风如刀割，雪似柳絮。


    经过一个多月的长途跋涉，赵彻终于踏上了这片属于他的封地——凉州。


    不同于京城的繁华锦绣，这里入眼处尽是苍茫，脚下是肥沃却冻得坚硬的黑土地，远处是连绵起伏的白山黑水，空气里夹杂着一股凛冽的土腥味。


    三千亲卫铁骑护卫左右，几十辆马车拉着从京城采购来的粮食、布匹、兵器，浩浩荡荡地开进了凉州城。


    然而，还没到凉王府门口，车队就被迫停下了。


    “王爷，进不去了。”


    小福子掀开车帘，一脸惊恐地指着前方。


    只见王府那两扇朱红大门前，竟密密麻麻挤满了衣衫褴褛的人，有的拄着枯木棍，有的抱着干瘪的孩子，一个个面黄肌瘦，眼神空洞得像是一口口枯井。


    寒风一吹，那股令人作呕的酸臭味便直冲脑门。


    “这是怎么回事？”


    赵彻眉头紧锁，翻身下马。


    “行行好吧，给口吃的吧……”


    “大人，赏个馒头吧，孩子快饿死了……”


    见到衣着华贵的赵彻，人群瞬间骚动起来，像是垂死的鱼见到了水，拼命地想要涌上来，亲卫们拔刀喝止，才勉强维持住秩序。


    赵彻看着那一双双伸出来的枯瘦如鸡爪的手，心里猛地一沉。


    这就是凉州？


    这就是大秦王朝的北大门？


    “去，把陈先生和李先生叫来。”赵彻沉声吩咐。


    片刻后，两个书生模样的中年人快步赶来。


    一个叫陈宫，面容刚毅，眼里揉不得沙子；一个叫李茂，圆滑机敏，最善察言观色，这两人都是苏清婉信中极力推荐的大才。


    “陈宫，李茂。”


    “属下在。”


    赵彻指着眼前的灾民，目光冷冽。


    “先别急着进府，把咱们带来的干粮拿出一部分，就在这支锅施粥。”


    “陈宫，你负责维持秩序，谁敢抢就剁了谁的手。”


    “李茂，你去打听一下，给我问清楚，凉州到底怎么了，为什么会有这么多流民。”


    “是！”两人领命而去。


    安排好灾民，赵彻才从侧门进了王府，屁股还没坐热，外面就传来了通报声。


    “凉州刺史刘得水、守备将军铁战、知府张大年，求见凉王殿下！”


    赵彻嘴角勾起一抹冷笑。


    地头蛇来了。


    “让他们进来。”


    不一会儿，三个穿着官服的人走了进来。


    为首的一个武将身材魁梧，满脸横肉，腰间挂着把大刀，走起路来虎虎生风，正是守备将军铁战。


    他身后跟着两个文官，一个肥头大耳像个弥勒佛的，是刺史刘得水，另一个尖嘴猴腮的，是知府张大年。


    “臣等，拜见凉王殿下！”


    三人齐齐行礼，但除了刘得水和张大年跪得利索，那铁战只是随意拱了拱手，眼神里透着股漫不经心。


    “三位大人免礼。”赵彻不动声色。


    “殿下初来乍到，臣等在醉仙楼备下了薄酒，为殿下接风洗尘。”


    刘得水笑眯眯地凑上来，脸上的肥肉一颤一颤的。


    赵彻爽快应下。


    “好啊，本王正好也饿了。”


    半个时辰后，醉仙楼顶层。


    屋内温暖如春，炭盆里烧着上好的银丝炭，桌上摆满了山珍海味，熊掌、鹿茸、飞龙汤应有尽有。


    几个穿着清凉的胡姬正在中央扭动着腰肢，酒香肉香扑鼻而来。


    与外面王府门口的惨状相比，简直是两个世界。


    “殿下，这凉州虽然比不上京城繁华，但这野味却是京城吃不到的。”知府张大年殷勤地给赵彻倒酒，“尤其是这飞龙汤，那叫一个鲜。”


    赵彻端起酒杯，轻抿了一口，目光扫过在座的三人。


    铁战自顾自地大口吃肉大碗喝酒，偶尔瞥向赵彻的目光里带着几分轻视，他经营此地多年，手握重兵，只要不犯下大逆不道的罪过，就算是王爷也得敬他三分。


    而刘得水和张大年这两个文官，则是一左一右把赵彻夹在中间，嘴里全是奉承话。


    “殿下，您既然来了凉州，那就是咱们的主心骨。”刘得水举杯敬酒，笑得眼睛眯成了一条缝。


    “不过这凉州民风彪悍，琐事繁多，再加上气候恶劣，实在是苦得很。”


    “殿下千金之躯，不必为这些俗事操心。”张大年立刻接茬道：“殿下，政务上有我们操持，军务上有铁将军镇守，您只需要安心在王府纳福便是。”


    “若是觉得闷了，下官府上还有几个刚调教好的瘦马，改日给殿下送去解闷。”


    赵彻听着这两人的唱和，心里跟明镜似的。


    这哪里是接风，分明是下马威。


    意思很明确：当个吃喝玩乐的废物王爷，咱们井水不犯河水，要是想插手实权，那就别怪我们不客气。


    “两位大人说得是。”


    赵彻放下酒杯，脸上露出一副纨绔子弟的笑容，“本王在京城就被父皇常常责骂不学无术，来了这儿，自然也是为了逍遥快活。”


    “以后这凉州的大小事务，还得仰仗诸位了。”


    听到这话，刘得水和张大年对视一眼，眼中的警惕瞬间消散了不少。


    原来是个草包，那就好办了，连一直板着脸的铁战，脸色也缓和了几分，端起酒杯敬了赵彻一下。


    一场酒宴，宾主尽欢。


    深夜，赵彻回到王府，刚进书房，脸上的醉意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸寒霜。


    “怎么样？”


    一直等候在此的李茂和陈宫立刻迎了上来。


    陈宫红着眼睛，扑通一声跪在地上。


    “殿下，惨啊，太惨了！”


    “臣刚去查探了一番，那些流民都是附近的农户，地都被官府强征去了，种出来的粮食十成要交八成税！”


    “不光是粮食，连进山打猎都要交入山税，喝水要交饮水税，生孩子要交人头税！”


    “那刘得水和张大年，在凉州搜刮地皮，简直是敲骨吸髓！”


    李茂也咬牙切齿地说道：“殿下，属下打听到，上个月刘得水过大寿，光是酒席就摆了三天三夜，倒掉的泔水里都有整只的鸡鸭。”


    “而城外的乱葬岗，每天都要多几十具冻死饿死的尸体！”


    朱门酒肉臭，路有冻死骨！


    赵彻听着两人的汇报，拳头捏得咯咯作响，就在这时，小福子捧着一个精致的紫檀木盒子走了进来。


    “主子，这是刚才刘刺史和张知府派人送来的，说是给您的见面礼。”


    赵彻打开盒子，里面整整齐齐码着一沓银票，足足一万两，这就是他们搜刮来的民脂民膏，这就是他们用来堵自己嘴的买路钱。


    “好，好得很。”赵彻怒极反笑，眼中杀意沸腾。


    “收下，都给我收下。”


    “这一万两，本王替凉州百姓先保管着，迟早让他们连本带利吐出来！”


    遣退了众人，赵彻独自一人躺在宽大的床榻上，虽然刚到封地，但他白日里命人张贴的安民告示已经传遍了全城。


    昭告全州，凉王已至。


    这名分算是定下了。


    突然，赵彻感到胸口一阵滚烫，他猛地拉开衣襟，只见心口位置，原本平滑的皮肤下泛起一阵金光。


    一片巴掌大小、晶莹剔透的金色龙鳞，竟缓缓从皮肉中长了出来，正好护住了心脏要害。


    护心龙鳞！


    赵彻伸手摸了摸那坚硬如铁的鳞片，心中却并没有太多喜悦。


    他能感觉到，体内汇聚的龙气虽然比在京城时多了一些，但依然稀薄得可怜，甚至带着几分死灰之气。


    龙气源于民心。


    民不聊生，怨气冲天，哪来的龙气？


    这片土地在哭泣，这凉州的百姓在等死。


    若是不能让这凉州换个天，他这凉王当得还有什么意思？还谈什么杀回京城？赵彻抚摸着胸口的龙鳞，目光看向窗外漆黑的夜色。


    “先定个小目标。”


    “拿刘得水和张大年的人头，祭旗！”


    “不过，在这之前，还是要先解决饥荒之事啊！”