一年后。


    秦国，关中平原。


    秋日的阳光洒在金黄的田野上，却带不来多少暖意。


    大旱，依旧在持续。


    然而，与去年民不聊生的惨状相比，今年的景象却堪称奇迹。


    只见田埂边，一架架巨大的木制水车，在人力或畜力的推动下，缓缓转动。


    它们巨大的轮辐从干涸的河道深处，将一斗斗救命的河水提起，再倾泻进四通八达的沟渠之中。


    水流潺潺，滋润着龟裂的土地，也滋养着田里的稻穗。


    百姓们的脸上虽然带着长久劳作的疲惫，但眼神里却闪烁着希望。


    有收成！


    虽然不多，仅仅是勉强糊口，但终究是有了收成！


    不用再啃树皮，不用再挖草根，更不用眼睁睁看着家人在饥饿中倒下。


    “多亏了公子子池啊！”


    一个正在收割稻谷的老农，擦了擦额头的汗水，满脸虔诚地朝着咸阳的方向拜了拜。


    “是啊，那水车真是神器！公子子池，就是上天派来拯救我等黔首的福星！”


    田间地头，类似的感叹不绝于耳。


    “子池”这个名字，在过去的一年里，已经传遍了大秦的每一个角落，被无数百姓奉若神明。


    而在距离这片田野不远的一处高坡上。


    一个身穿锦衣、粉雕玉琢的小小身影，正被一个高大的男人抱在怀里。


    子池已经三岁了。


    他看着眼前这片算不上丰收，却也绝不荒芜的景象，小大人似的叹了口气。


    唉。


    心累。


    水车是推广开了，饿死人的问题是暂时解决了。


    可问题根本没除根啊！


    这时代的稻种产量实在是太拉胯了，一亩地累死累活也就产个两三百斤。


    再加上大秦那高到离谱的税率……


    百姓们辛辛苦苦一年，交完税，剩下的粮食也就够自己一家人勒紧裤腰带过活。


    一旦有个天灾人祸，或者家里添丁进口，立刻就得回到赤贫状态。


    这哪行啊！


    简直是在走钢丝。


    我脑子里装着领先这个时代两千年的农业技术，什么杂交水稻、什么曲辕犁、什么堆肥技术……


    随便拿出来一个，都能让大秦的农业水平原地起飞。


    可问题是！


    我特么现在才三岁啊！


    话都说不利索，怎么跟那帮老古板解释什么叫基因优化？


    难道要我当场表演一个手搓DNA吗？


    愁。


    真是太愁了。


    子池感觉自己的小眉头都快拧成了一个川字。


    “池儿在看什么？”


    一个温和的声音在耳边响起。


    子池回头，就看到了自己那个便宜老爹，扶苏。


    扶苏看着田间忙碌的景象，脸上露出不忍的神色。


    “父皇推广水车，解万民于倒悬，实乃圣君之举。然苛政猛于虎，百姓之苦，未曾稍减啊。”


    子池翻了个白眼。


    又来了又来了。


    又是这套儒家仁政的说辞。


    他这位老爹，什么都好，就是被那帮儒生给忽悠瘸了。


    天天把“仁义”、“德政”挂在嘴边，却没想过，在一个连饭都吃不饱的时代，空谈仁义有什么用。


    能当饭吃吗？


    “父皇若能减免徭役，轻徭薄赋，与民生息，则大秦方可长治久安。”


    扶苏还在那里感慨。


    子池已经懒得听了。


    他扭了扭身子，从旁边一个高大威猛的将军怀里滑了下来。


    “蒙恬将军，我们回去吧。”


    他奶声奶气地说道。


    抱着他的，正是大秦上将军，蒙恬。


    蒙恬奉嬴政之命，带子池出宫“体察民情”。


    说白了，就是带这位小祖宗出来兜风。


    看着扶苏那一脸忧国忧民的样子，蒙恬的眉头也微微皱起。


    他是个纯粹的武将，不懂什么大道理。


    但他知道，陛下做的，总是有道理的。


    长公子这般处处与陛下相悖，不是好事。


    “公子，陛下该等急了。”


    蒙恬对着扶苏一拱手，然后弯腰抱起子池，朝着车架走去。


    ……


    咸阳宫，书房。


    堆积如山的竹简，几乎要将那张宽大的书案淹没。


    嬴政坐在案后，脸上带着无法掩饰的疲惫。


    水车虽然缓解了旱情，但大秦这个庞大的帝国，每天都有处理不完的麻烦事。


    南越的叛乱。


    匈奴的骚扰。


    六国余孽的暗中串联。


    还有那些如同蛀虫一般，啃食着帝国根基的贪官污吏。


    每一件事，都让他心力交瘁。


    “陛下，长公子求见。”


    赵高的声音在门外响起。


    “让他进来。”


    嬴政头也不抬，声音沙哑。


    扶苏走进书房，躬身行礼。


    “儿臣参见父皇。”


    “何事？”


    嬴政依旧在批阅奏章，惜字如金。


    “儿臣今日出城，见百姓虽有水车之利，然生活依旧困苦。”


    “恳请父皇体恤民情，减免今岁之田税，以安民心。”


    扶苏的声音恳切。


    “啪！”


    嬴政将手中的竹简摔在桌上。


    他抬起头，看向扶苏。


    “减免田税？”


    “说得轻巧！”


    “北筑长城，南征百越，哪一样不要钱粮？”


    “国库空虚，军饷紧张，你让朕拿什么去填补这个窟窿？”


    “靠你的仁义道德吗？”


    嬴政的声音，一句比一句冰冷。


    扶苏的脸色瞬间变得苍白。


    “父皇，儿臣以为，治国当以民为本。若民心不稳，则社稷动摇。长城虽固，亦非万世之基……”


    “够了！”


    嬴政怒喝一声，打断了他。


    “你满脑子都是那帮腐儒的陈词滥调！”


    “以民为本？朕统一六国，结束战乱，难道不是为了天下万民？”


    “朕修长城，抵御匈奴，难道不是为了保护他们？”


    “你只看到了眼前的困苦，却看不到朕为大秦万世基业的苦心！”


    “滚出去！”


    嬴政指着门口，怒吼道。


    他对自己这个儿子，已经失望到了极点。


    扶苏还想再说些什么，但看着嬴政那双燃烧着怒火的眼睛，最终还是什么都没说。


    他默默地行了一礼，转身退了出去。


    书房里，嬴政疲惫地靠在椅背上，闭上了眼睛。


    他感觉自己的头痛得快要裂开。


    偌大的一个帝国，竟没有一个能为他分忧解难的人。


    儿子不懂他。


    朝臣们要么是唯唯诺诺的应声虫，要么是心怀鬼胎的投机者。


    他感觉自己就像一个孤独的巨人，独自扛着整个天下的重量。


    就在这时。


    一双柔软的小手，轻轻地搭在了他的肩膀上。


    力道很轻，带着孩童特有的温度。


    一下，一下地，笨拙地捶着。


    嬴政睁开眼。


    他回头，看到了不知何时进来的子池。


    小家伙正踮着脚，扒着他的椅背，一脸认真地用自己的小拳头，给他捶着肩膀。


    “皇爷爷……”


    子池见他回头，露出了一个讨好的笑容。


    “累……池儿……捶捶……”


    软糯的童音，像一股暖流，瞬间涌入了嬴政的心田。


    方才那满腔的怒火，刹那间烟消云散。


    他那颗被国事磨得坚硬无比的心，在这一刻，软得一塌糊涂。


    嬴政一把将子池从身后抱过来，紧紧地搂在怀里。


    “我的好孙儿……”


    他的声音有些哽咽。


    “只有你，只有你心疼皇爷爷。”


    子池被他抱得有点喘不过气，但还是伸出小手，拍了拍他的后背，以示安慰。


    “皇爷爷，不气。”


    这简单的四个字，比任何华丽的辞藻都更能抚慰人心。


    嬴政长长地叹了口气，将下巴抵在子池小小的头顶上。


    他抱着怀里这个小小的、温暖的身躯，开始倾诉。


    “池儿啊，你说，皇爷爷是不是做错了？”


    “这天下，到处都是跟朕作对的人。”


    “六国的余孽想复国，边疆的蛮夷想入侵，就连朝堂上的那些大臣，也都在给朕添乱。”


    “还有你父亲，他总说朕太残暴，不懂仁政。可他哪里知道，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！”


    嬴政的声音里充满了无尽的孤独和不被理解的苦闷。


    他知道，跟一个三岁的孩子说这些，对方根本不可能听懂。


    他只是需要一个宣泄的出口。


    然而，他没有看到。


    他怀里的子池，那双清澈的眼睛里，闪烁着与年龄完全不符的深邃。


    老头子这是压力太大，快emO了啊。


    子池在心里吐槽。


    不过也难怪，一个人扛起一个新生帝国的KPI，还要面对内忧外患，没当场崩溃已经算是心理素质过硬了。


    听着嬴政的抱怨，子池的小手一下一下地抚摸着他的胸口。


    “皇爷爷，不难过。”


    “池儿，帮皇爷爷。”


    嬴政闻言，低头看着怀里的小家伙。


    子池正仰着脸，用一种无比认真的眼神看着他。


    嬴政的心，被重重地触动了。


    一个念头，疯狂地在他脑海中滋生。


    对啊。


    我为什么还要指望扶苏？


    我真正的希望，不就在我怀里吗！


    这个孩子，生而不凡，乃是上天赐予大秦的麒麟儿！


    水车就是最好的证明！


    我不能再等了！


    大秦的基业，等不起了！


    嬴政的眼中，重新燃起了灼热的火焰。


    他捧着子池的小脸，说道。


    “好！”


    “我的好孙儿！”


    “从明天起，朕亲自教你读书！教你写字！”


    “朕要把这一身屠龙之术，全都传给你！”


    “你愿意学吗？池儿，你愿意帮皇爷爷，分担这天下的忧愁吗？”


    子池的心脏砰砰直跳。


    机会终于来了！


    这可是皇帝的帝王之术一对一私教课啊！


    过了这个村就没这个店了！


    他毫不犹豫，用力地点了点头。


    喊出了自己此刻最想说的话。


    “池儿愿意！”


    “池儿帮皇爷爷！”


    稚嫩而坚定的声音，在空旷的书房中回荡。


    ……