初楹没有上马车，而是步行穿过人群。


    她走得很慢，目光扫过一张张朴实而充满希望的脸。


    一个老妇人忽然冲出人群，跪在她面前，双手捧着一篮子鸡蛋：“大人！草民没什么好东西，这鸡蛋您收下，补补身子…”


    初楹连忙扶起老人：“老人家快起来，本官身为朝廷命官，为民做主是分内之事，岂能收百姓之物？”


    老妇人泪眼婆娑：“大人，您不知道，我那五亩水田被刘甫强占后，一家老小差点饿死…今日您替我们做主，这鸡蛋您一定要收下，不然草民心不安啊...”


    周围百姓纷纷附和：


    “是啊大人，收下吧！”


    “这是我们一点心意！”


    初楹看着那一篮子的鸡蛋，心中涌起一股暖流。


    她沉吟片刻，接过篮子：“好，本官收下，但…也不能白收”


    她转向章鹤眠：“章大人，从我的俸禄中支取十两银子，分给今日到场作证的百姓，他们远道而来，不易”


    “殿下，这…”章鹤眠想说什么，见初楹眼神坚决，只好应下，“是”


    百姓们更加感动，许多人又跪了下来。


    初楹再次扶起几位老人，朗声道：“诸位乡亲，本官既受皇命，必不负圣恩，不负百姓，江南吏治，定会整顿，百姓冤屈，定会昭雪，还望诸位相信朝廷，相信本官！”


    “我们相信大人！”


    “公主殿下千岁！”


    “节度使大人千岁”


    在百姓的欢呼声中，初楹终于登上马车。


    帘子落下，隔绝了外面的喧嚣。


    她靠在车厢内，长长舒了一口气，这才感到一阵疲惫袭来。


    方才堂上对峙，看似占据上风，实则耗费心神。


    每一句话，每一个动作，都要斟酌再三，既要震慑贪官，又要安抚百姓，还要提防冯守道暗中的手脚。


    “殿下，回府吗？”车外侍卫问道。


    “不，”初楹掀开车帘一角，“去天牢”


    章鹤眠骑马跟在车旁，闻言一怔：“殿下要去见刘甫？”


    “有些话，要趁他还活着的时候问清楚”初楹目光沉静，“冯守道若真想灭口，动作会很快，我们必须抢在前面”


    “殿下言之有理，刘甫是冯守道定然知道他的一些见不得人的勾当”章鹤眠点了点头，表示赞同。


    随后马车转向城西天牢方向。


    街道两旁，百姓仍在议论今日的审判，许多人脸上洋溢着久违的笑容。


    初楹看着这一幕，心中更加坚定。


    无论前路多艰，她都要走下去。


    为了这些百姓的笑容，也为了心中那份不容玷污的公道。


    天牢很快到了。


    这座牢狱位于金陵城西偏僻处，高墙深院，守卫森严。


    见节度使亲至，狱卒慌忙开门迎候。


    初楹下了马车，对章鹤眠道：“你在外面等着，本官单独见他”


    “殿下，安全要紧…刘甫他恐会伤到您，还是小心为上啊”


    “无妨”初楹道，“刘甫已是阶下囚，何况本官尚有自保之力，章大人放心”


    “好，殿下小心”


    她解下尚方宝剑，握在手中，在狱卒引领下走进阴暗的牢房通道。


    腐臭、血腥、霉味混杂在一起，令人作呕。


    两侧牢房里关押着形形色色的囚犯，见有人来，有的麻木呆坐，有的扑到栏杆前喊冤。


    刘甫被关在最里面的单间。短短几个时辰，他仿佛老了十岁，官服已被扒去，只穿着白色囚衣，头发散乱，蜷缩在墙角稻草堆里。


    听到脚步声，他抬起头，看到初楹，眼中闪过一丝怨毒，随即又转为恐惧。


    “打开”初楹对狱卒道。


    铁锁咔嗒一声打开。


    初楹走进牢房，狱卒识趣地退到远处，但仍保持着能随时冲进来的距离。


    “刘甫”初楹站在他面前，声音平静。


    刘甫挣扎着爬起来，跪倒在地：“罪臣…拜见节度使大人……”


    “本官来，是有几句话问你。”初楹俯视着他，“你贪墨的银两，除了购置田产宅院，其余都去了哪里？”


    刘甫浑身一颤：“都、都花用了...”


    “两千两白银，短短一年，你能全数花用？”


    初楹冷笑，“刘甫，本官既然能将你定罪入狱，就有的是办法让你开口，你若是聪明，就该知道现在说实话，或许还能保住家人性命”


    提到家人，刘甫脸色大变：“大人！罪臣所为与家人无关！他们什么都不知道！”


    “那就要看你合不合作了”初楹淡淡道，“冯守道在其中，分了多少？”


    刘甫瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，却不敢说话。


    “你以为冯守道会救你？”初楹蹲下身，与他平视，“今日堂上，他是如何对你的，你看清楚了，弃车保帅，这便是你那位好姐夫的做派”


    “你现在是他最大的隐患，你觉得他会让你活着上刑场，有机会在众目睽睽之下乱说话吗？”


    刘甫脸色惨白如纸，冷汗涔涔。


    “本官可以保护你的家人，”初楹声音转轻。


    “只要你将知道的都说出来。冯守道在江南这些年，都做了什么，你参与了多少，还有哪些官员牵涉其中…”


    “说清楚了，本官保你妻儿平安离开金陵，隐姓埋名，安稳度日”


    这是诱饵，也是最后的机会。


    刘甫挣扎着，眼神变幻不定。


    对冯守道的恐惧，对家人的担忧，对死亡的绝望，交织在一起。


    终于，他崩溃了。


    “我说…我都说……”


    他瘫倒在地，鼻涕横流：“冯守道.…他才是江南最大的蛀虫……河堤款项，他拿了大头…强占田地，有些也是为他那些亲戚占的，还有漕运、盐税、市舶司，处处都有他的影子”


    他断断续续地说着，初楹静静听着，心中越来越冷。


    冯守道在江南经营多年，早已织成一张巨大的贪腐网络。


    “难道就没有他惧怕的人吗”


    刘甫无力的摇摇头：“他的背后是永宁侯，谁敢动啊，曾经也有官员想要反抗，结果直接被永宁侯按上罪名，”


    果然如此。


    刘甫不过是这张网上的一个节点，类似他这样的官员，在各州县还有不少。


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