“为何又要用她？”赵敬明接过话头，叹了口气。


    “那孩子，终究是朕的女儿，岚昭仪去得早，朕这些年，对她确有亏欠，江南是个好地方，让她历练历练心性也好”


    他顿了顿，语气转冷：“但你要记住，朕让你看着她，也是要你约束她，江南可以给她管，但不能出乱子，若她有什么不轨之举……你知道该怎么做”


    章鹤眠心头一凛，再次跪倒：“臣明白”


    “明白就好”赵敬明挥挥手，“你退下吧，过几日朕便启程回京，江南之事，就交给你了”


    “臣，定不辱命”


    章鹤眠退出飞霜殿，走在长长的宫道上。


    雪还在下，落在他肩头，冰凉刺骨。


    他想起初楹站在梅树下的身影，想起她吟诗时平静而坚定的眼神。


    这个看似柔弱的女子，心中藏着怎样的火焰，他比谁都清楚。


    皇帝既想用她，又防着她，但他章鹤眠就是要为她扫净所有路障！


    回到节度使府时，已是深夜。


    府内还亮着灯，初楹坐在正厅看书，见他回来，放下书卷。


    “皇上召你，所为何事？”


    章鹤眠屏退左右，将殿中对话一一道来，只略去了皇帝最后的警告。


    初楹听罢，沉默许久，才道：“这是既给我机会，又设下牢笼啊”


    “殿下聪慧”章鹤眠低声道，“但无论如何，这是个开端，有了名分，殿下便可名正言顺插手江南事务”


    “你说得对”初楹站起身，走到窗前，望着夜色中飞舞的雪花。


    “章大人，从明日开始，我要你帮我做几件事。”


    “殿下请讲”


    “第一，搜集江南各县的户籍、田亩、赋税账册，我要了解江南真实情况。”


    “第二，暗中查访江南官员的底细，谁清廉，谁贪腐，谁有能力，谁平庸，我都要知道”


    章鹤眠凝视着她，忽然单膝跪地：“臣，领命”


    初楹扶他起来，轻声道：“这条路不好走，但既然选择了，就不能回头，章大人，谢谢你愿意陪我走下去”


    “这是臣的选择”章鹤眠郑重道。


    窗外，雪越下越大，覆盖了江南的街巷。


    这座沉寂多年的节度使府，在这个冬夜里，亮起了久久不灭的灯火。


    圣旨是在皇帝銮驾启程回京那日清晨送达节度使府的。


    宣旨的正是李公公，他身后跟着一队捧着锦盒的宫人。


    初楹与章鹤眠跪在正厅冰凉的地面上。


    “奉天承运，皇帝诏曰，着初楹，领江南东道节度使衔，管理地方事务，特赐先帝御用尚方宝剑一柄，以示恩荣，便宜行事，另使章鹤眠，辅佐左右，参赞机要，不得有误，钦此”


    “臣领旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁”


    初楹与章鹤眠叩首接旨，声音平静无波。


    “殿下，章大人，快快请起”李公公脸上堆着恰到好处的笑容，亲自上前虚扶了一把。


    待初楹站起身，他将那柄装在古朴剑匣中的尚方宝剑郑重递过：“皇上特意吩咐，此剑乃先帝心爱之物，曾随先帝平定四方，见剑如见君，赐予殿下，是期许，亦是信任，望殿下善用之，以安江南”


    初楹双手接过剑匣。入手沉甸甸的。


    她微微颔首：“有劳李公公跑这一趟。”


    “分内之事”李公公摆摆手，示意随从将其他赏赐，章鹤眠一看无非是些绸缎、文房之物。


    随从一一放下后，他走近两步，声音压低了些，带着几分语重心长：“殿下是聪明人，有些话，老奴僭越，多嘴一句，皇上……心里是记挂着殿下的，削去封号是不得已，如今让殿下掌管江南事务，便是给了台阶，恢复公主尊位，不过是时间问题罢了，殿下只需沉心做事，做出些实实在在的政绩来，给皇上看，给天下人看，一切便都水到渠成”


    初楹抬眼，目光清亮，微微一笑，那笑意却不达眼底：“李公公有心。请公公回禀父皇，初楹……定不负所望，必当竭尽所能，造福一方百姓”


    “好，好！”李公公连连点头，似乎很是欣慰，“殿下有这份心志，皇上定然欢喜，那老奴便不久留了，还需赶回銮驾伺候，殿下，章大人，保重”


    送走李公公一行，府门重新关上。


    厅内只剩下初楹、章鹤眠，以及那卷圣旨，那柄剑，和一堆象征着皇恩浩荡的物件。


    章鹤眠看着初楹平静的侧脸，低声道：“殿下，圣旨已下，名分已定，这尚方宝剑……”


    他目光落在那剑匣上，含义复杂。此剑可斩奸佞，可摄宵小，是莫大的权柄。


    初楹没有立刻打开剑匣，只是用指尖轻轻拂过匣盖上雕刻的云纹。


    她语气平淡，仿佛在说一件与己无关紧要的事：“章大人，你说，这江南的官员们，此刻得到消息，又在想什么？”


    章鹤眠沉吟：“消息此刻想必已传开，那帮老东西肯定在想您究竟能否坐稳这节度使的位置”


    “那就让他们看”初楹转身，面向厅外庭中积雪。


    “章大人，之前让你准备的事，可以加快了”


    “是，殿下放心”章鹤眠应下。


    初楹看着那把尚方宝剑将它拔出剑鞘，指向前方：“等皇上离开江南，就是我们大展拳脚的时候了”


    “不知道公主有何打算”


    “如今我们已经有了民心，但是能用的官员太少了”初楹有些忧虑。


    章鹤眠看着初楹眉间淡淡的忧色，问道：“殿下所虑甚是，江南官场盘踞多年，关系网密布，若不能尽快聚拢一批真正可用、且忠于殿下之人”


    “纵有尚方宝剑，政令恐怕也难以出实行，不知殿下可有什么想法？”


    初楹还剑入鞘，那清越的金属摩擦声在寂静的厅堂内格外清晰。


    “办法，我已经想好了”她缓缓道。


    “之前让你查访官员底细，一定要摸清他们背后的关系，他们与京中哪些人物有牵连，知己知彼，方能筹谋”


    章鹤眠点头：“此事已在加紧进行，只是江南官多，梳理清楚尚需时日”


    “我明白，所以，”初楹话锋一转，语气带上了一丝决断，“我们不能只被动地等待看清所有人，我们要选”


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