细雪无声地落在陈丁和沈浩的肩头、发梢，很快便融化成冰冷的水渍，寒意透骨。他们混在从旧河道放灯归来、三三两两的人群中，沿着僻静的巷道快步前行。节日的喧闹被逐渐抛在身后，取而代之的是深巷的寂静和彼此压抑的呼吸声。


    沈浩的脸色阴沉得能滴出水来，拳头一直紧握着，指节发白。他几次想要开口说什么，都被陈丁用眼神制止了。直到远远看到“归客居”那不起眼的招牌，确认周围无人跟踪后，两人才稍微放松了一些。


    零号和李浩添已经先一步回来了。李浩添守在二楼窗口，看到他们出现，立刻打了个安全的手势。零号坐在通铺上，脸色比出发前更苍白了一些，显然维持低强度的精神链接和远程警戒也消耗不小。


    四人再次聚拢，布下隔音屏障。


    “情况如何？”李浩添立刻问道，他敏锐地察觉到陈丁和沈浩身上那股尚未散去的、混杂着愤怒与冰冷的寒意。


    沈浩一拳砸在旁边的床板上，低吼道：“他妈的畜生！那群穿白衣服的杂碎，根本不是人！他们在拿活人……熬东西！”


    陈丁按住沈浩的肩膀，让他冷静，然后以尽可能平稳但依旧带着寒意的语调，将他们在地下所见——那浸泡在惨绿液体中的活人、冰冷的萃取过程、贾冬人员的操作——详细描述了一遍。


    房间内的空气仿佛凝固了。


    李浩添的眼神骤然锐利如刀，狙击手惯有的冷静也几乎要被怒火烧穿。零号闭上了眼睛，身体几不可察地颤抖了一下，那些描述仿佛化作了直接冲击他精神的画面，让他本就苍白的脸几乎透明。


    “活体萃取……负面情绪与生命力的混合‘暗质源力’……”零号的声音干涩沙哑，“他们在准备某种……需要巨量、高品质‘痛苦燃料’的仪式。难怪需要这么多节点网络进行汇聚和提纯。”


    “那些被浸泡的人，还有救吗？”李浩添问。


    陈丁沉默了片刻，缓缓摇头：“我看过他们的状态……生命本源和灵魂都被持续抽取，与那种液体深度结合，即使中断抽取，也很难恢复。而且，那里只是一个观察到的‘池子’，这样的地方，在煌城地下可能不止一处。”


    “必须毁掉那里。”沈浩咬牙道，“至少不能让那群杂碎继续！”


    “当然要毁。”陈丁的声音斩钉截铁，“但不能是现在。我们看到的可能只是冰山一角。强行攻击一个次级节点，只会打草惊蛇，让贾冬把其他‘池子’和关键设施隐藏得更深，甚至可能直接提前处理掉所有‘原料’。”


    “你的意思是……”


    “我们需要知道更多。”陈丁的目光扫过同伴，“那个池子抽取的能量流向哪里？其他节点是否也有类似的‘池子’？这些‘暗质源力’最终汇集到什么地方？又是谁在主导这一切？贾冬组织的核心在哪里？他们到底要用这些‘燃料’做什么？”


    一连串的问题抛出来，让众人的怒火稍微冷却，转为更深的凝重。


    “零号，”陈丁看向他，“你之前说，那些能量流经一个‘集散节点’后，主要流向东南工业区深处和皇城地下。能不能从我们今天看到的‘池子’能量流特征反向追踪，尝试定位皇城或工业区核心区域的、同类型能量汇聚点？哪怕只是大致方向。”


    零号睁开眼睛，深吸一口气：“可以尝试。从你们带回来的‘气息’和描述，我能更精确地识别这种‘暗质源力’的特征频率。但皇城和工业区核心区域的屏蔽必然极其强大，我只能尝试在能量流经‘集散节点’前后的‘路途’中进行间接感知和推算，精度不会太高，而且……对我的消耗会很大。”


    “安全第一。尽力而为，不要勉强。”


    零号点了点头，重新盘膝坐好，进入深层冥想。这一次，他周身散发的精神波动更加内敛，却仿佛带着一根极细的、无形的探针，循着陈丁和沈浩身上残留的那丝阴冷气息，缓缓向外延伸、追溯。


    房间内再次陷入寂静，只有窗外隐约传来的、遥远的节日喧嚣。


    陈丁走到窗边，推开一条缝隙，让带着雪沫的寒风吹进来，试图吹散心头那股沉甸甸的压抑感。他看着外面天空中依旧绚烂的灯海，那些温暖的光芒此刻在他眼中，却仿佛变成了某种巨大而残酷的献祭仪式的背景装饰。


    李浩添和沈浩也开始默默检查装备，调整状态，为可能即将到来的、更激烈的行动做准备。


    时间一分一秒过去。零号的额头上再次沁出细密的汗珠，眉头紧锁，似乎在对抗某种无形的阻力。他的呼吸变得略微急促。


    突然，他身体一晃，猛地睁开了眼睛，眼神中带着一丝惊悸和难以置信。


    “怎么样？”陈丁立刻上前。


    零号喘息了几下，才稳住心神，声音带着前所未有的凝重：“皇城地下……有一个巨大的、难以想象的‘熔炉’……或者说是‘反应釜’。整个外城网络汇聚来的‘暗质源力’，如同百川归海，最终都注入其中。那里的能量浓度……高得可怕，而且……极其‘活跃’，像是在……‘酝酿’着什么，已经到了临界点。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他停顿了一下，似乎在回忆那恐怖的感觉：“工业区深处……则像是一个‘加工厂’和‘储存库’。一部分‘暗质源力’在那里被进一步处理、塑形、固化，可能被制作成某种……‘实体燃料’或‘媒介’。我还感知到……那里有大量生命反应，但非常‘整齐’、‘呆板’，像是……被控制或改造过的活物，在从事重复劳动。”


    加工厂？储存库？被控制的活物？陈丁立刻联想到了“净秽使”和那些失踪的人。


    “还有，”零号的眼神变得更加幽深，“我捕捉到了一道……极其隐晦、但位阶极高的‘指令流’。它并非来自皇城或工业区，而是……来自城市正下方，更深、更古老的地层。那指令在‘询问’进度、‘催促’供应，并给出了一个……明确的‘时间坐标’。”


    “时间坐标？”


    “海灯节最后一天，子夜交替之时。”零号的语气冰冷，“指令要求所有‘燃料’和‘祭品’必须在那之前准备完毕，运抵指定位置。‘仪式’将在那时启动。”


    皇城大祭！子夜交替！


    所有的线索，终于指向了那个最关键的时间点。


    “那个‘指令流’的来源，能感知到更多吗？是什么样的存在？”陈丁追问。


    零号摇了摇头，脸上露出一丝疲惫和困惑：“非常……古老。带着一种非人的、冰冷的‘秩序’感。不像是活着的智慧生物，更像是……某种被设定好的、庞大系统的一部分，或者一个……沉睡了很久、刚刚被唤醒一部分意识的‘存在’。我对它的感知非常模糊，强行探知可能会引起它的警觉。”


    沉睡了很久的存在？庞大系统的一部分？陈丁想到了青帝，想到了“春之庭”那扭曲的时序和造物。难道这煌城之下，也沉睡着某个类似的存在，而贾冬组织，正在为唤醒它或为它提供能量而奔忙？


    “指令里提到的‘指定位置’和‘祭品’呢？”沈浩急问。


    “‘指定位置’在皇城深处，能量屏蔽太强，无法精确定位。‘祭品’……”零号的声音低沉下去，“指令中提到了‘纯度’、‘适配性’、‘承载度’……可能不仅仅是指那些被萃取的‘暗质源力’，还包括……某些符合特定条件的‘活体’。”


    活体祭品？


    房间内再次陷入沉默。气氛压抑得几乎能拧出水来。


    “时间不多了。”陈丁打破了沉默，他的眼神重新变得锐利而坚定，“海灯节还有四天。我们必须在这四天内，做三件事：第一，尽可能摸清贾冬在皇城和工业区的核心布局，尤其是‘仪式’的具体地点和方式；第二，寻找机会破坏或干扰他们的准备，至少延缓进度；第三，找到并接触可能存在的、对抗贾冬或那个‘古老存在’的其他力量——煌城的统治层态度暧昧，我不信所有人都愿意成为祭品的一部分。”


    他看向零号：“你需要休息，但接下来你的感知能力至关重要。我们会为你提供一切可能的保护和支持。”


    零号点了点头：“我还能支撑。关键是，我们需要一个更直接的切入点。外城的节点网络我们已经了解了一部分，但皇城和工业区核心，我们进不去。”


    “或许……”李浩添沉吟道，“我们不需要直接进去。可以从‘运输’环节入手。无论是‘暗质源力’还是可能的‘活体祭品’，都需要从外城网络运往核心区域。如果能截获一次运输，或许能获得关键信息，甚至伪装混入。”


    沈浩眼睛一亮：“这个主意好！那些孙子总不能飞进去吧？肯定有路！”


    陈丁思索着这个方案的可行性。风险依然巨大，但如果能成功，收益也极高。


    “可以尝试。但需要更精确的情报：运输路线、时间、护卫力量、以及最关键的——运输的起点和终点。”陈丁看向零号和沈浩、李浩添，“零号，你重点监控‘积善堂’和另外几个‘流出点’的能量输出波动，尝试找出规律，尤其是大规模的、周期性的能量‘涌出’或‘抽取’，那可能对应运输节点的工作。沈浩，李浩添，你们继续在外围观察，重点是各个节点附近是否有隐蔽的、不寻常的车队或人员集结活动，尤其是夜间。”


    “明白！”


    “另外，”陈丁补充道，“留意任何关于皇城内部、或者‘净秽使’高层动向的传闻。我们需要知道，这场‘仪式’，贾冬的上层，以及煌城的‘陛下’，到底扮演了什么角色。”


    分工明确，众人再次行动起来。窗外的雪不知何时又大了些，将煌城染上一层素白。天空中的海灯在风雪中摇曳，光芒却依旧执着地穿透黑暗，照亮着这座充满秘密与危机的巨城。


    暗渠之下的回响，已经清晰可闻。而猎手们，也即将沿着这血腥的脉络，向着阴谋的最深处，发起致命的突袭。


    时间，只剩下四天。


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