次日，祥子出门没多久就急匆匆回来了。


    “九子！九子！”他大喊道。


    秦九章推门问道：“咋了？”


    “你认识曹先生？”祥子说。


    “对啊。”


    “曹先生是个大好人，以前我在他家拉过包月！也对，你去过大学堂，当然认识曹先生。”


    祥子叽里咕噜自言自语了一大通。


    秦九章问：“曹先生有什么事？”


    祥子这才想起正事：“曹先生找你，让我来托个信。”


    “他在哪？”


    “曹先生说，他和严，严什么来着，”祥子没记清名字，“反正和一个姓严的在二院等你。”


    “严复？”秦九章问。


    “对，就是叫这个名字！”祥子说。


    “严先生不是身体不好嘛，怎么又来京城了？”这次是秦九章自言自语，“谢了，祥子，我马上就去。”


    祥子说的“二院”，就是北大二院，也就是北大最初的校区——和硕公主府。


    至于为何称为“二院”，前文有过描述，是因为红楼强势崛起成为了一院。


    秦九章猜得出为什么严复要去二院，而不是红楼。


    因为严复和北大这批新人有些矛盾。


    早在五四之前，北大内部就有“新旧之争”，具体比较复杂，但大体就是崇尚新文化的一批人，与崇尚旧文化的人的斗争。


    北大的新旧之争持续了好几年，自然是新派胜利了。


    严复、林纾等人都被算在了守旧派中，黯然离场。


    但严复比较特别，他是在新旧斗争最初的领导权斗争中败下来的，他本质上并不反对新文化。


    严复是袁世凯的人，被委派当了北大第一任校长后，与首任教育部长蔡元培关系不佳（蔡是南方孙先生的人，不喜欢袁世凯跳过教育部和国会直接任命校长的方式。）。


    后来严复更是因为参与了袁世凯复辟的“筹安会”，被京城所不容。


    此后，就再未踏足京城。


    这次算是破了例。


    二院是从公主府改过来的，风格完全就是传统中式，而且这一块校区面积也不算大。


    来到校门口，守门的看了看秦九章，又看了看手里的报纸：“你是那个车夫秦九章？”


    “没错。”秦九章说。


    守卫对照无误后，放行说：“进吧。”


    迈进大门没多久，秦九章便看到了曹先生，招呼了一声。


    曹先生立刻说：“快来！严先生一直在等你。”


    秦九章快步过去，果然看到了严复。


    此时的他已经67岁，生命不剩百日，神情也颇有老态龙钟之感。


    秦九章恭敬道：“严先生，久闻您《天演论》大名，今日一见，学生不胜荣幸。”


    严复慢慢抬起手，“后生可畏，坐下吧！”


    秦九章坐在凳子上，曹先生说：“原来秦兄弟也看过《天演论》，知晓进化论？”


    “这种惊世理论，自然有所耳闻。”秦九章说。


    “见多识广，很好，”严复的声音很缓慢，“我看了你的几篇译文，姑且不论行文白话拟或文言，至少看得出，你的英文功底非常好。”


    秦九章说：“这年月，不学英文，还真不行。”


    “还是先不谈文言与白话，”严复又说，“我发现你的文章用了那帮年轻后生的新式标点，且颇为标准。”


    标点符号这东西对秦九章来说，如同呼吸一样，根深蒂固，甚至察觉不到，自然而然就用了。


    新文化运动一直在推行新式标点，但还需要好多年才能完全流行开。


    “好用的东西，当然要拿过来用，”秦九章说，“而且，这样利于知识的推广，纵观西方各国，扫盲的重要性要远大于精英教育。只有足够多有知识的工人出现，才能成为强国。”


    这句在后世人看来就是常识，但在二十世纪初，还是挺振聋发聩的。


    严复眼睛亮了亮，对旁边的曹先生说：“他比你说的还厉害。”


    曹先生俯身道：“其实我也只见过秦兄弟两三面而已，没来得及深入交流。”


    “不用聊得太多，刚才几句话，我就了解了，你很高明啊！”严复笑了笑，然后咳嗽了几声。


    一直站在严复身后的严夫人连忙抚了抚他的后背，接着端了一杯热茶让他喝下。


    热茶下肚，严复的气息顺畅了很多，对夫人说：“明丽，你晓得嘛，他原本只是个车夫。”


    严复的这位夫人叫做朱明丽。严格讲，是严复娶的第三个夫人、第二个正妻。


    他原配死得比较早，后来迎娶了第二位夫人江莺娘，江莺娘是个大家闺秀，但他父母偏偏相信算命先生的胡诌，说什么江莺娘必须给人当偏房，才能白头偕老。


    于是江莺娘就嫁作了严复的姨太太。


    又过了几年，严复在南京与小他二十岁的朱明丽相识。朱明丽崇拜严复的学问，一定要嫁给他，正好严复没有正房，便娶为正妻。


    就是江莺娘和朱明丽脾气都不小，根本没有和平相处一说，所以一般严复外出时只带着一位夫人。


    朱明丽说：“京城的车夫，真不简单。”


    严复笑呵呵道：“十年前，你在上海，也经营过一家黄包车厂吧？”


    朱明丽说：“确有此事，而且已经运营到30辆黄包车，后来因为太过劳累，转让给了别人。”


    秦九章没想到，严家还干过人力车的买卖。30辆黄包车，每个月收车份儿也有130多元。


    但对于严复来说，确实不是什么大钱。


    严复说：“京城果然有奇闻！曹先生昨天在天津给我讲了你的事迹后，请我写篇文，推介推介小兄弟。我也确实准备给上海的老友张元济写封信。”


    “多谢严先生，”秦九章说，“不过几日前，上海的张元济老板和《申报》的史老板已经派驻京记者联络过我，要我给他们两家供稿。”


    “哦？”严复问，“译稿？”


    “是的，《申报》的稿子估计月底就会发出，商务印书馆则约了一本英国作家毛姆的长篇小说，应该下月中旬完稿。”秦九章如实道。


    严复有些小惊讶：“速度竟然这样快！我到上海后，莫不成就能看到？”


    “还请先生斧正。”秦九章说。


    “仍是新式白话文？”严复问。


    “是的。”


    严复顿了顿，抬起头：“看来我真是老了哪！”