回到暂居的府邸，章鹤眠已在书房等候。


    见她回来，立刻上前禀报：“殿下，江宁县河堤款项一事，已有初步进展”


    “详细说来”初楹解下斗篷，走到书案后坐下。


    “我们的人找到了几个有力的认证”


    “此外，刘县令近两年在江宁购置田产和宅院的花销，也颇为可疑”


    她手指无意识地敲了敲光滑的桌面：“很好，证据要尽快补全，还需几日”


    “不出三日”章鹤眠神色凝重。


    “好”初楹冷笑一声，“五日后我会召集所有大大小小的官员，是时候清算一下了”


    “殿下放心”章鹤眠保证道。


    这时，门外便传来了管家赵伯急促的脚步声。


    “殿下，门外有百姓求见”


    初楹抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“百姓？”


    赵伯躬身道：“是，约莫十几人，衣衫朴素，面有风霜之色，为首的说他们听闻殿下成为江南节度使，特来喊冤”


    初楹与章鹤眠对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与思索。


    来得如此之快，是巧合还是试探？


    “将他们带到正厅”初楹站起身，整理了一下衣袖，神情严肃，“赵伯，安排人手在厅外适当警戒，但不要惊扰了他们”


    “老奴明白”


    章鹤眠压低声音道：“殿下，此事蹊跷，我们昨日才选定江宁县为突破口，今日便有百姓前来喊冤，未免太过巧合”


    “我也想到了”初楹目光沉静，“但无论如何，百姓既然来了，我们就必须见，若是试探，不妨将计就计”


    “若是真情，则是天助我也，你随我同去”


    两人一前一后来到正厅。


    初楹坐上主位，章鹤眠侍立一旁。


    几个侍卫悄无声息地站在门侧，看似低眉顺目，实则手按腰间软剑，随时戒备。


    不多时，赵伯领着十几人进入厅中。


    为首的是个三十出头的汉子，皮肤黝黑，手掌粗大，一看就是常年劳作的百姓。


    他身后跟着老老少少十几人，个个面带愁苦，衣衫虽旧却整洁，显然是特意整理过才来的。


    “草民叩见节度使大人！”为首汉子带头跪下，身后众人也跟着跪倒一片。


    初楹没有立刻让他们起身，而是目光平静地扫过每个人。


    片刻后，她才缓缓开口：“诸位请起，本官初到江南，承蒙圣恩，委以重任，自当体察民情，秉公办事，你们有何冤情，但说无妨”


    为首的汉子起身，却仍微微弓着背，不敢直视初楹：“草民二麻子，本是江宁县百姓，今日特来状告江宁县令刘甫！”


    厅内空气一凝。


    章鹤眠眼中闪过异色，却依旧垂手而立，不动声色。


    初楹面上平静，心中却掀起波澜。


    果然是刘甫！


    她不动声色地问道：“你要告他什么？”


    二麻子神情激动起来：“刘县令在江宁任职八年，表面仁义，实则贪婪无度！去年秋汛，河堤险些溃决，朝廷拨下三千两修缮款，可他只用了不到一千两修堤，其余全都中饱私囊！用的料都是次等货，请的工匠也给不够工钱！今年春汛若是再来，那段河堤定然撑不住，到时候下游三个村子都要遭殃啊！”


    他身后的一个老者颤巍巍地补充道：“不止如此，他还巧立名目，加征赋税。说是为了修桥铺路，可钱收了，桥还是那座破桥，路还是那条泥路！我家小儿子去年因交不起‘修路捐’，被衙役打断了腿，如今还在床上躺着……”


    一个中年妇人抹着眼泪说：“他还强占民田，说我家的地是什么官地，硬生生给收了去，只给了不到市价三成的银子。我丈夫气不过，去县衙理论，却被关了大半年，出来时浑身是伤，没两个月就去了……”


    众人你一言我一语，控诉之声渐起，情绪也越来越激动。


    初楹听着，面色愈发凝重。


    她抬手示意众人安静，转向二麻子：“你所言若属实，刘甫罪行累累。但空口无凭，你可有证据？”


    二麻子猛地抬头，眼中闪过决绝的光芒：“有！草民有证据！”


    他从怀中掏出一个布包，小心翼翼地打开。


    里面是几本泛黄的册子、几张按了手印的纸，还有几块特殊的石料样本。


    “这是去年修堤时，工头偷偷记下的实际用料和工钱账目，与县衙上报的数目差了两倍还多！”二麻子捧上账册。


    “这是当时被迫签下的低价卖地契书，上面有刘县令心腹师爷的印鉴。这几块石头，是从修好的河堤上偷偷挖下来的，您看看这质地，轻轻一捏就掉渣，哪能防得住洪水？”


    初楹接过账册，迅速翻阅。


    章鹤眠也凑近细看，两人越看神色越冷。


    账目做得粗糙，漏洞百出。


    实际采购的石灰、石料数量与上报数量严重不符，工匠的工钱也被克扣近半。


    而那些地契，明显是利用权势威逼所签，价格低得离谱。


    初楹又拿起一块石料样本，用手指稍用力一搓，果然有碎石屑簌簌落下。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这样的材料修筑河堤，无异于草菅人命。


    她深吸一口气，压下心中翻腾的怒火，看向二麻子：“这些证据，你们是如何取得的？又为何直到今日才来告状？”


    二麻子苦笑道：“不瞒大人，我们不是没告过，去年秋汛后，我们就联名到金陵府衙递过状子”


    “可状子如泥牛入海，再无消息，后来才知道，刘县令的姐夫是金陵府尹冯守道，哪有人敢接我们的状子？”


    “那这些证据……”章鹤眠轻声追问。


    “是县衙里一个良心未泯的书吏偷偷抄录的”二麻子压低声音。


    “他看不惯刘县令所作所为，又不敢公然反抗，就在去年离任前，把这些东西交给了草民，他说……若将来有清官来江南，或许能用上”


    “至于为什么今天来，”二麻子眼中泛起泪光，“我们原本已经绝望了，以为这辈子都讨不回公道”


    “可昨日听说，新来的节度使是那位在闹市斩杀张承的公主殿下，我们就想，这或许是老天给的最后一次机会……”


    厅内一片寂静。


    初楹的目光从二麻子脸上，移到他身后那些满怀期待又饱含沧桑的面孔上。


    这些百姓冒着风险前来，不仅是因为相信她，更是因为走投无路。


    她轻轻放下手中的证据，忽然一拍桌案：“好他个刘甫！”


    这一声不大，却让厅内所有人都精神一振。


    初楹站起身，走到二麻子面前，郑重道：“你们带来的证据非常重要，本官既然奉旨管理江南，就绝不会坐视此等贪赃枉法、残害百姓之徒逍遥法外！”


    她转身回到主位，声音清晰坚定：“二麻子，明日巳时，你去江宁府衙前击鼓鸣冤，本官定会亲自审理此案，为江宁百姓讨回公道！”


    二麻子等人闻言，激动得再次跪倒，连连磕头：“多谢节度使大人！多谢青天大老爷！”


    “先别急着谢”初楹抬手示意他们起身，目光扫过众人。


    “你们今日前来之事，切不可对外声张。回去后，一切如常，莫要让刘甫等人起疑，明日公堂之上，本官自会还你们一个公道”


    “是！草民明白！”二麻子连连点头。


    初楹又对赵伯道：“安排他们从后门离开，小心些，莫要让人看见”


    “再给每人准备些干粮盘缠，他们来这一趟不容易。”


    “老奴遵命”


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