    “那阿宝去作证，坏人就会被抓起来吗？”


    “会。”柳如眉看着儿子，眼中满是温柔，“但阿宝还小，作证的事交给大人。阿宝只要平平安安的，就是对爹爹和娘亲最大的帮忙。”


    阿宝似懂非懂地点点头，又问：“姨娘，你也是阿宝的娘亲吗？”


    这话问得突然。柳如眉眼圈一红，别过脸去。苏芊芊搂紧阿宝，轻声说：“阿宝有两个娘亲。姨娘生了你，娘亲养了你。我们都爱你。”


    阿宝想了想，伸手拉住柳如眉的手：“那阿宝也爱姨娘。”


    柳如眉的眼泪终于掉下来。她反握住阿宝的小手，哽咽着说不出话。


    马车突然一个急刹。


    林婉压低声音：“前面有哨卡。”


    苏芊芊掀开车帘一角，见山路前方设了木栅栏，几个官兵打扮的人正在盘查过往车辆。看服色，不是普通衙役，而是京营的兵。


    “怎么办？”柳如眉紧张地问。


    林婉沉吟片刻：“掉头来不及了，硬闯更不行。”她回头看向苏芊芊，“苏姑娘，你和柳姑娘换身衣裳，扮作姐妹。阿宝……就说是你们俩的孩子。”


    “两个娘亲？”苏芊芊一怔。


    “就说你们是寡妇姐妹，共嫁一夫，夫君死了，带孩子回娘家。”林婉快速说道，“这是南边有些地方的习俗，官兵未必细究。”


    也只能如此。苏芊芊和柳如眉匆匆换了粗布衣裳，将发髻打散重新梳成妇人样式。阿宝被夹在中间，左看看右看看，忽然小声说：“娘亲，姨娘，你们长得好像。”


    这话提醒了苏芊芊。她从包袱里翻出灶灰，往自己和柳如眉脸上抹了抹，又抓乱头发。两人本就七分相似，这一打扮，更像是一对饱经风霜的姐妹。


    马车缓缓驶向哨卡。


    “停下！”官兵拦住车，“干什么的？从哪儿来到哪儿去？”


    林婉跳下车，赔着笑：“军爷，我们是南边来的，送两位姐姐回扬州娘家。”她塞过去一小块碎银，“行个方便。”


    官兵掂了掂银子，脸色稍霁，但还是掀开车帘往里看。


    车里，苏芊芊和柳如眉低着头，阿宝靠在苏芊芊怀里，睡得迷迷糊糊。官兵打量她们几眼：“姐妹俩？这孩子是谁的？”


    “是我们的。”苏芊芊抬眸，眼中含泪，“民女命苦，与妹妹共侍一夫，夫君前月病逝，婆家不容，只能带孩子回娘家……”


    她本就生得好，此刻泪眼盈盈，更显凄楚。官兵皱了皱眉，又看向柳如眉。柳如眉会意，也低头抹泪：“求军爷行行好，孩子还小，受不得颠簸……”


    官兵见她们哭得可怜，又得了银子，挥挥手：“走吧走吧。最近查得严，路上小心。”


    马车顺利通过哨卡。走出老远，苏芊芊才松了口气，发现后背都湿透了。


    “这只是第一关。”林婉的声音传来，“越往南，盘查越严。国舅的人肯定已经发下海捕文书，阿宝的画像恐怕已经传遍各州府。”


    柳如眉握紧拳头：“那怎么办？”


    林婉没回答，只是赶着车，在山路上疾驰。


    天黑时，马车停在一处荒废的山神庙前。


    庙宇破败，蛛网遍布，但好歹能遮风避雨。林婉生了堆火，将干粮烤热分给大家。阿宝累极了，吃了两口就靠在苏芊芊怀里睡着了。


    火光跳跃，映着三个女人疲惫的脸。


    “按这个速度，再有三日能到江边。”林婉用树枝在地上划着路线，“过了江就是扬州地界，那边有表哥的人接应，就安全了。”


    苏芊芊看着跳动的火焰，忽然问：“林姑娘，你到底是什么人？”


    林婉动作一顿。


    “你不是李执意的表妹，对不对？”苏芊芊看着她，“那日你说林柔是你姐姐，可李执意说过，林婉这个名字是真的，身份也是真的。那么，你到底是谁？”


    庙里静了下来，只有柴火噼啪作响。


    良久，林婉才开口：“我是林婉，也是林柔的妹妹。但我不是李执意的表妹——我是陛下的人。”


    苏芊芊和柳如眉都愣住了。


    “陛下？”柳如眉失声。


    “十年前那场大火后，陛下就起了疑心。”林婉拨弄着火堆，“国舅权势太大，连太后都压不住他。陛下想扳倒国舅，需要证据，也需要一个契机。所以，他派我进了靖王府。”


    她抬起头：“我的任务是监视李执意，看他是否真的在寻找小世子，也看……他是否有异心。”


    苏芊芊想起这些日子林婉的种种举动——时而亲近，时而疏离，时而帮忙，时而试探。原来如此。


    “那现在呢？”她问，“你现在帮我们，是奉了陛下的命令？”


    “一半是。”林婉笑了笑，“陛下确实要我保护小世子，因为小世子是扳倒国舅的关键证人。但另一半……”她看向苏芊芊，“是我自己的选择。”


    “为什么？”


    “因为我姐姐。”林婉眼中闪过痛色，“姐姐临死前，拼死护住了那个孩子。她托梦给我，说那孩子是她用命换来的，要我一定要护他周全。”


    她顿了顿：“苏姑娘，你或许不信，但我真的很感激你。这六年，你把阿宝养得很好。姐姐在天有灵，也会安心。”


    苏芊芊不知该说什么。她偷走阿宝时，从没想过背后有这样惨烈的故事。


    “所以，”柳如眉颤抖着开口，“陛下是站在靖王这边的？”


    “陛下站在真相这边。”林婉道，“国舅这些年做的恶事太多，陛下早就想动他，只是缺一个名正言顺的理由。如今靖王爷拿出证据，陛下正好顺水推舟。”


    “那阿宝会不会有危险？”苏芊芊抱紧怀里的孩子。


    “会。”林婉实话实说，“国舅的人不会善罢甘休，一定会在我们到扬州前截杀。但陛下也派了暗卫暗中保护，我们……还有胜算。”


    她起身，走到庙门口望了望夜色：“今夜我守夜，你们睡吧。明天要赶一天路，后面会更难。”


    苏芊芊和柳如眉靠着墙壁躺下。阿宝在睡梦中呢喃了一句“爹爹”，小手在空中抓了抓。苏芊芊握住那只小手，眼泪无声滑落。


    李执意，你现在怎么样了？


    与此同时，京城靖王府。


    李执意站在书房窗前，手中握着一封密信。信是林婉飞鸽传书送来的，上面只有四个字：“已出京，安。”


    安。他松了口气，随即心又提起来。出京只是第一步，到扬州还有千里之遥，路上不知多少凶险。


    “王爷。”侍从推门进来，“宫里传来消息，陛下将国舅收押在天牢，但……太后去了御书房，与陛下吵了一架。”


    李执意并不意外。太后最疼这个弟弟，不会眼睁睁看着他倒台。


    “陛下怎么说？”


    “陛下说证据确凿，必须严办。但太后以绝食相逼，陛下……陛下有些动摇。”


    李执意冷笑。他就知道会这样。十年前太后能压下大火的事，十年后也能保下国舅的命。


    “国舅那边呢？”


    “国舅在狱中喊冤，说要见太后。他还说……”侍从顿了顿，“还说小世子根本不在靖王府，是被王爷藏起来了。若是陛下不信，可派人去王府搜查。”


    这是要将李执意一军。若搜出阿宝，坐实私藏之罪；若搜不出，国舅就可以说李执意心虚转移人证。


    “让他搜。”李执意转身，“传令下去，府中所有人配合搜查。记住，要‘配合’，但不必太‘顺利’。”


    侍从会意：“是。”


    李执意走到书案前，摊开一张地图。上面标注着从京城到扬州的路线，以及几处可能设伏的地点。林婉她们现在应该到了第一个险处——黑风岭。


    那里山高林密，易守难攻，是截杀的最佳地点。国舅的人不会放过这个机会。


    他提笔写了一封信，交给侍从：“八百里加急，送给江北大营的赵将军。让他派一队人马，在黑风岭接应。”


    “王爷，调兵需要兵符……”


    “用这个。”李执意从怀中取出一块虎符，“陛下亲赐，可调江北三营。”


    侍从一惊：“王爷，这……”


    “照做。”李执意语气不容置疑，“告诉赵将军，若有闪失，提头来见。”


    “是！”


    侍从领命而去。李执意独自站在书房里，望着墙上大哥的画像。画中人眉目温润，与阿宝有七分相似。


    “大哥，”他低声说，“你放心，这次我一定护住阿宝。那些害你的人，一个也跑不了。”


    窗外，夜色如墨。


    第二日午后，马车驶入黑风岭地界。


    山路越发崎岖，两侧峭壁如削，林木遮天蔽日。林婉放缓车速，警惕地观察着四周。


    “这里地势险要，容易设伏。”她低声道，“苏姑娘，柳姑娘，你们坐稳了，无论发生什么，千万别下车。”


    话音刚落，前方路上突然拉起一道绊马索。


    林婉急勒缰绳，马车险险停下。几乎同时，两侧山坡上滚下巨石，堵住了前后去路。


    “来了。”林婉握紧腰间的软剑。


    数十个黑衣人从林中跃出，将马车团团围住。为首的是个独眼汉子，手持鬼头刀，狞笑道：“车里的人，出来吧。国舅爷有请。”


    林婉跳下车，挡在马车前：“国舅爷？哪个国舅爷？我们可不认识。”


    “少装蒜！”独眼汉子一刀劈来，“交出孩子，饶你们不死！”


    林婉挥剑格挡，剑光如电，与那汉子战在一处。其余黑衣人见状，一拥而上，要强攻马车。


    苏芊芊将阿宝塞给柳如眉：“抱紧他，无论发生什么都别出来！”她抽出藏在座下的短刀，推开车门跃出。


    一个黑衣人挥刀砍来，苏芊芊侧身避开，反手一刀扎进对方肋下。鲜血喷溅，她手一抖，却咬牙拔出刀，迎向第二个敌人。


    她不是武林高手，但这些年行走江湖，保命的功夫还是有的。短刀在她手中化作一道银光，专攻下盘咽喉等要害。但对方人多，她很快左支右绌，肩上中了一刀。


    “芊芊！”柳如眉在车里惊叫。


    阿宝吓得大哭：“娘亲！娘亲！”


    哭声刺激了苏芊芊。她不知哪来的力气，一刀捅穿面前黑衣人的胸膛，转身护在马车前，浑身浴血，像只护崽的母狼。


    “谁敢动我儿子，我要谁的命！”


    独眼汉子见状，甩开林婉，一刀劈向苏芊芊。刀风凌厉，眼看就要将她斩于刀下——


    铛！


    一杆长枪破空而来，架住了鬼头刀。


    马蹄声如雷，一队骑兵从山路另一端冲来，为首的是个银甲将军，正是江北大营的赵将军。他长枪一抖，震退独眼汉子，厉声道：“靖王府的人你也敢动，找死！”


    骑兵如狼似虎冲入战团，黑衣人顿时溃不成军。独眼汉子见势不妙，虚晃一刀就要逃，被赵将军一枪刺穿后心，钉在地上。


    战斗很快结束。黑衣人死伤殆尽，侥幸活着的几个也被骑兵擒住。


    赵将军下马，对苏芊芊拱手：“苏姑娘受惊了。末将奉靖王之命，前来接应。”


    苏芊芊腿一软，跌坐在地。肩上伤口火辣辣地疼，她却顾不得，只回头看向马车：“阿宝……阿宝没事吧？”


    柳如眉掀开车帘，阿宝扑进苏芊芊怀里，哭得上气不接下气：“娘亲……娘亲流血了……”


    “娘亲没事。”苏芊芊搂紧他，眼泪混着血水滴在儿子头上。


    林婉走过来，脸色苍白，手臂也受了伤。她看着赵将军：“赵将军怎么来得这么及时？”


    “王爷算准了他们会在这里设伏，让末将提前一日在此等候。”赵将军道，“此地不宜久留，请诸位随末将去前面驿站歇息疗伤。”


    驿站里，军医给苏芊芊和林婉包扎伤口。阿宝寸步不离地守着苏芊芊，小手紧紧抓着她的衣角。


    柳如眉打了热水，给苏芊芊擦脸上的血污。两人目光相对，都有些复杂。


    “谢谢你。”柳如眉低声道，“若不是你……”


    “阿宝也是我儿子。”苏芊芊打断她，“我护他，天经地义。”


    柳如眉眼圈一红，没再说话。


    包扎完毕，赵将军进来汇报情况：“那些活口审过了，确实是国舅府的死士。他们接到命令，不惜一切代价截杀小世子，死活不论。”


    苏芊芊心中一寒。死活不论——这是要斩草除根。


    “国舅现在如何？”林婉问。


    “还在天牢，但太后施压，陛下有些扛不住。”赵将军道，“王爷让末将传话：请诸位在扬州安心住下，京中之事，他自有主张。”


    “他要做什么？”苏芊芊紧张地问。


    赵将军摇头：“王爷未说。但末将猜测，王爷是要……釜底抽薪。”


    釜底抽薪？苏芊芊心中不安，却也知道问不出更多。


    夜里，阿宝睡了，苏芊芊却睡不着。她走出房间，见林婉独自站在院中望月。


    “林姑娘的伤如何？”她走过去。


    “皮外伤，不碍事。”林婉转头看她，“苏姑娘是在担心王爷？”


    苏芊芊点头：“我总觉得，他要做很危险的事。”


    “他是靖王，有些事必须做。”林婉道，“国舅不倒，阿宝永无宁日。这个道理，王爷比谁都清楚。”


    她顿了顿：“苏姑娘，其实有句话，我一直想问。”


    “什么？”


    “你对王爷……”林婉看着她，“是真心的吗？”


    苏芊芊怔住了。


    真心？她不知道。她接近李执意是为了骗钱，留下是因为无路可走，动心是因为……因为他待阿宝好，待她好。可这些，算真心吗？


    “我不知道。”她老实说，“但我希望他平安。”


    林婉笑了：“那就够了。”她望向北方，“王爷这些年，过得很苦。大哥死了，父亲病逝，他一个人撑起靖王府，还要暗中追查真相。苏姑娘，你若愿意……等这一切结束，好好待他。”


    苏芊芊心中酸涩，点了点头。


    第三日，他们改乘马车，由赵将军的骑兵护送，继续南下。


    路上安全了许多，阿宝也渐渐从惊吓中恢复过来。孩子懂事得让人心疼，不吵不闹，还学着给苏芊芊的伤口换药。


    “娘亲，疼吗？”他小心翼翼地往伤口上撒药粉。


    “不疼。”苏芊芊摸着他的头，“阿宝真能干。”


    阿宝却忽然抬头：“娘亲，等爹爹来了，我们是不是就能回家了？”


    “回家？”


    “回靖王府。”阿宝认真地说，“那里有爹爹，有祖母，还有好多好吃的。阿宝想回家。”


    苏芊芊鼻子一酸。阿宝已经把靖王府当家了。


    柳如眉在一旁听着，轻声说：“阿宝，等事情结束了，姨娘带你去江南玩，好不好？那里有西湖，有苏堤，比京城还好。”


    阿宝却摇头：“阿宝想和爹爹娘亲在一起。”他看看苏芊芊，又看看柳如眉，忽然冒出一句：“娘亲，你就将就下，和执意叔叔假戏真做呗。”


    这话说得两个大人都愣住了。


    “阿宝，”苏芊芊哭笑不得，“你说什么呢？”


    “阿宝知道，娘亲和执意叔叔不是真夫妻。”阿宝小大人似的说，“但执意叔叔对娘亲好，对阿宝也好。阿宝喜欢他当爹爹。”


    他拉住柳如眉的手：“姨娘也一起。这样阿宝就有两个娘亲，一个爹爹，我们一家人永远不分开。”


    童言无忌，却戳中了两个女人心中最柔软的地方。


    柳如眉眼泪掉下来：“阿宝……”


    苏芊芊将儿子搂进怀里，不知该说什么。假戏真做？她不是没想过，可她和李执意之间，隔着太多东西——她的欺骗，他的身份，还有那场大火的血仇。


    “阿宝，”她轻声说，“有些事，不是喜欢就可以的。”


    “为什么？”阿宝不懂，“执意叔叔也喜欢娘亲啊。阿宝看得出来。”


    苏芊芊心头一跳：“你……你怎么知道？”


    “执意叔叔看娘亲的眼神，和看别人不一样。”阿宝认真地说，“就像阿宝看糖葫芦一样，很想吃，又怕吃了就没了。”


    这个比喻稚嫩又精准。苏芊芊红了脸，柳如眉却破涕为笑。


    “阿宝说得对。”柳如眉擦着眼泪，“苏姑娘，王爷对你，确实不一样。这府里府外想攀附他的女子不知多少，可他从未正眼看过谁。唯独对你……”


    她没说完，但意思已经明了。


    苏芊芊低头不语，心中乱成一团。


    马车外，赵将军的声音传来：“过了前面那座桥，就是扬州地界了！”


    苏芊芊掀开车帘，见远处江水滔滔，一座石桥横跨两岸。桥头站着几个人，为首的是个青衫文士，见车队来了，拱手相迎。


    “在下扬州别院管事，奉王爷之命，在此恭候。”


    终于到了。


    苏芊芊却回头，望向北方。千里之遥，那个男人正在刀光剑影中厮杀，为她们母子搏一条生路。


    李执意，你一定要平安。


    等我们再见时，或许……


    她看向怀中懵懂的儿子，又看向窗外渐近的江南烟雨。


    或许，真的可以试一试，假戏真做。