翌日清晨，卢润东起了个大早。


    推开门，一股清爽的微风扑面而来，带着雨后戈壁特有的土味和清香。天还没完全亮，东方的天际线泛着鱼肚白，几颗残星还在寒冷的天幕上闪烁。雨停了，远处的去年新栽的杨树愈发绿了。整个聚居区笼罩在这一片青葱的绿色中，远处炊烟袅袅升起，被风一吹斜着向东飘去，直到很远处才慢慢散开。


    罗亦农已经等在门外，他也起得很早，眼圈发黑，显然昨晚又熬夜了。


    “走，带你看看咱们的家当。”罗亦农递给卢润东一件坎肩，“穿上，早上还是有点瘆。”


    两人踏着地面偶尔出现的积水，深一脚浅一脚地在泥泞的聚居区里穿行。早起的人们已经开始忙碌：女人们从公用水井打水，扁担在肩头“吱呀”作响；男人们清扫门前，竹子绑出来的扫把划过地面，写出一条条划痕；孩子们背着粗布缝制的书包，三三两两往学校的方向走——那里原是几十个大的地窝子，现在已经扒了建成了明亮的教室。


    “学校办起来了？”卢润东问。


    “办起来了。”罗亦农指着远处，“本来计划每个聚村点办一个小学，后来发现师资力量缺口太大了，哪怕在移民里面挑也不够，想要中小学全建起来得到明年年初。目前配套好的中小学教学点一共四百三十七个，老师大部分都是从移民里挑的，经过短期培训后就发证上岗了。当然，守常先生他们教育部，也帮我们挤出来了三百多位老师。白天孩子上学，放学回家还得带家长一起到夜校，晚上教大人识字、算数。”


    正说着，一阵清脆的铃声传来。那是用一段废铁轨挂在木架上做成的钟，敲击时声音能传得很远。随着铃声，更多的孩子从各个方向涌向教学点，他们跑着，跳着，洋溢着幸福的笑容。


    一个约莫七八岁的小男孩跑过卢润东身边时，脚下打滑，差点摔倒。卢润东伸手扶住他。


    “谢谢叔叔！”小男孩站稳后，用标准的东北话道谢，然后继续往前跑。他的棉袄袖子短了一截，手腕露在外面，冻得通红，但他似乎毫不在意，脸上洋溢着笑容。


    “这些孩子……”卢润东喃喃道。


    “都是好苗子。”罗亦农说，“饿过，冻过，逃难过，所以格外珍惜现在的生活。学习用功着呢。”


    他们继续往前走，来到一片相对开阔的空地。这里正在建设新的房屋，几十个汉子正在忙碌。建筑材料很简单：土坯、木料、草席。但工序很讲究：先夯实地基，然后用木板做模，填入黏土和碎草的混合物，一层层夯实，形成土墙。墙筑到一人高时，架上木梁，铺上椽子，再覆盖草席和泥巴。


    “这是改良的地窝子。”罗亦农解释道，“半地下，保温效果好。冬天屋里能比外面高十来度。”


    一个五十多岁的老匠人正在指导年轻人砌墙。他的动作娴熟，每一块土坯摆放的位置、角度都有讲究。看见罗亦农，他停下手中的活计，用围裙擦擦手，走过来。


    “罗部长，您来了。”


    “老杨，这是老卢。”罗亦农介绍道。


    老杨的眼睛一下子亮了：“卢先生！俺们常听罗部长提起您！”他握住卢润东的手，那双手粗糙得像树皮，但温暖有力，“要不是您出钱出力组织的这个聚村，俺们这一家子早就饿死在关外了。现在好了，有房住，有饭吃，孩子还能上学……俺这条命，是您给的！”


    卢润东连忙摆手：“这都是你们自己用双手拼出来的，好好生活。”


    “那不一样！”老杨很固执，“在东北地都是地主家的，一年到头使劲了力气一家人还是饿肚子，孩子个个饿的面黄肌瘦的！要不是到了这儿，俺们……唉！”


    他说不下去了，转过头抹了抹眼睛。周围的汉子们都停下手中的活计，默默地看着这边。他们的眼神很复杂：有感激，有坚毅，还有一种死里逃生的庆幸。


    “继续干活吧。”罗亦农拍拍老杨的肩膀，“抓紧时间，再过四个月又该上冻了。”


    离开建筑工地，两人来到聚居区的边缘。这里已经开垦出了一片片春小麦，嫩绿的麦苗翠生生的，眼看着开始窜节，风一吹左摇右晃的拼命生长着。走近看田埂修得很整齐，沟渠挖得笔直。


    “这些地……”卢润东蹲下身，抓起一把土。土是黄色的，颗粒很细，夹杂着些许沙粒。


    “都是生地，肥力不足。”罗亦农也蹲下来，“但我们有办法。从黄河边挖淤泥，混合牲畜粪便，发酵后做肥料。虽然费工夫，但效果好。今年种下去的麦子，明年夏天应该能有一茬收成。”


    “水呢？灌溉怎么办？”


    “修渠。”罗亦农指向远方，“从黄河引水，修主干渠、支渠、毛渠。现在已经在修了，每天几十万人出工，男人挖渠，女人送饭送水。进度不慢，预计今年冬天，借着凌汛就能给这些地闷一遍，来年解冻就能种了。”


    卢润东站起身，极目远眺。在晨光中，他能看见一条灰线蜿蜒向黄河方向延伸——那是正在挖掘的渠道。成千上万的人在那里劳作，虽然距离很远，还偶尔能听到几句号子声，可想象那场面有多么的热火朝天。


    “两千多万人……”卢润东喃喃道，“要吃要喝要住要穿，还要工作……老罗，你肩上的担子不轻啊。”


    罗亦农苦笑：“何止不轻，简直要把人压垮。有时候半夜惊醒，一想到这么多人指着我吃饭，我就再也睡不着。但转头一想，这么多人信任我，跟着我干，我又觉得……值了。”


    两人沉默了。寒风呼啸着掠过戈壁，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。但卢润东感觉不到冷，他心中有一股热流在涌动。那是看到希望正在艰难中萌芽的热流，是看到人类在绝境中迸发出惊人力量的热流。


    “对了，听你昨晚说的……”罗亦农忽然想起什么，“这边真的有金矿？”


    “有！不仅有金矿，其他矿也特别多。”卢润东从桌上拿过来纸和笔，把五星海棠今年初奖励给他的《中国北方地理山川与矿物分布图》照着将巴彦淖尔及周边地区的抄给罗亦农，“你看，巴彦淖尔往西、往南，阿拉善那边有煤田、金矿，武威有铜银镍钼；往东，包头有铁、铅、锌，有稀土——稀土这东西你可能没听过，但将来有大用；往南，鄂尔多斯有天然气，有石油；还有……”


    他一个一个指着，罗亦农的眼睛越瞪越大。


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