凉州，大晏朝的西北门户，风沙终年不息。


    城墙被风沙打磨得斑驳发黄，空气中弥漫着尘土与马粪的混合气息。这里的一切，都透着一股粗粝而彪悍的边塞之气。


    由御史中丞宋岩、大理寺少卿裴文、户部主事钱枫三人组成的“联合查勘小组”，在数百名京营禁军的护卫下，抵达了这座压抑的城市。


    迎接他们的，是凉州的大小官吏，以及被“暂时革职”却依旧穿着一身软甲的都尉李莽。


    李莽是个身材魁梧的壮汉，脸上有一道从眉角延伸到嘴角的刀疤，让他看起来格外狰狞。他对着三位京城来的大员，抱拳行了一个军礼，声音洪亮如钟：“末将李莽，见过三位大人。西北苦寒，招待不周，还望海涵。”


    他的态度，看似恭敬，但那双鹰隼般的眼睛里，却透着一股毫不掩饰的审视与桀骜。他身后的那些凉州本地将领和官吏，也个个神情冷漠，像是在看三个不速之客。


    气氛，从一开始就充满了无形的对抗。


    按照规矩，查勘小组入驻了官驿。但他们很快发现，自己被“保护”得太好了。官驿内外，三步一岗，五步一哨，全是李莽手下的亲兵，美其名曰“保护大人安全”，实则将他们与外界彻底隔绝。


    小组的第一次会议，就在这压抑的气氛中召开。


    “欺人太甚！”脾气火爆的御史宋岩一掌拍在桌上，花白的胡子都气得发抖，“老夫当了一辈子御史，就没见过这么嚣张的地方官！这哪里是待查，分明就是此地的土皇帝！”


    户部主事钱枫则是一脸愁容：“下官刚刚派人去府库索要粮道修建的账目，他们倒是给了，厚厚的一大摞。可我粗略翻了翻，每一笔都清清楚楚，天衣无缝，干净得……就像是刚刚重抄了一遍。”


    假账。所有人都心知肚明。


    大理寺少卿裴文，是三人中最年轻的，也是心思最缜密的一个。他沉默了半晌，才缓缓开口：“下官的人去现场勘查，也被拦了回来。他们说，前几日暴雨，山体松动，粮道沿线时有落石，为了我们的安全，暂时封路。我看，我们若强行要查，他们就会有一万个理由等着我们。”


    三人都陷入了沉默。他们就像三只拳头，卯足了劲，却打在了一团棉花上。对方不跟你正面冲突，就是用各种软钉子，让你寸步难行。


    “圣旨呢？”宋岩怒道，“把陛下的圣旨贴出去！尤其是那份补充条陈，‘匿名举报，赏银百两，严惩报复，主犯立斩’！老夫就不信，重赏之下，还没有一个敢说话的勇夫！”


    很快，数十张盖着皇帝玉玺大印的皇榜，被贴满了凉州城的大街小巷，以及城外的军营和劳工营地。那鲜红的印章和触目惊心的赏格，瞬间吸引了所有人的目光。


    布告栏前，人头攒动。那些衣衫褴褛的民夫，面带菜色的士兵，一个个伸长了脖子，听着识字的人念着上面的内容。当他们听到“赏银百两”时，眼中都爆发出贪婪的光芒，可当他们的目光扫过不远处那些抱着臂、冷笑着监视着这里的李莽亲兵时，那点光芒又迅速熄灭，化为了深深的恐惧。


    人群窃窃私语，却无人敢上前一步。


    查勘小组在布告栏旁设立的“登闻箱”，孤零零地立在那里，像一个无人理睬的笑话。


    一天过去了，箱子是空的。


    两天过去了，箱子还是空的。


    凉州的官吏们开始在背后嘲笑这三个京城来的“钦差”，说他们是没牙的老虎，中看不中用。那种无声的蔑视，比直接的对抗更让人难受。


    官驿之内，气氛压抑到了极点。宋岩急得在屋里团团转，钱枫唉声叹气，只有裴文，独自坐在窗前，反复看着那份详细到极致的“补充诏书”，眉头紧锁。


    “不对……不对……”他喃喃自语，“陛下的思路，不会这么简单。”


    他想起了诏书里反复强调的“取得信任”、“依靠百姓”的字眼，又想起了临行前，陛下在偏殿召见他时，那句意味深长的话：“此行，你们不只是钦差，更是朕的眼睛和耳朵。要去看，去听，去想一想，那些连奏折都上不了的人，他们想要的是什么。”


    他们想要的是什么？


    赏银百两？或许是。但比银子更重要的，是活下去的希望，是相信“钦差能赢”的信心。


    如果他们看不到查勘小组有与李莽抗衡的实力，谁敢拿全家性命去赌那一百两银子？


    “我明白了。”裴文猛地站起身，眼中闪过一丝决断。


    “明白什么了？”宋岩和钱枫同时看向他。


    “我们错了。”裴文一字一顿地说道，“我们不该坐在这里等别人来投靠。我们必须主动出击，向所有人证明，我们是来解决问题的，不是来当摆设的！更重要的是，要让他们看到，我们有能力解决问题！”


    当天下午，凉州城的百姓惊奇地发现，那三位京城来的大官，竟然在城门最显眼的位置，搭起了一个粥棚。


    他们没有高坐堂上，而是亲自带着从京城带来的侍卫，用自己队伍的军粮，熬起了热气腾腾的白米粥，免费分发给那些饥肠辘轆的民夫和城中贫民。


    裴文甚至脱掉了官服，只穿着一身布衣，亲手将一碗碗粥递到那些人手里。他一边分粥，一边跟他们聊天，问他们家里几口人，今年的收成如何，有没有吃饱饭。


    他的态度温和，没有丝毫官架子，就像一个邻家的长辈。


    宋岩和钱枫虽然拉不下这个脸，但也按照裴文的建议，在粥棚旁立起了一块新的告示板，上面写着：“奉天承运，皇帝诏曰：西北将士、民夫劳苦功高，朕心甚慰。粮道被毁，非尔等之过，乃贪官之罪。朕已下令，不日将有新一批粮草运抵，由联合查勘小组监督发放，务使人人足食。凡参与粮道修建者，皆可在此登记，待新粮抵达，可凭身份证明，优先领取三日口粮。”


    这一手，釜底抽薪，精准无比！


    李莽他们可以扣下军饷，可以阻挠调查，但他们不敢公然违抗皇帝“赈济灾民”的旨意。


    消息一出，整个凉州都沸腾了。


    与虚无缥缈的“举报”相比，实实在在的白米粥和即将到手的口粮，才是最能打动人心的东西。这意味着，钦差大人不仅有心，更有力！他们能绕开本地官吏，直接从皇帝那里调来粮食！


    原本空无一人的登记处，渐渐排起了长队。人们的眼神，从麻木、恐惧，开始一点点地，生出了一丝希望和信任。


    李莽在都尉府得到消息，气得摔碎了心爱的茶杯。他没想到，这三个文官，竟然会用这种“泼皮无赖”的招数，直接跟他抢夺民心！


    而就在这天深夜，当疲惫不堪的裴文回到官驿，准备休息时，一个值夜的侍卫匆匆来报。


    “大人！您快看！”


    只见院子中央，不知何时，多了一个用油布紧紧包裹着的小包袱。


    裴文心中一动，快步上前，将其打开。


    里面没有金银，没有信件，而是一本被泥水浸泡过，边缘已经磨损的陈旧账册。


    账册的第一页，用潦草的字迹写着几个字：*凉州大营，丙三库房，军械物料出入账*。而在账册的封底，赫然按着一个乌黑的，还带着泥土的指印。


    裴文的手，微微颤抖起来。


    他知道，这盘棋，终于活了。


    西北的风，依旧凛冽。但在这寒风中，一点星星之火，已经被点燃。