隘口的风，是带着脾气的。


    它不像南方和风那般温驯地拂过面颊，而是卷着昨夜露水的潮意、腐殖土深层的腥气，以及远方雪线捎来的、几乎难以察觉的凛冽，一股脑儿拍打过来。风穿过齐膝的针茅草和银穗蓟，发出呜呜的声响，像某个古老魂灵断续的叹息。这风也掠过卡提西娅扬起的浅金色长发，发丝并非优雅飘舞，而是被粗暴地拉直、抽打，猎猎作响，如同她身后那面绣着荆棘与新生树苗的领主旗。


    残光镇的东门，早已不是门，而成了一道由血肉与目光垒成的人墙。


    镇民们挤挨着，沉默大多于喧哗。老人们粗糙的手掌无意识地摩挲着衣角，女人们将年幼的孩子拢在身前，手指攥得发白。没有激昂的送别曲，只有风掠过棚屋尖顶的嘶鸣，以及人群中压抑的、沉重的呼吸。这寂静比任何呐喊都更有分量，沉甸甸地压在每一个即将出征者的肩头。


    孩童是这凝重画面里唯一跳跃的色彩。几个胆大的半精灵孩子挣脱母亲的手，捧着用牧场边蓝铃花、野石楠和柔韧草茎匆匆编就的花环，跌跌撞撞冲到队列前。花环编得粗糙，花瓣也有些蔫了，但那双双高举的、沾着泥污的小手里，捧着的几乎是整个镇子未被战云沾染的生气。一个扎着鬏鬏的小女孩踮起脚，想将花环套在路过的一名荆棘守卫的矛杆上，那年轻的守卫，面甲下的嘴唇紧抿，动作却极轻柔地弯下腰，让她顺利地挂了上去。那抹不合时宜的鲜亮，在冷硬的金属矛杆上微微摇晃。


    “领主，最后一批净化草药和能量药剂已经装车。”马尔科快步走到卡提西娅面前，将一个沉甸甸的符文储物袋递过去，格伦金那老家伙……”马尔科顿了顿，似乎意识到称呼不当，改口道，“格伦金大师，连夜赶制了五十块地脉能量石，每一块都从他自个儿压箱底的材料里抠出来的，说是‘嵌在链锯武器的核心转换槽里，满负荷运转的续航能再拉长三成’。他让我原话转告，‘让那群黑皮崽子尝尝矮人的热量’。”


    卡提西娅接过储物袋，指尖触到冰凉的金属外壳，感受到里面整齐码放的补给，脸颊泛起淡淡的红晕：“辛苦你了，马尔科。残光镇的防御，就拜托你了。”


    马尔科没有立刻回话，他只是深深地弯下腰，行了一个极其标准、甚至有些刻板的躬身礼。当他直起身时，那双布满红丝的眼睛里，先前那些疲惫、焦虑，像被一块无形的抹布骤然擦去，只剩下岩石般的坚定。


    “艾琳娜的信使天没亮就回来了，”他语速很快，条理清晰，仿佛早已将这套说辞在心里滚了无数遍，“自由城邦那边的的联合巡逻队已经就位，以贸易路线为轴，覆盖镇子西南两侧。古叶长老的树精部队，昨天日落前就进了矿区，他们的根须已经和矿脉浅层的岩石缠在一起了，想从地下摸过来，得先问问那些老树皮答应不答应。至于莫迪凯……”


    他嘴角几不可察地向下撇了撇，那是面对亡灵法师时习惯性的、混合着不适与不得不倚仗的复杂表情。“他的那些‘小朋友’们，已经按防御协议，在镇子外围的乱葬岗和旧战场遗址完成了布防。亡灵哨兵，骷髅弓箭手，还有几具不知他从哪个古战场刨出来的、会喷毒雾的缝合怪。他说了，只要契约还在，哪怕是一只暗影界的耗子，也别想无声无息溜进来。”


    卡提西娅点了点头。她转向身后，目光缓缓扫过她亲自挑选、武装起来的这支军队


    卡提西娅点了点头，转身看向身后的部队。两千名荆棘守卫身着铭刻着抗暗影符文的铠甲，手中的链锯剑在阳光下泛着冷冽的银光，锯齿边缘的玄铁晶闪烁着深紫色的幽光；五百名牛头人战士身披重装符文甲，肩扛的链锯斧比人还高，斧刃上的能量循环符文缓缓流淌，每一步都让地面微微震颤；两百名神射手背着嵌有星纹的长弓，箭囊里的箭矢整齐排列，既有破魔符文箭，也有专门克制暗影能量的净化箭，莉娅站在队伍最前，琥珀色的眼眸锐利如鹰，正用【鹰眼】技能扫视着远方。


    莎莉丝走到卡提西娅身边，黑色劲装下的暗影能量悄然涌动，在两人周身形成一道无形的屏障，隔绝了围观的人群与杂乱的声响。“都准备好了。”她的血红眼眸中带着一丝凝重，却更多的是坚定，“顺利的话，三天，最多三天半，我们就能抵达黑刺林边缘预设的汇合点。露帕和裂风……应该已经到了。”


    卡提西娅抬手，自然魔力轻轻涌动，与莎莉丝的暗影能量交织在一起，形成一道淡绿色与黑色缠绕的光晕：“嗯，有你在，我很安心。”


    这句话很轻，很平静，却像一块投入深潭的石子，在莎莉丝血红的眼底漾开一圈细微的涟漪。她几不可察地点了下头，周身的暗影能量波动，似乎也随之平稳了些许。


    卡提西娅转过身，面向她的军队。她深深吸了一口北境草原清冷而复杂的空气，将声音灌注了魔力，不高亢，却沉稳有力地传遍整个阵列，甚至压过了风声：


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“出发！”


    随着一声令下，部队缓缓开动。荆棘守卫在前开路，他们以三人为一个最基本的战术楔形，步伐稳定而警惕地向前推进，像一把把小心探入未知水域的尖锥，随时准备应对突发状况；牛头人战士在两侧护卫，厚重的铠甲碰撞发出沉闷的声响，如同移动的堡垒；神射手们分散在队伍中，目光警惕地扫视着四周，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。


    卡提西娅和莎莉丝走在队伍中央，自然魔力顺着地脉蔓延，滋养着沿途的草木，也为部队开辟出一条平整的道路。她能感受到，随着不断靠近黑刺林，空气中的暗影能量渐渐浓郁起来，如同细密的针，轻轻刺着皮肤。“【世界之树·结界】。”卡提西娅轻声说道，淡金与翠绿交织的能量屏障瞬间展开，笼罩了整个部队，将暗影能量隔绝在外，“让大家适应一下，进入幽暗地域后，暗影能量会更浓郁。”


    莎莉丝点头，指尖的暗影丝线悄然扩散，与结界交织，形成一道双重防护。


    队伍行进的速度不快，却异常稳健。但遭遇战来得突然，却又在意料之中。


    是三只脱离了族群、被某种狂躁气息影响的草原裂爪狼。它们体型比寻常野狼大上一圈，毛皮肮脏纠结，眼珠泛着不正常的浑浊黄色，口涎滴落，腐蚀着脚下的草叶。它们从一片低矮的灌木后扑出，目标是队伍侧翼一名似乎因为装备略松而分神调整的牛头人战士。


    根本不需要卡提西娅或莎莉丝出手。


    甚至没等那名牛头人战士放下肩上的巨斧，三声几乎同时响起的、极其轻微的弓弦震颤声便撕裂了空气。下一刻，九支箭矢成品字形，精准地没入三只裂爪狼的额心、咽喉和心脏位置。裂爪狼甚至连哀嚎都未能发出，眼中的浑浊黄光便瞬间熄灭，扑出的势头戛然而止，颓然倒地，伤口处没有多少血流流出，反而蒸腾起几缕淡淡的黑气，随即被草原的风吹散。


    与此同时，北境草原的另一处，尘土飞扬，马蹄声如同惊雷般响彻天地。三万铁鬃营战士正朝着黑刺林边缘疾驰，铁蹄踏过草原，留下深深的蹄印，卷起漫天烟尘。


    裂风骑在一匹黑色的战马上，白色的狼耳直立，琥珀色的眼眸锐利如刀，手中的兽骨长枪斜指地面，30级战士的气息沉稳内敛。他作为骑兵总指挥官，身着厚重的兽骨铠甲，铠甲上镶嵌的符文泛着淡淡的光芒，与战马的气息相互呼应，形成一道无形的气场。


    “裂风大哥，还有多久才能到黑刺林？”露帕骑着一匹火红的战马，红色双马尾在风中飞扬，绿色的眼眸中满是兴奋，狼耳尖端冒着淡淡的火焰，手中的火焰长枪燃烧着白红色的火焰，枪身的狼纹在火光下熠熠生辉。28级角斗士的狂暴气息让她浑身充满了力量，恨不得立刻冲进幽暗地域，与黑暗精灵大战一场。


    裂风抬手看了看太阳的位置，沉声道：“按照这个速度，明天傍晚就能到达。卡提西娅领主的部队应该也快了，我们提前在黑刺林边缘布置警戒哨，等待汇合。”他顿了顿，补充道，“沿途的侦查小队传来消息，草原上有小股寒霜王国的斥候，可能是在打探我们的动向，已经让前锋部队处理掉了。”


    “寒霜王国的杂碎，也敢来窥探我们？”露帕冷哼一声，火焰长枪上的火焰燃烧得更旺了，“等解决了黑暗精灵，我一定要带人踏平寒霜王国的边境哨塔，让他们知道我们铁鬃营的厉害！”


    裂风无奈地摇了摇头，露帕的性格太过火爆，却也正是这份火爆，让她在战场上无所畏惧。“先专注于眼前的任务。”他说道，“幽暗地域的黑暗精灵擅长隐匿和偷袭，我们的骑兵在丛林中发挥不出优势，只能在边境接应，牵制他们的援军。卡提西娅领主的突击小队才是关键，我们必须守住后路，不能让他们腹背受敌。”


    露帕撇了撇嘴，却还是点了点头：“我知道啦！不过你放心，我的火焰长枪可不是吃素的，只要黑暗精灵敢来，我一定把他们烧成灰烬！”


    骑兵部队继续疾驰，草原上的风将他们的呐喊声传遍四方。三万骑兵，如同一条奔腾的钢铁洪流，带着兽人特有的狂暴与勇猛，朝着黑刺林边缘冲去。沿途的部落看到这支部队，纷纷避让，眼中满是敬畏——铁鬃营经历了瘟疫之灾后，不仅没有衰落，反而愈发强大，这样的实力，足以在北境草原上横着走。


    而在幽暗地域的暗影峡谷中，气氛则压抑到了极点。紫绿色的荧光真菌散发着惨淡的光芒，将峡谷映照得如同鬼蜮，空气中弥漫着浓郁的暗影能量与淡淡的血腥味，那是第七、第九家族增员部队到来时，与峡谷中魔兽冲突留下的痕迹。


    玛维娅身着绣满蜘蛛符文的黑色丝绸长袍，银紫色的长发垂落肩头，血红的眼眸中满是冰冷的杀意。她站在峡谷中央的高台上，俯瞰着下方集结的联军，周身的暗影能量如同乌云般翻滚，让周围的空气都变得粘稠起来。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“第七家族的部队，何时能像他们族长承诺的那样，完整地站在我面前？”玛维娅开口，声音并不高，却异常清晰冰冷，每一个字都像细小的冰锥，扎进听者的耳膜。她的目光落在石台下左侧，那里站立着第七家族此次联军的统领。


    瓦勒留斯，一位四十五级的暗影骑士。他身形高大，穿着一身打磨得锃亮、装饰着家族毒蝎纹章的黑色板甲，但此刻，这位本该威风凛凛的骑士，却单膝跪地，姿态恭敬得近乎谦卑。只是，那低垂的头颅阴影下，眼神却并非全然顺从。“回禀玛维娅族长，我们的精锐部队已经全部抵达，共计两千人，其中包括三百名暗影猎手和五十名暗影祭司，由我全权指挥。族长事务繁忙，无法亲自前来，特命我向您转达敬意，并表示会全力配合第八家族的行动。”


    玛维娅冷哼一声，眼中闪过一丝不屑。她当然知道，第七家族的族长是怕是族长的位置坐久了，不敢亲自涉险，才派了一个副手来敷衍。不过她也不在意，只要第七家族的部队能发挥作用，帮她踏平残光镇，谁来指挥都一样。


    “第九家族呢？”玛维娅的目光转向另一侧的第九家族统领——一名42级的暗影法师，名叫瑟琳娜。


    瑟琳娜躬身行礼，声音柔和却带着一丝阴鸷：“回禀玛维娅族长，第九家族的一千五百名精锐已经集结完毕，包括两百名暗影术士和三十名亡灵召唤师。我们的族长同样因家族事务缠身，无法前来，让我听从您的调度。”


    玛维娅的血红眼眸中闪过一丝冷厉，却没有发作。第七、第九家族的心思，她心知肚明，无非是想坐收渔翁之利，一旦战局不利，他们必然会第一时间撤退。但她有信心，凭借三家联军的实力，加上深渊魔蛛的助力，踏平残光镇不过是时间问题。


    “很好。”玛维娅缓缓站起身，黑色丝绸长袍下摆的蜘蛛符文剧烈闪烁，散发出令人窒息的威压，“既然两家的部队都已到位，那就按照计划行事。深渊魔蛛第一梯队作为先锋，由我的暗影卫队护送，提前潜入黑刺林，在残光镇部队的必经之路设下埋伏；第七家族的暗影猎手负责侦查和暗杀，切断他们的通讯和补给；第九家族的亡灵召唤师召唤亡灵军团，在正面战场牵制他们的兵力；我的部队和你们两家的精锐部队，作为主力，正面冲击残光镇的防线，活捉莎莉丝和那个精灵领主！”


    “遵命！”瓦勒留斯和瑟琳娜齐声应道，躬身行礼后，转身去部署部队。


    玛维娅看着他们的背影，眼中闪过一丝阴狠。等踏平残光镇，夺取了那里的地脉资源和自然能量，她一定会让第七、第九家族付出代价。


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