初楹独自坐在书房中，看着窗外逐渐西斜的日头。


    三日后，便是决战时刻。


    她必须赢，不仅是为了江宁百姓，更是为了江南千千万万受苦的百姓。


    这一仗若输了，她在江南将寸步难行，那些贪官污吏会更加肆无忌惮。


    “殿下”槐夏抱着一摞卷宗进来，轻轻放在书案上，“这些都是近五年的悬案和百姓上告的卷宗，奴婢粗粗翻看，竟有三十七件之多”


    三十七件……


    初楹心中一阵发寒。


    这还只是记录在案的，那些不敢告，告了无门的，又该有多少？


    她随手翻开一卷，是上元县百姓联名状告里正强占水渠的案子，距今已三年，批注只有两个字：“已阅”。


    再翻一卷，是句容县寡妇告大伯侵占田产的案子，两年未决。


    又一卷，溧水县百姓状告矿主草菅人命，矿洞塌方致死六人，只赔了每人十两银子……


    一桩桩，一件件，触目惊心。


    初楹合上卷宗，胸口堵得发慌。


    她忽然明白为何张承父子可以横行多年。


    这江南官场，已病入膏肓。


    “槐夏”她轻声说，“去请章大人再来一趟”


    不多时，章鹤眠匆匆返回：“殿下有何吩咐？”


    初楹指着那堆卷宗：“这些案子，你都知道吗？”


    章鹤眠看了一眼，叹道:“臣知道一部分，江南官场盘根错节，许多案子不是不能查，而是不敢查，一查就会牵出一串人，前任节度使也曾想整顿，但阻力太大，最终不了了之”


    “所以他们就放任不管，任由百姓受苦？”


    章鹤眠沉默片刻：“殿下，官场之中，明哲保身者多，敢于任事者少”


    “尤其是冯守道这样的地头蛇，在江南经营多年，门生故旧遍布各州县，得罪了他，就等于得罪了整个江南官场。”


    初楹站起身，走到窗前：“那我偏要得罪得罪看，章大人，从今日起，你抽调可靠之人，重新调查这些悬案。一桩一桩查，一件一件办”


    “我要让江南百姓知道，朝廷没有忘记他们，公道虽迟但到”


    章鹤眠眼中闪过一丝钦佩，躬身道：“臣，遵命”


    “还有”初楹转身，目光坚定，“三日后审案，不仅要审刘甫，我还要当堂宣布，重启这些悬案的调查，我要让所有人都看到，江南的天，从今往后，必须清朗。”


    “殿下…”章鹤眠欲言又止。


    “我知道你想说什么”初楹平静地说，“此举会得罪整个江南官场，甚至会引来朝中非议，但章大人，我若只顾自身安危，明哲保身，当初就不会接下这个差事”


    她走到书案前，拿起尚方宝剑，缓缓抽出三寸。


    剑身寒光凛冽，映照着她坚定的面容。


    “这把剑，不是用来装饰的”


    章鹤眠深深一揖：“臣愿追随殿下，虽万死而不辞”


    接下来的两日，金陵城表面平静，暗地却波涛汹涌。


    章鹤眠日夜奔波，搜集证据，保护证人。


    冯守道闭门不出，但府中人来人往，显然在暗中谋划。


    刘甫被软禁在县衙后宅，惶惶不可终日。


    百姓们则议论纷纷。


    节度使公堂审案的消息已传遍全城，许多人都在观望，这位年轻的节度使，是真要为民做主，还是雷声大雨点小？


    第三日清晨，天还未亮，金陵府衙前已聚集了数百百姓。


    他们扶老携幼，翘首以盼，都想亲眼看看这场审判。


    辰时三刻，初楹的仪仗出现在街口。


    她今日身着全套官服，梁冠端正，玉带严整。


    腰间尚方宝剑随着步伐轻轻摆动，在晨光中泛着冷冽的光泽。


    章鹤眠紧随其后，手中捧着厚厚的卷宗。


    百姓自发让开道路，有人低声议论:


    “看，那就是节度使……”


    “好年轻啊，能斗得过那些老油条吗？”


    “听说她当街斩了张承，是个狠角色…”


    初楹目不斜视，一步步走上府衙台阶。


    门前衙役齐刷刷行礼，声音洪亮:“拜见节度使大人！”


    初楹微微颔首，迈入府衙。


    堂内已坐满了官员。


    冯守道坐在左侧首位，面色如常，但眼底有掩不住的疲惫，显然这两日不曾安眠。


    刘甫跪在堂下，官帽已摘，头发散乱，神情萎靡。


    其他县令分坐两旁，神色各异。


    初楹走上公案，将尚方宝剑置于案上，朗声道：“升堂！”


    “威——武——”衙役们齐声呼喝，水火棍敲击地面，声势震天。


    初楹环视堂下，目光最后落在刘甫身上：“刘甫，三日已过，本官今日公开审理你贪赃枉法一案，你可有话要说？”


    刘甫抬起头，眼中布满血丝：“下官……下官冤枉……”


    “冤不冤枉，审过便知”初楹转向章鹤眠。


    “章大人，将证据证人一一带上。”


    章鹤眠躬身应是，转身朝堂外道：“带证人！”


    章鹤眠一声令下，堂外衙役领着几人鱼贯而入。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！为首的是个四十余岁的瘦削男子，身着陈旧但整洁的青衫，面容憔悴却目光清明。


    他身后跟着三个皮肤黝黑、手掌粗大的汉子，显然是常年劳作的工匠。


    刘甫看到那青衫男子，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“周、周文远…你…你不是回老家了吗？”


    那名叫周文远的男子跪倒在地，朝初楹叩首：“草民周文远，曾任江宁县衙书吏三年，去年秋后辞官归乡，今日特来作证，刘甫刘县令贪赃枉法、克扣河堤修缮款之事，句句属实！”


    初楹端坐公案之后，声音沉稳：“周文远，将你知道的，一一说来”


    周文远深吸一口气，从袖中取出一本泛黄的册子：“这是草民在任时，私下抄录的河堤修缮真实账目”


    他将册子高举过头：“这上面详细记录了每一次实际采购的时间、数量、价格，以及工匠每日出工名单，草民敢以性命担保，所言句句属实！”


    衙役将账册呈上公案。


    初楹快速翻阅，眉头越皱越紧。


    这账册记得极为详尽，连哪日下雨停工，哪日工匠因工钱不足而怠工都记录在案。


    “刘甫！”初楹拍案厉声，“你有何话说？”


    刘甫汗如雨下，结结巴巴道：“这、这账册定是伪造…周文远因、因工作不力被本官斥责，心怀怨恨，故、故伪造证据诬告下官…”


    “诬告？”初楹冷笑，转向那三个工匠，“你们三人，报上姓名身份。”


    三人跪倒在地，最年长的一个叩首道：“草民李大山，江宁石匠，去年参与河堤修缮，这位是王铁柱，瓦匠，这位是赵石头，力工，我等三人愿为周先生作证！”


    李大山抬起头，眼中含泪：“大人！去年修堤时，刘县令派来的监工克扣料钱，用的石头都是采石场不要的边角料，石灰也是劣等货。草民当时提出这样修堤撑不过汛期，反被监工打了一顿，说再敢多嘴就抓我儿子去充劳役！”


    王铁柱接口道：“工钱说好五十文一日，实际只发三十文字工期赶得急，两个月要干完三个月的活，兄弟们日夜赶工，累倒了好几个”


    “草民的堂弟就是从堤上摔下来，腿断了，刘县令只给了二两银子打发了事…”


    赵石头更是哽咽：“去年秋汛，那段新修的河堤果然渗水，差点溃堤”


    “下游三个村子的百姓连夜逃难，刘县令却把责任推给天灾，还说百姓是大惊小怪…”


    三人你一言我一语，将去年修堤的种种黑幕一一道来。


    堂外百姓听得义愤填膺，有人低声咒骂，有人暗自抹泪。


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