三日后，一袭青衫的云澈准时抵达。


    这是个面容清俊的年轻人，眼神澄澈，行礼时一丝不苟：“晚辈云澈，奉师尊之命前来，见过楚院长、杨师叔。”


    楚天打量片刻，满意点头：“云前辈教了个好徒弟。从今日起，你便是青霞书院正式院长，我也好解去代院长的职务了。尔等要好好辅佐!”


    “是！”众人齐声应诺。


    交接仪式简朴而庄重。楚天将守心剑悬挂于书院正堂，作为镇院之宝；又将广汉城客卿令交给云澈：“赵城主是可信之人，广汉城与书院盟约不变。若有难处，可持此令求助。”


    云澈恭敬接过：“晚辈记下了。”


    当夜，楚天与杨真儿在院长小院收拾行装。


    “真儿，明日我们先回楚家庄，与父母、爷爷辞行。”楚天将几瓶丹药装入储物戒，“然后北上，穿过北川郡边境，进入‘苍岚王国’。”


    杨真儿动作微顿：“苍岚王国？可是那个以炼器之术闻名，与黑夔帝国接壤的国度？”


    “正是。”楚天眼中闪过回忆之色，“前世我游历至苍岚王国时，曾在一处古迹中发现线索——‘天火熔心池’每百年开启一次，池中孕育的‘九转涅槃火’可淬炼肉身、净化灵力。下次开启，就在三个月后。”


    “九转涅槃火……”杨真儿若有所思，“传说此火能助化形巅峰修士完美突破镇岳境，且无任何隐患。”


    “不仅如此。”楚天压低声音，“前世我探查得知，天火熔心池深处，还藏着一件更重要的东西——‘苍岚老祖’的传承信物。得此物者，可入苍岚祖地，获取那位皇极境巅峰强者留下的真正宝藏。”


    杨真儿倒吸一口凉气：“皇极境巅峰……”


    修炼九境，皇极已是屹立大陆顶端的强者，更遑论皇极巅峰。前世楚天成就帝尊，自然看不上皇极传承，但今生重头再来，这份机缘便显得至关重要。


    “此事需保密。”楚天叮嘱，“苍岚王国强者如云，仅明面上的镇岳境就有十余位，真王境至少三位。我们此去，要低调行事。”


    楚家庄，议事堂。


    楚山河听完孙儿的计划，沉默良久。


    这位前大楚皇国皇子，三年来修为已恢复至镇岳一重，但鬓角白发又添了许多。他看着楚天，眼中既有欣慰，又有担忧：“天儿，你如今虽已是化形九重，但苍岚王国不比南疆。那里宗门林立，势力错综复杂，更有黑夔帝国的暗探潜伏……”


    “爷爷放心。”楚天微笑，“孙儿并非莽撞之人。此去只为取机缘，不会主动招惹是非。”


    楚诚与欧阳芝站在一旁，欲言又止。


    三年前，楚天为父母恢复修为后，楚诚苦修不辍，如今已是元罡六重；欧阳芝则专注于丹道，成为楚家庄首席炼丹师。儿子要远行，他们自然不舍，但也知雏鹰终要展翅。


    “天儿，把这个带上。”欧阳芝递来一枚令牌：“这是母亲年轻时游历所得，乃苍岚王国‘百晓楼’的贵宾令。百晓楼是情报组织，持此令可获取三次免费情报。”


    楚天心中一暖，郑重收下：“多谢父亲、母亲。”


    楚山河终于开口：“去吧。楚家有你留下的功法和资源，三年内必出第二位化形。等你归来时，楚家庄会是另一番光景。”


    他顿了顿，声音低沉：“天儿，你前世是横天剑帝，这一世的路该怎么走，你比谁都清楚。爷爷只有一句话——无论走到哪里，楚家永远是你的根。”


    楚天躬身行礼：“孙儿谨记。”


    离开楚家庄后，楚天与杨真儿并未御空飞行，而是选择步行北上。


    一来低调，二来可沿途观察风土人情，三来……楚天想借此机会，将前世记忆中的几处小型机缘一一收取。


    北川郡边境的“落星峡谷”。


    据前世记忆，峡谷深处有一株“星辉草”，每百年成熟一次，服之可提升神识强度。此草在三日后成熟，守护妖兽是一只化形七重的“银背暴猿”。


    两人踏入峡谷时，正逢暴雨倾盆。


    “天哥，前方有打斗声。”杨真儿玄阴灵体对气息异常敏感。


    楚天神识铺展，果然在十里外感应到四道气息——三名元罡境修士正围攻一名绿衣女子。女子修为仅通脉九重，手持一柄碧玉短剑，剑法精妙却寡不敌众，已多处负伤。


    “去看看。”


    两人身形如电，片刻便至战场。


    三名黑衣修士见有人来，为首者冷喝：“百毒门办事，闲人避退！”


    百毒门？楚天挑眉。前世记忆中，这似乎是个二流邪道宗门，擅用毒功，门主不过化形三重。


    “这株星辉草是我先发现的！”绿衣女子咬牙道，“你们强抢不说，还要杀人灭口！”


    “弱肉强食，天经地义。”黑衣修士狞笑，“小丫头，要怪就怪你运气不好！”


    话音未落，三道毒镖已射向女子要害。


    叮叮叮——


    毒镖在空中被无形剑气震碎。


    楚天缓步走来，看都未看那三名修士，只对绿衣女子道：“星辉草在何处？”


    女子一愣，下意识指向峡谷深处：“在、在寒潭边……”


    “多谢。”楚天点头，转身便要走。


    “站住！”黑衣修士大怒，“当我百毒门不存在吗？”


    他双手一扬，漫天毒雾弥漫开来。另外两人配合默契，一左一右包抄，毒掌拍向楚天后心。


    楚天甚至未回头。


    轰——


    毒雾倒卷，三名修士如断线风筝般倒飞，撞在岩壁上昏死过去。


    绿衣女子目瞪口呆。


    “走吧。”楚天对杨真儿道，“取了星辉草，还要赶路。”


    两人来到寒潭边，果然见一株通体银白的灵草扎根于潭水之中，草叶上有点点星光流转，如梦似幻。潭边，一只三丈高的银背暴猿正虎视眈眈。


    “化形七重，我来吧。”杨真儿上前一步。


    玄阴之气弥漫，寒潭水面瞬间凝结成冰。暴猿怒吼扑来，却被冰墙阻隔。杨真儿素手轻扬，九道冰锥破空而出，精准刺入暴猿周身大穴。


    不过三息，暴猿轰然倒地，气息萎靡。


    楚天摘下星辉草，分作两半，一半自己服下，一半递给杨真儿：“此草需新鲜服用，效果最佳。”


    两人盘膝炼化，半个时辰后，神识强度皆提升一成有余。


    绿衣女子此时才小心翼翼走来，躬身行礼：“晚辈柳青青，多谢两位前辈救命之恩。”


    “顺手为之，不必挂怀。”楚天起身，“此地不宜久留，百毒门可能还有后援。柳姑娘还是尽快离开为好。”


    柳青青犹豫片刻，突然跪下：“晚辈斗胆，请前辈收我为徒！”


    楚天摇头：“我不收徒。”


    “那、那请前辈允许我跟随左右，端茶倒水，以报救命之恩！”柳青青眼神坚定，“晚辈虽是散修，但精通药理，可为前辈辨识草药、炼制基础丹药。”


    杨真儿看向楚天，轻声道：“此女心性尚可，根骨也不错。夫君若不愿收徒，不妨让她暂时跟着，到了苍岚王国再作安排。”


    楚天沉吟片刻：“你为何要来落星峡谷？”


    柳青青低头：“家父身中奇毒，需要星辉草为主药炼制解药。如今草被前辈取走，我……”


    “你父亲中的是‘蚀骨散’，星辉草只是缓解之药，治标不治本。”楚天一眼看穿，“真正解毒，需‘九花玉露丸’。”


    柳青青震惊抬头：“前辈如何知道？！”


    “蚀骨散毒性发作时，指甲会呈青黑色，每日午时痛如蚁噬。”楚天淡淡道，“我说的可对？”


    “全对！”柳青青泪如雨下，“父亲已卧病三年，我寻遍名医无果，只能靠星辉草延缓毒性……”


    楚天取出一枚丹药：“这是‘清毒丹’，可解蚀骨散。你拿去救父，之后若还想追随，可来苍岚王国‘天风城’寻我。”


    柳青青颤抖着接过丹药，重重磕了三个头：“前辈大恩，柳青青永世不忘！救回父亲后，定赴天风城效命！”


    离开落星峡谷，楚天与杨真儿继续北上。


    三日后，穿越北川郡边境，正式踏入苍岚王国地界。


    苍岚王国，天风城。


    作为王国南部第一大城，天风城规模是广汉城的三倍有余。城墙高达十丈，以青冈岩砌成，表面刻有防御阵纹。城门处人流如织，守城士兵最低都是凝气五重修为，小队长更是通脉境。


    缴纳入城费后，两人找了间客栈住下。


    “先打听消息。”楚天换上普通青衣，收敛气息，“百晓楼在天风城有分号，我们去看看。”


    百晓楼是一座三层木楼，门面朴素，但进出之人皆非寻常百姓。楚天出示贵宾令后，被引至二楼雅间。


    接待的是个山羊胡老者，化形一重修为，眼神精明：“贵客想打听什么消息？”


    “天火熔心池的开启时间、地点，以及参与条件。”楚天直接问道。


    老者目光一闪：“贵客来的正是时候。天火熔心池将于两月零七日后，在‘熔心山脉’开启。参与条件有三：第一，修为需达化形境以上；第二，需持有‘熔心令’；第三，需通过‘炼心路’考验。”


    “熔心令如何获得？”


    “每百年开启，苍岚王室会放出三百枚熔心令。其中一百枚赏赐给有功之臣，一百枚在各城拍卖会出售，最后一百枚……需闯‘熔心塔’获取。”老者捻须道，“天风城的熔心塔，三日后开启。闯过三层者，可得一枚熔心令。”


    楚天点头：“炼心路又是什么？”


    “那是熔心池外的最后一道关卡。”老者压低声音，“据说炼心路会考验修士的心性、毅力、道心。往年有三成参与者倒在炼心路上，轻则重伤，重则道心崩溃。”


    “多谢。”楚天取出十枚中品灵石作为酬劳。


    离开百晓楼，杨真儿低声道：“夫君，我们要去闯熔心塔吗？”


    “自然。”楚天微笑，“拍卖会的熔心令价格高昂，且容易暴露身份。闯塔取令，最是稳妥。”


    两人回到客栈，开始为三日后的闯塔做准备。


    楚天闭目调息，将状态调整至巅峰。杨真儿则研究起天风城的地图，规划路线。


    窗外，夕阳西下，天风城华灯初上。


    这座陌生的城池，将成为他们新征程的起点。而熔心山脉深处的那场机缘之争，已悄然拉开序幕。


    熔心塔位于天风城中央广场，高九层，通体由赤红色火岩铸成，塔身刻满古老符文。此时塔前已汇聚数百修士，修为最低也是化形一重，其中不乏气息深沉的老辈人物。


    楚天与杨真儿站在人群外围，收敛气息，如寻常散修。


    “看，那是王室三王子‘苍玄’！”有人低呼。


    人群自动分开，一队金甲护卫开道，中央走出一位锦衣青年。约莫二十五六岁，面容俊朗，眉宇间自带贵气，修为赫然达到化形八重。他身旁跟着一名黑袍老者，气息内敛如渊，至少是镇岳三重。


    “连王子都亲自来闯塔……”


    “王室不是有直接名额吗？”


    “你懂什么，三王子这是要证明实力，为争夺太子之位造势。”


    楚天目光扫过，又在人群中认出几个值得注意的人物。


    东侧，三名白衣女子静立，衣襟绣着雪花纹饰——是“寒冰谷”弟子。为首的女子气质清冷，化形六重修为，腰间佩剑散发寒意。


    西侧，几个粗犷大汉聚在一起，胸口绣着火焰图腾，应是“烈火宗”的人。领头的虬髯大汉化形七重，双手布满老茧，显然是炼体修士。


    北侧角落，一名黑衣少年独自站立，背负双刀，气息阴冷如毒蛇。他周围三丈无人靠近。


    “天哥，那黑衣少年……”杨真儿传音。


    “化形五重，但杀意凝实，实战经验很丰富。”楚天点头，“苍岚王国果然藏龙卧虎。”


    此时，塔门轰然开启。


    一名红袍老者走出，声音洪亮：“熔心塔试炼，现在开始。规矩很简单：闯过三层者，得熔心令。每层限时一个时辰，超时即败。生死自负，现在——入塔！”


    人群涌动，修士们鱼贯而入。


    楚天与杨真儿随着人流踏入塔门。