诺森德的冬天，是活的。


    它不像东部王国北境的冬幕节落雪那般温柔，也不像丹莫罗的冰川那般冷峻而恒定。诺森德的冬天是一种侵略性的存在，携着永不止息的号哭之风，裹挟着刀刃般的冰晶，日夜不休地切割着这片大陆上的一切。即便是最坚硬的岩石，在百年风蚀下也会被雕琢成扭曲的幽灵形状；即便是最耐寒的苔原猛犸，在暴风雪来临时也会寻找深谷躲避。


    而此刻，在这片被诅咒的冰封大陆最南端的海岸线——北风苔原的边缘，一处刚刚建立不到两周的联盟-部落联合前哨站“北风之息”，正感受着这种活着的冬天最直接的恶意。


    哨站的木墙在狂风中呻吟，裹着厚厚毛皮的哨兵必须用绳索将自己固定在哨塔上，否则下一秒就可能被风卷走，消失在灰白色的混沌里。了望镜上结了厚厚的冰壳，每隔半小时就得用融雪剂擦拭。营火在特制的防风石圈里倔强燃烧，但提供的热量刚离开火焰半米就被寒风抽走。


    莉安德拉站在哨站主厅的二层了望窗前，呼出的气息在玻璃上凝成白霜。她裹着厚重的冬狼皮斗篷，里面是精灵特制的魔法保暖衬里，但寒意依旧像细针一样穿透所有防护，刺着她的骨头。


    距离银月城地下决战，已经过去了四十七天。


    距离程让消失，也是四十七天。


    “还是找不到。”艾瑟琳的声音从身后传来，她端着一杯热腾腾的、散发刺鼻气味的药草茶，“搜索队第三次回来了，覆盖了苔原南部五十公里范围。除了冰、雪、石头和几具冻僵的猛犸象尸体，什么都没有。”


    莉安德拉没有回头，她的视线越过结霜的玻璃，投向北方那片永恒的灰白。诺森德的地平线永远低垂，乌云与雪原在地平线处模糊交融，分不清天与地。


    “他也许根本不在这里。”她轻声说，更像是在说服自己，“也许传送……去了别的地方。或者像李教授推测的，意识与‘母亲’的碎片一起崩解，散入了某种……概念层面。”


    “李教授还说，根据程让留下的理论，强烈的认知印记有可能在能量剧变中形成‘信息锚点’，不会完全消散。”艾瑟琳将茶杯塞到莉安德拉冰冷的手里，“喝掉。维罗娜拉特意调配的，能对抗这里的阴寒湿气。”


    莉安德拉顺从地喝了一口。药茶苦涩滚烫，顺着食道流下，带来短暂的暖意。她的左臂——曾被琥珀感染、后被程让用秩序之刃“梳理”过的那条手臂——在寒冷中隐隐作痛，不是伤口疼，而是某种更深层的、仿佛骨髓在缓慢结晶的刺痛。


    她没告诉任何人这件事。银月城的医师检查过，魔法侦测也做过，都说她的身体完全健康，甚至太阳之井的祝福比以前更浓郁了。但疼痛是真实的，尤其在夜晚，在诺森德极光开始于天空旋舞时，那种刺痛会变得清晰，像是有什么东西在呼唤，或是……警告。


    “加尔罗斯和维里斯在楼下议事厅。”艾瑟琳说，“部落的代表也到了，还有李教授的新发现。”


    莉安德拉点点头，最后看了一眼窗外。风雪中，几个模糊的身影正艰难地穿过哨站庭院，走向主厅——是外出巡逻的侦察兵回来了，他们的皮甲上挂满了冰凌。


    议事厅位于主厅底层，原本是前哨站指挥官的办公室，现在被改造成了简陋的作战室。一张巨大的北风苔原及周边区域地图铺在中央的木桌上，地图边缘已经被无数次的手指触摸而变得毛糙。地图上插着代表已知天灾军团活动的黑色骷髅旗，代表本地生物威胁（比如猛犸象群、冰霜巨人游荡路线）的红色三角，以及……十几个新出现的、令人不安的银灰色圆点。


    加尔罗斯站在地图北侧，他卸下了大部分圣骑士板甲，换成了更适合极地行动的镶钉皮甲，但战锤依然立在手边。维里斯则裹在厚重的法袍里，手中把玩着一枚从银月城带来的、已经净化干净的琥珀碎片，眼神阴沉。


    房间里还有两个人。


    一个是兽人，棕绿色皮肤，脸上有纵横交错的疤痕，左耳缺了半块。他穿着部落制式的镶铁皮甲，腰间挂着染血的斧头，正抱臂靠墙站着，眼神锐利地扫视着地图和在场的人。他是加尔鲁什·地狱咆哮派来的联络官，格罗姆·雷拳，据说参加过海加尔山之战的老兵。


    另一个则让莉安德拉多看了两眼——那是个被遗忘者，或者说，曾经是。他（或许是她？被遗忘者的性别特征通常很模糊）穿着裁剪得体的深灰色探险家套装，外面套着防水油布斗篷，脸上戴着一副镶嵌着复杂镜片的护目镜。与其他被遗忘者腐烂或干枯的面容不同，这位的面部经过精细的魔法处理，看起来只是有些苍白憔悴，更像是个久病初愈的活人。他安静地站在角落的阴影里，几乎与背景融为一体，直到莉安德拉走进来，他才微微抬头，护目镜后的两点幽光闪烁了一下。


    “公主殿下。”加尔罗斯点头致意，“我们正说到你。雷拳带来了部落侦察兵在北风苔原东北部，靠近考达拉边缘的发现。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！格罗姆用低沉沙哑的通用语开口，每个字都像石头砸出来：“五天前，我的一支狼骑兵小队在追踪天灾蛛魔的踪迹时，偏离了路线。他们在一条冰封河谷里，发现了……不自然的东西。”


    他走到地图前，粗壮的手指戳在一个位置，那里标注着“闪冰河谷”：“河谷的冰层，在发光。不是魔法灵光，更像是……冰本身在发光，银灰色的光。冰层下面，有东西的阴影在移动，很大。小队队长试图用重锤砸开冰面查看，锤子刚碰到冰，整个河谷的冰面都亮了一下，然后……”


    他停顿，从腰间解下一个小皮袋，倒出一撮灰白色的粉末在桌上：“然后他就变成这个了。不是被冻住，是……被变成了冰灰。连带他的座狼。”


    粉末在桌面上静静躺着，细看之下，每粒粉末都是完美的六边形结晶，内部有微弱的银灰色光晕。


    “琥珀结晶的变体。”维里斯放下手中的碎片，凑近观察，“但更……纯粹。银月城地下的琥珀还带有生物质转化的痕迹，这些粉末完全是矿物化的。”


    “更糟的是，”被遗忘者突然开口，声音是那种经过魔法处理的、没有起伏的中性音调，“根据我采集的河谷空气样本分析，那里的环境正在发生‘有序化’改变。温度梯度异常稳定，风速恒定，甚至连雪花飘落的轨迹都呈现出几何规律性。这不是自然现象，是某种力量在强制定义那片区域的物理规则。”


    莉安德拉看向他：“你是？”


    “芬利·墨渍，皇家药剂师协会下属‘异常环境研究部’的实地调查员。”被遗忘者微微躬身，“奉黑暗女王之命，协助调查诺森德出现的‘非天灾异常现象’。当然，也顺便为协会收集一些……稀有样本。”


    他的措辞谨慎，但莉安德拉听出了言外之意——幽暗城也对琥珀现象感兴趣，且派出了专业人士。


    “感谢你的情报，墨渍先生。”加尔罗斯说，“那么综合来看，琥珀势力确实已经在诺森德建立了至少一个前哨或实验点。问题是，它们的目的是什么？如果是收集标本，诺森德有的是耐寒生物和天灾亡灵。如果是寻找契合点，为什么选在考达拉附近？那里是蓝龙军团的传统领地，魔网能量异常活跃。”


    “也许正是为了魔网能量。”李教授的声音从门口传来。她抱着一叠厚厚的笔记和几张新绘制的图表走了进来，鼻梁上架着一副用奥术水晶磨制的简易眼镜——这是她请求银月城的工匠特制的，为了在缺乏现代光学仪器的条件下进行精密观察。


    “我分析了从银月城带出的所有数据，尤其是程让最后注入‘母亲’核心的那个认知悖论的结构。”李教授将图表铺开，上面是复杂的多维几何图形和符文矩阵，“我发现，琥珀的‘静止秩序’并非完全排斥能量，而是需要一种高度稳定、可预测的能量源来维持其存在。太阳之井的能量虽然强大，但本质上是‘生命’与‘魔法’的混沌混合，并不完全符合它们的需求。”


    她指向地图上的考达拉区域：“而蓝龙守护的魔网节点，是艾泽拉斯奥术能量的源头之一，其特性是‘纯粹’与‘有序’。尤其是考达拉的核心，据说那里存在一个‘魔枢’，是整个星球魔网系统的几个关键调节器之一。如果琥珀势力能控制或模仿魔枢的秩序特性，它们就能大幅提升自身力量的稳定性和扩展速度。”


    “也就是说，”维里斯总结，“它们在寻找升级包。银月城的孵化场被我们摧毁了，但它们的整体网络还在运行。现在它们来诺森德，是为了获取更优质的能量源，制造更强大的琥珀造物，甚至可能……尝试修复或进化‘母亲’的意识网络？”


    “修复……”莉安德拉喃喃道，她的左臂又是一阵刺痛，“李教授，程让最后留下的那个悖论病毒，你说它会在意识网络中自我演化。如果琥珀势力试图修复网络，有没有可能……那个病毒会以某种形式显现？”


    李教授推了推眼镜：“理论上，信息不会凭空消失。程让的悖论是基于逻辑根本矛盾的，它会在任何试图运行‘永恒静止’逻辑的系统里制造错误。如果琥珀网络尝试自我修复或升级，病毒可能会被激活，甚至可能……以我们无法预料的方式，与网络本身产生新的交互。”


    议事厅陷入短暂的沉默，只有炉火噼啪作响和窗外永不停歇的风嚎。


    格罗姆打破了沉默：“不管它们想干什么，在部落的土地附近搞这种危险实验，就是挑衅。地狱咆哮督军已经授权，如果确认威胁，可以动用驻扎在战歌堡垒的部队进行清除。”


    “联盟的第七军团先遣队也已经抵达嚎风峡湾的瓦尔加德要塞。”加尔罗斯说，“但问题在于，我们目前对敌人的了解太少。银月城一战后，琥珀势力显然改变了策略，不再大规模转化，而是转为隐蔽渗透和定点实验。我们需要更多情报，需要知道它们在诺森德的规模、据点位置、以及最终目标。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我去。”莉安德拉突然说。


    所有人都看向她。


    “我有理由。”她迎着众人的目光，解开左手的手套，挽起袖子。手臂皮肤上，那些曾属于琥珀感染的银灰色纹路早已消失，但在皮下，隐约能看到极淡的金色脉络在缓慢流淌——那是太阳之井祝福的显化。然而在金色脉络的边缘，有一些细微的、几乎看不见的银色光点，像是星辰的碎屑，嵌在血肉中。


    “自从来到诺森德，这些光点就在变亮，变多。”莉安德拉说，“当我靠近地图上那些银灰色标记的区域时，手臂的刺痛会加剧。我感觉……它在感应什么。也许是残留的琥珀能量，也许是程让留下的什么东西，我不知道。但这是线索。”


    维里斯立刻上前，施展侦测法术。奥术的蓝光扫过莉安德拉的手臂，他的眉头紧皱：“能量读数非常复杂……太阳之井的祝福、某种未定义的秩序印记、还有……一丝极微弱的、与琥珀能量频谱相似但又不完全相同的波动。公主，这可能有风险。”


    “呆在这里等待，风险更大。”莉安德拉放下袖子，“我们需要一个精锐小队，潜入闪冰河谷，查明真相。我、艾瑟琳、墨渍先生——你对环境分析和样本采集专业。再加上两名最擅长冰原潜行的侦察兵。”


    “我也去。”格罗姆说，“我的狼骑兵熟悉苔原的地形和天气规律。而且，如果遇到天灾或本地生物威胁，多一把斧头没坏处。”


    加尔罗斯和维里斯对视一眼。圣骑士最终点头：“好。但你们必须谨慎。如果发现不可抵御的威胁，立刻撤退，发信号请求支援。北风之息哨站会保持全天候待命。”


    “准备时间？”艾瑟琳问。


    “四小时后出发。”莉安德拉说，“我们需要适应极地环境的装备、足够的补给、以及应对未知威胁的特殊装备——破冰工具、抗魔结界卷轴、还有……”


    她看向李教授：“教授，你能根据现有数据，制造一个简易的‘认知滤波器’吗？就像程让当时用来加密徽章信号的那种。如果我们遇到琥珀的意识残留或精神攻击，也许能提供一些防护。”


    李教授思索片刻：“我可以尝试用奥术水晶和程让留下的理论笔记，制作一个原型机。但效果无法保证，而且可能只能使用一次。”


    “一次就够了。”


    计划敲定。众人散去各自准备。


    莉安德拉回到自己的房间，从行囊中取出一个小木盒。打开，里面是程让留下的秩序之刃。透明剑身中的银色光丝缓慢流动，当她握住剑柄时，那些光丝会微微加速，仿佛在回应。


    她将剑佩在腰间，然后取出另一件东西——一枚已经失效的琥珀吊坠，来自晨星庄园，是塞隆大法师的遗物。吊坠表面布满裂纹，内部的银色树叶投影早已消失，但在诺森德的极光下，它偶尔会闪烁一下极其微弱的、银紫色的光。


    就像程让眼睛的颜色。


    “如果你还以某种形式存在，”她对着吊坠轻声说，“指引我。”


    吊坠没有回应。


    窗外，风雪更急了。


    四小时后，小队在北风之息哨站的大门处集结。


    莉安德拉和艾瑟琳穿着精灵特制的白色伪装斗篷，内衬魔法保暖层，背负长弓和箭囊，腰佩长剑与匕首。格罗姆则是一身厚实的镶铁皮甲，背着巨大的双刃战斧，他的座狼——一头肩高几乎到他胸口的灰色巨狼——不耐烦地用爪子刨着冻土。芬利·墨渍的装备最奇特：除了标准的探险家套装，他还背着一个多层金属箱，里面装满了瓶瓶罐罐、采集工具和小型炼金设备，腰间挂着一把多管发射器，看起来像是某种改良过的工程学武器。


    两名人类侦察兵来自第七军团，沉默寡言，但眼神锐利如鹰，他们的装备轻便实用，带着冰镐、绳索和信号弹。


    李教授将一个巴掌大小的金属圆盘交给莉安德拉：“认知滤波器原型。启动后会形成一个持续十分钟的弱防护场，可以干扰基于秩序逻辑的精神攻击。但注意，它也可能干扰你们自己的魔法效果，慎用。”


    加尔罗斯和维里斯前来送行。


    “愿圣光庇护你们。”圣骑士将手按在莉安德拉肩上，一道温和的金光闪过——是短暂的祝福术。


    维里斯则递给芬利一个小袋：“破法者部队特制的‘秩序扰乱粉尘’，对琥珀结构有额外破坏效果。省着用。”


    小队在暮色中离开哨站，向北投入茫茫风雪。


    他们将在第一个夜晚行进二十公里，在预定的冰窟营地休整，次日黎明抵达闪冰河谷边缘。


    风雪很快吞没了他们的身影。


    加尔罗斯站在哨塔上，目送他们消失，眉头紧锁。


    “你在担心什么？”维里斯问。


    “我担心我们打开了一个比天灾军团更古老的潘多拉魔盒。”圣骑士低声说，“而盒子里出来的东西，可能根本不在乎联盟与部落的纷争，不在乎生与死的界限。它要的，是终结一切变化。”


    维里斯沉默片刻，望向北方灰暗的天空：“那就让它们知道，艾泽拉斯的生灵，最擅长的就是制造变化。”


    风雪呼啸。


    而在遥远的北方，冰冠冰川的深处，寒冰王座之上，一双蓝色的眼睛缓缓睁开。


    眼睛的主人感觉到了。


    不是天灾军团的亡灵躁动，不是凡人的远征军登陆。


    而是某种更古老、更冰冷、更……有序的东西，正在他的领域边缘滋生。


    巫妖王阿尔萨斯，握紧了霜之哀伤。


    剑身传来低鸣，那是饥饿的低鸣，也是对某种“同类”气息的警惕低鸣。


    与此同时，在闪冰河谷的深处，发光冰层之下。


    银灰色的物质正在缓慢塑形。


    它不再是简单的琥珀，而是更精致、更复杂、更……“合理”的结构。像是将冰晶的生长逻辑与琥珀的秩序本质完美融合后的产物。


    在这新生结构的核心，一个微弱的意识信号正在尝试重组。


    信号中混杂着痛苦、困惑、以及对某个“悖论”的无穷次循环验算。


    “变化……永恒……变化……永恒……”


    像一首走调的歌，在冰层下反复吟唱。


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