晏明被接走的消息，像一阵风，第二天就传遍了长春宫。


    送他离开的是御前总管王德，那排场，虽算不上浩浩荡荡，却也足以让所有看见的人心中掀起巨浪。被遗忘的七皇子，一夜之间，似乎又回到了权力的牌桌上。


    林知意站在窗边，看着那扇被晏明每日推开的破门，心中五味杂陈。


    一方面，她为晏明感到由衷的高兴。这孩子终于走出了这片泥潭，去往了更广阔的天地。他就像自己亲手种下的一棵小树苗，终于破土而出，迎来了第一缕真正的阳光。这是身为教师，最纯粹的成就感。


    但另一方面，浓重的焦虑感紧随而至。


    【新手任务：杏坛之始。】


    【任务内容：为三名学生进行开蒙教育。】


    【当前进度：1/3。】


    【任务时限：剩余两天。】


    晏明走了，她的学生名额瞬间空缺了一个。系统冰冷的数据提醒着她，她的生存危机远未解除。两天之内，她必须再找到两名学生。


    “冷静，林曦，冷静。”她对自己说，“你是卷王，没有你解决不了的问题。越是逆境，越要保持头脑清醒。”


    她开始复盘。晏明的成功，证明了她的教学方法在这个世界是行之有效的。知识，尤其是被现代教育理念包装过的知识，拥有着跨越时代的强大力量。


    她的产品没有问题，现在的问题是渠道和客户。


    这冷宫，就是她的渠道。而她的客户，就是那些像晏明一样，被困在底层，渴望改变命运，却又无路可走的人。


    比如……那个在墙外偷听的孩子。


    林知意清晰地记得，那天她讲《少年中国说》时，墙外有一个微弱却执着的气息。那气息里，带着和晏明初见时相似的，一种深藏的渴望。


    她不知道他是谁，但她有一种强烈的预感，他会再来。


    她要做的，就是等待，并做好迎接他的准备。


    这一整天，林知意都在为她的第二堂课做准备。系统奖励的物资里，有一小沓草纸和一支炭笔。这在外面是粗劣之物，对她而言却不啻为至宝。她将《海权论》的核心思想，用最简单的图画和故事，一点点地描绘出来。


    她画了一艘扬帆的船，一片广阔无垠的大海，还有代表着财富的金币，从大海的一端，源源不断地流向拥有船只的国度。


    她知道，对于一个从未见过大海的古代人，讲复杂的地缘政治无异于对牛弹琴。但只要让他明白一个最简单的道理就够了：*控制了海洋，就等于控制了世界的财富命脉*。


    夜幕降临，冷风呼啸。


    林知意将最后半个馒头吃完，静静地坐在床沿，侧耳倾听着外面的动静。


    时间一分一秒地过去，就在她几乎要放弃的时候，院门处传来了一声极其轻微的，几乎被风声掩盖的“吱呀”声。


    来了！


    林知意的心提了起来。她没有动，依旧保持着原来的姿势，但所有的感官都已调动到了极致。


    一个比晏明还要瘦小的身影，几乎是贴着地面，悄无声息地溜了进来。他没有像晏明那样去翻找东西，而是径直来到林知意那间屋子的门外，然后，用一种让林知意都感到心惊的姿势，直挺挺地跪了下去。


    他就那么跪在冰冷的泥地上，一言不发，像一尊沉默的石像。


    林知意知道，这是他的投名状。他在用这种最卑微，也最决绝的方式，表达他的决心。


    她缓缓起身，推开门。


    月光下，那个跪着的身影更显单薄。他穿着一身洗得泛白、打着好几块补丁的内侍服，低垂着头，看不清面容，只能看到他因为紧张和寒冷而微微颤抖的肩膀。


    “你等了很久？”林知意开口，声音在夜风中显得很柔和。


    那孩子浑身一颤，猛地抬起头。


    借着月光，林知意看清了他的脸。那是一张清秀却毫无血色的脸，约莫十岁上下，左边脸颊上还有一道尚未消退的指痕。他的眼神，不像晏明那般带着攻击性，而是充满了被生活碾压后的麻木，与麻木之下，一丝几乎要熄灭的希冀。


    “奴才……奴才陈烬，见过夫人。”他嘴唇哆嗦着，声音细弱蚊蝇，“奴才……听过夫人的课。奴才也想……也想当那条‘潜龙’。”


    最后四个字，他几乎是鼓起了毕生的勇气才说出口。


    林知意的心被狠狠地触动了。


    她蹲下身，扶起他冰冷的胳膊：“进来说话，外面冷。”


    陈烬惊恐地往后缩了一下，似乎不习惯任何人的善意触碰。林知意也不勉强，只是将自己的那床薄棉被取来，披在他身上。


    “为什么想读书？”林知意问出了和对晏明同样的问题。


    陈烬死死地攥着拳头，指甲掐进掌心，身体因为激动而颤抖得更厉害了。


    “奴才不想像现在这样活着。”他一字一顿，声音里带着血泪般的恨意，“奴才不想每天被管事太监随意打骂，不想吃别人吃剩的馊饭，不想在这宫里烂掉、臭掉，死的时候连个收尸的人都没有！夫人，您说少年强则国强……奴才……奴才虽然已经是个废人，可奴才也曾是少年！奴才不甘心！”


    这番话，几乎耗尽了他所有的力气。说完，他便剧烈地咳嗽起来，瘦弱的胸膛如同一个破旧的风箱。


    林知意静静地听着，眼神里充满了怜惜与欣赏。


    这个孩子，比晏明更惨，也比晏明更早地认清了现实。他没有晏明的皇子身份作为最后的遮羞布，他所拥有的一切，就只有这条随时可能被碾碎的贱命，和一颗不甘沉沦的心。


    “很好。”林知意递给他一壶水，“你的不甘心，就是你最好的入学凭证。但是，你要想清楚，跟着我读书，不但辛苦，而且危险。一旦被人发现，你我可能都会万劫不复。”


    “奴才不怕！”陈烬猛地灌了一口水，像是给自己壮胆，“烂泥一样地活着，和为了看到光而死，奴才选后者！”


    林知意笑了。她从这个衣衫褴褛的小太监身上，看到了自己那些为了考上理想大学而拼命刷题的学生们的影子。那种破釜沉舟的决绝，是任何天赋都无法比拟的。


    “好，从今天起，你就是我的第二个学生。”林知意正式宣布。


    她将那张画着帆船和海洋的草纸，铺在陈烬面前。


    “你叫陈烬，对吗？灰烬的烬？”她问。


    陈烬低下头，羞耻地点了点头。这是他入宫时，管事太监随口给他取的名字，意为烧剩下的废物。


    “不。”林知意拿起炭笔，在“烬”字的旁边，写下了一个“尽”字，“从今天起，你叫陈尽，穷尽的尽。我要你记住，你的未来，不是化为灰烬，而是要去穷尽这天地间的万般可能。”


    陈尽抬起头，呆呆地看着那个崭新的“尽”字，眼眶瞬间红了。


    “现在，我来给你上第一堂课。”林知意指着纸上的画，“这世上，有一样东西，比土地更广阔，比黄金更宝贵。这样东西，能让最贫瘠的国家变得富庶，能让最弱小的民族变得强大。它，就是海洋。”


    她用充满诱惑力的语调，开始讲述那个关于海洋的，宏伟而壮阔的梦想。


    她告诉他，世界不只是脚下这片土地，在遥远的东方，有无尽的碧波，有数不清的香料和瓷器，等待着船队去贸易。


    她告诉他，权力不只来自朝堂和兵戈，谁控制了连接世界的航道，谁就扼住了世界的咽喉。


    “……一个国家，可以没有广阔的疆土，但绝不能没有出海的港口。一支强大的水师，它的价值，甚至超过百万雄兵。陈尽，你记住，陆地的尽头，不是结束，而是更伟大征程的开始。”


    陈尽彻底听傻了。


    他的人生，一直被局限在紫禁城高高的宫墙之内。他所能想象到的最遥远的地方，就是他的家乡。可现在，这个女人却为他拉开了一道通往无垠世界的帷幕。


    海洋、船队、航道、贸易……


    这些陌生的词汇，像一颗颗璀璨的星辰，点亮了他灰暗的天空，构建出一个他从未想象过的，波澜壮阔的新世界。


    他的呼吸变得急促，胸膛里那颗沉寂已久的心，第一次为了一种名为“野心”的东西而剧烈跳动。


    原来，一个被阉割的奴才，也可以做这样伟大的梦。


    他可以不一辈子屈身于宫墙之内，他可以去驾驭那比陆地更广阔的蓝色疆域！


    “夫人……”他声音沙哑，带着一丝颤抖，“奴才……奴才真的可以吗？”


    “为什么不可以？”林知意反问，她的目光坚定而有力，“我说了，你的名字，是穷尽的尽。只要你想，就没有什么不可能。”


    就在陈尽被这宏大的蓝图彻底震撼，整个人都陷入一种前所未有的亢奋中时，林知意的脑海里，响起了系统那熟悉的提示音。


    【滴——系统提示：成功招收一名学生，陈尽。奖励：新手进阶礼包一份。】


    【礼包内容：高级文房四宝一套、基础伤药一套、大米五十斤。】


    林知意的嘴角，终于勾起了一抹如释重负的微笑。


    第二个学生，到手了。


    她看着眼前这个因为一个遥远的梦想而浑身颤抖的小太监，仿佛已经看到了未来那个掌控着大晏水师，经略四海的大都督的雏形。


    而她不知道的是，在她专注于点燃这颗未来将星的火种时，另一场针对她的风暴，正在皇宫的权力中心酝酿。