王离和王黛兄妹俩的呼吸都快停了。


    邀请始皇帝吃私宰的牛肉？


    子池一定是疯了！


    王离想死的心都有了，他拼命给子池使眼色，让他别再火上浇油。


    然而，始皇帝的反应，却出乎了所有人的预料。


    他只是深深地吸了一口气，那眼眸里竟然流露出好奇。


    “香。”


    “确实很香。”


    他迈开步子，缓缓走了进来，目光始终没有离开那口咕嘟咕嘟冒着热气的铜锅。


    “这是何物？”


    子池见状，心里的大石头瞬间落地一半。


    他就赌皇爷爷的好奇心会战胜一切。


    赌对了！


    “回皇爷爷，此物名为火锅。”


    子池脸上的笑容愈发灿烂，他拉开一张椅子，姿态恭敬。


    “一种新奇的吃法，您要是不嫌弃，可以尝尝。”


    始皇帝的目光在跪地发抖的王离身上扫过，又看了看一脸惊恐的王黛，最后落回到子池身上。


    他没有说话，只是径直在子池拉开的椅子上坐了下来。


    这个动作，无异于一道赦免令。


    王离整个人都软了，冷汗已经浸透了背心。


    “愣着干什么？”


    子池踢了踢王离的腿。


    “还不快给皇爷爷拿一副新的碗筷！”


    “哦哦哦！”


    王离如梦初醒，手脚并用地爬起来，慌乱地去拿备用的餐具。


    子池则亲自拿起一双长筷，夹起一片最嫩的牛肉，在沸腾的汤中涮了涮。


    “皇爷爷，您看。”


    “这牛肉片，讲究一个七上八下。”


    他一边说，一边演示。


    “在汤里涮几下，肉色一变，就可以吃了。”


    说着，他将烫好的牛肉片，放入始皇帝面前的蘸料碗里，轻轻滚了一圈。


    那股辛辣与肉香混合的霸道气味，再次升腾起来。


    始皇帝的喉结，不易察觉地滚动了一下。


    他拿起筷子，夹起那片沾满了红色碎末的牛肉，没有丝毫犹豫，直接送入口中。


    “唔！”


    即便是泰山崩于前而色不变的始皇帝，在尝到这口滋味后，脸上也露出惊异。


    牛肉的鲜嫩、骨汤的醇厚、蘸料的辛辣……


    无数种滋味在口腔里炸裂，层层递进。


    “好！”


    始皇帝的眼睛亮了。


    “好一个火锅！”


    他拿起筷子，自己夹了一片，学着子池的样子涮了起来。


    有了第一次的经验，第二次的动作明显熟练了许多。


    一片，又一片。


    始-皇帝彻底被这种新奇的美味征服了，吃得额头微微冒汗。


    王离和王黛在一旁看得目瞪口呆。


    这还是那个威严得让人不敢直视的陛下吗？


    “此物，甚好！”


    始皇帝放下筷子，端起蘸料碗，仔细端详。


    “只是，这蘸料里的盐……为何没有丝毫苦涩之味？”


    来了！


    子池心中一定。


    这才是今天的重点。


    “回皇爷爷，因为孙儿用的，不是普通的粗盐。”


    “此乃精盐。”


    “精盐？”


    始皇帝眉头一挑。


    “正是。”


    子池解释道，


    “孙儿用了一些特殊的方法，将粗盐中的杂质和苦味都去除了，只留下纯粹的咸味。”


    始-皇帝的目光骤然变得锐利起来。


    他不是只懂征战的君主，他更清楚盐对于一个帝国意味着什么！


    “此法，可否大规模施为？”


    他的声音透着一股急切。


    “当然可以！”


    子池肯定地回答，


    “而且方法简单，成本低廉！”


    “好！”


    始皇帝猛地一拍桌子，脸上的喜悦溢于言表。


    “太好了！”


    国库空虚，是他近来最头疼的事情。


    北击匈奴，南征百越，修长城，建驰道，哪一样不是吞金巨兽？


    这精盐的出现，简直是天降甘霖！


    他看着桌上这令人欲罢不能的火锅，又看了看面前一脸自信的皇孙。


    一个大胆的念头，在他心中油然而生。


    “传朕旨意！”


    始皇帝意气风发地站了起来。


    “三日后，于咸阳宫设宴，遍请百官！”


    “朕要让他们，也尝尝这人间美味！”


    他看着子池，眼神里满是赞许和狡黠。


    “顺便，也让他们为我大秦的国库，出点力。”


    子池心领神会，笑着接话道：


    “皇爷爷这是准备……割韭菜了？”


    “割韭菜？”


    始皇帝愣住了，显然没听懂这个新词。


    子池指了指盘子里作为配菜的韭菜，笑着解释：


    “皇爷爷您看，这韭菜，割了一茬，过段时间，它自己又会长出来。”


    “还可以再割。”


    “周而复始，生生不息。”


    始皇帝先是一怔，随即爆发出一阵爽朗的大笑。


    “哈哈哈！割韭菜！”


    “好一个割韭菜！”


    “朕的这些臣子，可不就是一茬一茬养肥了的韭菜嘛！”


    他指着子池，笑得合不拢嘴。


    “你这小脑袋瓜里，整天都装着些什么稀奇古怪的念头！”


    “传令下去，立刻筹备！”


    ……


    始皇帝要设宴遍请百官的消息，像是长了翅膀，瞬间传遍了整个咸阳城。


    朝堂之上，官员们议论纷纷，百思不得其解。


    “陛下怎么突然要设宴了？”


    “是啊，国库紧张，前些日子治粟内使还在哭穷，说米仓都快跑老鼠了。”


    “莫不是有什么天大的喜事？”


    “喜事？我看未必。你们别忘了，陛下的宴席，可不是那么好吃的。”


    一个老臣忧心忡忡地说道，引来一片附和。


    “是极是极，每次赴宴，都得准备厚礼，不然回头就给你小鞋穿。”


    “我那点俸禄，还不够买一件像样的礼物呢！”


    就在众人唉声叹气，猜测圣意的时候，通武侯王翦，慢悠悠地从外面走了进来。


    他一进门，所有人的目光都汇聚了过去。


    “王老将军，您可算来了！”


    丞相李斯第一个迎了上去，拱手笑道：


    “您老消息灵通，可知陛下这次葫芦里卖的什么药？”


    王翦捋了捋胡须，看了一眼满堂愁眉苦脸的同僚，故作神秘地压低了声音。


    “药？什么药？”


    “老夫只知道，陛下磨好了镰刀，准备……割韭菜了。”


    “割韭菜？”


    李斯懵了。


    满朝文武，全都懵了。


    众人面面相觑，完全无法理解这三个字的含义。


    但他们从王翦那似笑非笑的表情里，读到了一丝不祥的预感。


    尤其是和钱粮打交道的官员，更是心里直打鼓。


    所有人的目光，不约而同地投向了治粟内使。


    治粟内使被众人看得头皮发麻，冷汗都下来了。


    他连忙摆着手，一张老脸皱成了苦瓜。


    “别看我！都别看我！”


    “我就是个管账的，穷得很！”


    “你们看我这袖子！”


    他使劲抖了抖自己的袖袍，


    “两袖清风！除了风，什么都没有！”


    他这番此地无银三百两的滑稽模样，引得殿内响起一阵压抑的笑声。