他们跪在地上，朝着咸阳的方向，一遍又一遍地磕着响头。


    坚硬的土地上，很快就渗出了血迹。


    但没有人停下。


    他们用这种最虔诚的方式，感谢着那位给予他们新生的皇帝。


    一年后。


    咸阳宫，麒麟殿。


    文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。


    只是今天的朝堂上，出现了一道极为特殊的身影。


    在百官的最前列，与丞相李斯、太尉王翦并肩而立的，是一个年仅六岁的孩童。


    他穿着一身小号的朝服，小脸紧绷，努力做出严肃的表情，看起来有几分可爱。


    正是皇孙，子池。


    一年前，他提出的刑徒安置之策，大获成功。


    始皇帝龙颜大悦，破格允许他参与朝会，旁听政事。


    对此，满朝文武，无一人反对。


    所有人都清楚，这个小小的皇孙，身体里装着一个何等妖孽的灵魂。


    再也没人敢把他当成一个普通的孩子看待。


    “陛下。”


    李斯手持笏板，出列奏报。


    “启奏陛下，百万刑徒安置事宜，已全部完成。”


    “其中二十八万人，选择入伍从军，编入新军，刻苦操练，战力不俗。”


    “其余四十六万人，皆选择返乡或异地分田，成为我大秦的编户齐民。”


    李斯顿了顿，脸上露出一抹发自内心的笑容。


    “各地官府回报，这些人无不珍惜当下生活，耕种勤勉，吃苦耐劳。”


    “臣以为，公子殿下此策，一举为我大秦增添数十万可用之兵，可用之民，实乃不世之功！”


    始皇帝端坐于御座之上，面色平静，看不出喜怒。


    他只是微微颔首，示意自己知道了。


    但那轻轻敲击着扶手的手指，却显示出他内心的不平静。


    “陛下。”


    左丞相冯去疾紧跟着出列，补充道。


    “此事不仅安抚了刑徒，更在民间为陛下赢得了前所未有的声望。”


    “就连那些一向对朝廷颇有微词的诸子百家，如今也纷纷转向。”


    “他们撰写文章，称颂陛下行仁政，爱万民，有上古圣君之风，乃真正的千古一帝！”


    冯去疾说得眉飞色舞。


    始皇帝的嘴角，终于牵起了微不可察的弧度。


    千古一帝？


    这个称呼，他喜欢。


    朝堂上的气氛，一片祥和。


    所有人都沉浸在帝国蒸蒸日上的喜悦之中。


    然而，就在这时，一个不合时宜的声音，打破了这份和谐。


    治粟内使颤颤巍巍地走了出来，他的脸色苍白，额头上满是冷汗。


    “陛……陛下……臣……臣有事要奏……”


    始皇帝眉头微皱。


    治粟内使是大秦的“财政部长”，掌管着天下的钱粮，一向稳重，今天这是怎么了？


    “说。”


    治粟内使扑通一声跪倒在地，声音都在发抖。


    “陛下！曲辕犁和水车，确实是神物！推广之后，各地郡县的粮食产量的确是增加了不少！”


    他先是报喜，但话锋猛地一转。


    “但是！”


    “但是北方的匈奴，实在是太猖狂了！”


    “入秋以来，他们频繁袭扰我大秦边境，尤其是上郡、北地郡一带！”


    “他们不光抢夺粮食，还纵火焚烧我们的田地！”


    “上郡周边数个县的秋收，几乎……几乎毁于一旦！”


    什么？！


    王翦那双虎目瞬间瞪圆，拳头捏得咯咯作响。


    “那帮草原上的蛮子！找死！”


    始皇帝的脸色也沉了下来。


    “情况有多严重？”


    治粟内使的头埋得更低了，身体抖得和筛糠一样。


    “陛下……问题……问题不止于此。”


    “那安置的百万刑徒，按照陛下的旨意，在明年秋收之前，都由国库供给口粮。”


    “原本……原本以我们的存粮，是绰绰有余的。”


    “可如今，上郡等地非但不能上缴赋税，反而需要朝廷拨粮赈济……”


    “这一进一出……国库的压力……太大了！”


    他深吸一口气，说出了那个足以让天地变色的事实。


    “臣……臣与少府、内史等衙署的同僚们，反复核算过了……”


    “以目前国库的存粮……”


    “最多……最多只能支撑半年！”


    半年！


    这两个字，让整个麒麟殿的空气都凝固了。


    所有大臣的脸上，血色尽褪。


    半年之后是什么概念？


    意味着大秦的国库，将空空如也！


    意味着那百万刑徒和边郡百姓，将断绝口粮！


    到时候，饿殍遍野，易子而食，绝不是危言耸听！


    刚刚还一片大好的局势，瞬间就急转直下，变成了足以倾覆整个帝国的巨大危机！


    “混账！”


    始皇帝猛地从御座上站起，一股恐怖的怒火，从他身上爆发开来。


    他指着地上的治粟内使。


    “这么大的事情！”


    “为什么现在才报！”


    “你想干什么？你想看着朕的大秦，毁于一旦吗？！”


    帝王之怒，雷霆万钧。


    治粟内使瘫在地上，连求饶的话都说不出来，只是一个劲地磕头。


    “臣该死！臣该死！臣以为……臣以为还能周转……没想到……没想到窟窿这么大……”


    大殿之内，百官噤若寒蝉，一个个低着头，生怕引火烧身。


    这可是天大的篓子！


    谁敢在这个时候触霉头？


    然而，就在这人人自危的时刻。


    站在最前方的子池，那双乌黑明亮的眼睛里，却闪过一道兴奋的光芒。


    缺粮？


    匈奴？


    这不巧了吗这不是？


    别人眼中的滔天危机，在他看来，却是一个千载难逢的机会。


    一个让他，也让大秦，一步登天的机会！


    始皇帝胸膛剧烈起伏，死死盯着瘫软在地的治粟内使。


    那模样，恨不得当场将其生吞活剥。


    但最终，他还是强行压下了心头的杀意。


    杀一个臣子简单。


    可杀了，问题也解决不了。


    他缓缓坐回御座，冰冷的声音在大殿中回荡。


    “都说说吧。”


    “国库只余半年存粮，边境匈奴为祸。”


    “此局，何解？”


    始皇帝的目光，如同一柄柄利剑，扫过殿下百官。


    被他目光扫到的大臣，无不心头一颤，纷纷低下头颅，不敢与之对视。


    这可是足以倾覆社稷的死局！


    谁敢轻易开口？


    一个不慎，就是万劫不复！


    就在这时，位列百官之首的丞相李斯，往前走出一步。


    他躬身行礼，沉声开口。


    “陛下，臣以为，当务之急，是充盈国库。”


    “国库有粮，则人心自安。”


    始皇帝面无表情。


    “如何充盈？”


    李斯顿了顿，说出了自己的办法。


    “临时加征天下赋税，令各地郡县将存粮悉数上缴国库，统一调配。”


    “如此，或可解燃眉之急。”


    这话一出，不少大臣都暗自点头。


    确实，这是最快速的办法了。