三天后，林砚背着一个破布袋从镇上回来，天蒙蒙亮。


    他没坐车，二十多里的路，硬是用一双腿走回来的。


    推开院门，屋里黑漆漆的，妞妞还在睡。


    他走到炕边，伸手探了探女儿的额头，烧退了，只是小脸还蜡黄蜡黄的，没什么血色。


    镇上医院的医生说，孩子底子亏空得厉害，高烧伤了元气，得好好养着，不然容易再病。


    好好养着，那都是拿钱堆出来的。


    他从布袋里掏出剩下的钱，摊在炕上。


    两张大团结，几张毛票，还有一堆钢镚儿。


    苏晚借的二十块，挂号、拿药，花去了大半，剩下的钱，连给妞妞买几斤鸡蛋都紧巴巴。


    林砚把钱收好，又从布袋里摸出一个小纸包，打开，是一小撮冰糖。


    他掰下一小块，放进嘴里，那股甜味让他皱起了眉。


    然后他起身，轻手轻脚地熬了锅稀粥，把剩下的冰糖全放了进去。


    妞妞醒了，闻到香味，小声喊：“爸爸。”


    “醒了？”林砚把她抱起来，“喝点粥，甜的。”


    妞妞靠在他怀里，小口小口地喝着，眼睛却一直盯着他，好像怕他再消失一样。


    “爸爸不走。”林砚用粗糙的手背蹭了蹭她的脸。


    喝完粥，他把妞妞安顿好，转身出了门。


    他先去了村东头的知青点。


    苏晚正在院子里洗漱，看见他，动作停了一下。


    林砚从兜里掏出一张叠得整整齐齐的纸，递了过去。


    “这是欠条。”


    纸是香烟盒上撕下来的，字是他用烧黑的木炭写的，歪歪扭扭。


    “欠苏晚同志人民币二十元整，粮票十斤。林砚。”


    苏晚接过来，看了一眼，然后小心地折好，放进口袋。


    “孩子怎么样了？”


    “烧退了。医生说要养着。”


    “那就好。”苏晚端起水盆，“你……以后有什么打算？”


    林砚没说话，只是看着她。


    这个女人，帮了他，却没有像村里其他人一样，用那种看好戏或者可怜的眼神看他。


    他张了张嘴，想说点什么，最后还是只吐出两个字。


    “挣钱。”


    说完，他转身就走，步子迈得很大。


    村长王富贵家门口，围了一小圈人，正唉声叹气。


    “富贵叔，这可咋办？公社那边催得紧，说再不动工，今年咱们村的补贴都得扣。”


    王富贵蹲在门槛上，一口一口地抽着旱烟，愁得眉头拧成了疙瘩。


    “咋办？我能有啥办法？后山那片‘阎王坡’，谁敢去？”


    “就是啊，那地方邪门的很，石头跟刀子一样，下面还有个无底坑，前年老李家的羊掉下去，连个响儿都没听见。”


    “不止呢！我听我爷说，那坡上全是五步蛇，被咬一口，走不到五步就得倒下。”


    人群里议论纷纷，一个个脸上都带着惧色。


    林砚走了过去，没吱声，听着。


    王富贵抬头看见了他，愣了一下，把烟锅在鞋底上磕了磕。


    “砚啊，孩子好些了？”


    “嗯。”


    “那就好，那就好。”王富贵叹了口气，又说，“你来得正好，村里有个活，你听听不？”


    他也是实在没办法了，村里这些青壮年，一听是‘阎王坡’，头摇得跟拨浪鼓似的。


    林砚这个刚退伍回来的，胆子大，力气也大，或许可以问问。


    “啥活？”


    “开荒。”王富贵指了指后山的方向，“就是那片‘阎王坡’，公社下了任务，要在秋分前开出来，种试验田。村里劳力就这些，没人敢接。我寻思着，你要是愿意干，工钱好说。”


    “工钱？”


    “一天一块钱，包一顿午饭。”王富贵咬了咬牙，报了个高价。


    周围的人一听，都倒吸一口凉气。


    一天一块钱，这可是镇上搬大包的师傅才有的价钱。


    “村长，这价也太高了！凭啥给他？”有人不乐意了。


    “就是，他林砚刚死了老婆，晦气着呢，让他去开‘阎王坡’，别把霉运带给全村。”


    说话的，是王家的一个远房亲戚。


    林砚的眼神扫过去，那人立刻缩了缩脖子，不敢再吱声。


    “一天一块，太慢了。”林砚开口，声音很平。


    他等不及。


    妞妞的身体等不及。


    王富贵以为他嫌少，面露难色：“砚啊，这已经是村里能出的最高价了……”


    就在这时，一个扭着腰肢的身影从人群里挤了出来，是赵春花。


    她今天穿了件红格子衬衫，领口的扣子解开了两颗，手里拿着把蒲扇，有一下没一下地扇着。


    “哟，我当是谁呢，原来是我们的林大英雄啊。”她阴阳怪气地开口，眼神在林砚身上扫来扫去，“怎么，在嫂子这儿碰了壁，就跑到村长这儿来要饭了？”


    她那天被林砚毫不留情地拒绝，心里一直窝着火，现在逮着机会，自然要好好奚落一番。


    林砚压根没看她，只盯着王富贵。


    “富贵叔，我不要工分，也不按天算。那片地，我一个人包了。”


    他这话一出口，全场都静了。


    所有人都像看疯子一样看着他。


    一个人，包下‘阎王坡’？


    赵春花更是夸张地笑出了声，手里的蒲扇都快扇飞了。


    “林砚，你是不是被你老婆的死给刺激傻了？你知道那是什么地方吗？那是阎王爷的地盘！村里十个壮劳力进去，都得抬着五个出来！你一个人？你是想下去陪你那偷人的老婆吧？”


    “闭嘴！”林砚一声低喝。


    赵春花被他眼神里的冷光吓得一哆嗦，但很快又挺直了腰杆。


    “怎么，敢做不敢让人说啊？你老婆……”


    “赵春花！”王富贵猛地站起来，打断了她的话，“你少说两句风凉话！林砚家的事，还轮不到你来嚼舌根！”


    他又转向林砚，皱着眉问：“砚啊，你别赌气。这活不是闹着玩的，会死人的。”


    林砚没理会周围的嘈杂，只问了一句。


    “包下来，多少钱？”


    王富贵看着他那双熬得通红的眼睛，知道这小子是认真的。


    他沉默了一会儿，伸出了一个巴掌。


    “五十块。”


    “嘶——”


    人群里又是一阵抽气声。


    五十块钱！


    这个年头，一个壮劳力干一年，刨去吃喝，也就攒下这个数。


    这笔钱，足够在村里盖两间大瓦房了。


    王富贵接着说：“三天。三天之内，你要是能把那块地清理出来，清理到能下锄头的程度，这五十块钱，当场结清。要是干不完，或者中途出了事……村里一分钱不给，生死自负。”


    这条件，苛刻到了极点。


    这根本不是在招工，这是在找人卖命。


    “富贵叔，这可不行！万一他死在上面，多不吉利！”


    “就是，五十块钱，太多了！凭啥给他？”


    赵春花抱着胳膊，冷笑道：“村长，我看你就让他去。他不是能耐吗？不是在部队里杀过人吗？让他去跟阎王爷过过招。咱们也正好看看，他这条命，到底值不值五十块钱。”


    所有人都以为林砚会犹豫，会退缩。


    可林砚只是点了点头。


    “我干。”


    两个字，砸在地上，掷地有声。


    他甚至没有再看那些人一眼，转身就朝着自己家的方向走去。


    “这就答应了？疯了，真是疯了！”


    “为了钱，连命都不要了。”


    “等着吧，不出一天，就得被抬下来。”


    身后的议论声，他充耳不闻。


    回到家，他从墙角抄起一把磨秃了的锄头，又找出一把生了锈的镰刀。


    妞妞在炕上看着他，大眼睛里满是担心：“爸爸，你去哪？”


    林砚走过去，摸了摸她的头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。


    “爸爸去给妞妞挣钱买肉吃。”


    他把门从外面锁好，嘱咐道：“妞妞乖乖在家睡觉，爸爸很快就回来。”


    说完，他扛着工具，迎着全村人或嘲讽、或同情、或幸灾乐祸的目光，一步步走向了后山。


    ‘阎王坡’就在情人坡的背面，怪石嶙峋，杂草比人还高，远远看去，像一张长满了獠牙的巨口。


    林砚站在坡下，抬头望去，山风吹过，草丛里发出沙沙的声响，像是有无数毒蛇在吐着信子。


    他脱掉上身的汗衫，露出那身伤疤交错的古铜色肌肉。


    然后，他抡起锄头，朝着脚下第一块盘根错节的巨石，狠狠地砸了下去。