腊月廿八，年节的气氛已浓得化不开。


    各宫门楣上贴上了崭新的桃符，廊庑下的宫灯也换成了更为喜庆的大红色，连宫女太监们的脸上都带着几分节前的轻松与期盼。


    玄京城内亦是张灯结彩，人流如织，准备迎接新元。


    然而，在这片浮华的喜庆之下，一场针对德妃周静仪精心设计的局，正悄然铺开。


    事情的起因，源于几日前一次寻常的晨会。


    时近年底，按惯例宫中需拨出一笔款项，购置米粮棉衣，在年关前于京城几处设点，布施贫苦百姓，以示皇家恩泽。


    这本是内务府的常规差事，往年皆由太监操办，虽无大功，亦无大过。


    那日，许是因皇帝病体初愈，六宫妃嫔皆格外安分。


    德妃周静仪照旧穿着一身素净的湖蓝色宫装，发间只簪一支素银簪子，眉目平和，言语间依旧带着那份不疾不徐的从容。


    她素以节俭贤德着称，其父周太傅更是清流领袖，门生故旧遍布朝野，在士林中声望极高。


    江浸月端坐凤座，听着内务府禀报布施筹备事宜，目光淡淡扫过下方神色各异的妃嫔，最后落在周静仪身上，忽然开口，声音清越：


    “年关布施，关乎皇家体面与民心向背，不可轻忽。往年皆由内监操持，虽无大错，却也少了些诚意。”


    她微微一顿，看向周静仪，语气带着几分赞许，


    “德妃妹妹素来德行出众，勤俭克己，在京中命妇间亦颇有贤名。本宫以为，此次布施，交由德妃妹妹全权主持最为妥当。一来，妹妹心细，必能体察民情，将恩泽落到实处；二来，由妹妹这等素有清誉之人出面，也更显皇家对此事的重视与真心。”


    此言一出，殿内静了一瞬。


    将如此涉及银钱、物资调配，且极易招惹是非的实务交给一位妃嫔主持，确是罕见。


    更何况，拨付的物资数量庞大，米粮百石，棉衣千件，还有相应的银钱。


    周静仪心中亦是一凛。


    她深知此事看似风光，实则是个烫手山芋。


    办好了是应当，办不好，或是中间出了任何纰漏，她这多年经营的“贤名”恐怕就要受损。


    她下意识想要推拒：“皇后娘娘厚爱，臣妾感激不尽。只是此事关系重大，臣妾年轻识浅，恐难当此重任，还是由内务府……”


    “诶，德妃妹妹过谦了。”


    江浸月不容她说完，便微笑着打断，语气温和却不容置疑，


    “妹妹的品性与能力，本宫与陛下都是信得过的。内务府一应人手、物资皆听妹妹调遣，若有难处，亦可随时来回本宫。此事就这么定了。”


    话已至此，周静仪再也无法推脱，只得起身谢恩：“臣妾……遵旨。定当竭尽全力，不负娘娘信任。”


    她垂下的眼帘掩去了一闪而过的忧虑。


    消息传出，后宫前朝反应各异。


    惠妃林婉在华春宫内嗤笑：“周静仪那个整天吃斋念佛的，也配主持这么大的事？皇后这是把她架在火上烤呢！看她那清高样儿能装到几时！”


    言语间满是幸灾乐祸。


    英妃赵燕儿对此毫无兴趣，只觉得麻烦。


    而一些与周家交好或同属清流的官员命妇，则纷纷称赞皇后慧眼识人，将此善举交由德妃主持，正合其“贤德”之名。


    周静仪接下差事后，确实兢兢业业。


    她亲自核对物资清单，过问采买渠道，甚至冒着严寒去查看了几处布施点的准备情况，事事亲力亲为，力求完美，不给人留下任何话柄。


    她深知，无数双眼睛正盯着她，尤其是皇后和林婉。


    布施定在腊月廿七、廿八两日，于京城东西两市口同时进行。


    廿七日一切顺利，领到米粮棉衣的贫民感恩戴德，“德妃娘娘贤德”之名一时在底层百姓中传开。


    周静仪稍稍松了口气。


    然而，风暴在第二日悄然降临。


    腊月廿八上午，东市口布施点依旧人潮涌动。


    几个穿着破旧、面相精明的汉子混在队伍中，一边排队，一边低声交谈，声音不大，却足以让周围的人听见。


    “哎，你领到的米怎么样？我瞧着颜色有点发黄，闻着也不对劲，别是陈米吧？”


    “陈米？能给你陈米就不错了！我听说啊，这米根本就不是官仓里的好米，是下面人以次充好，不知道从哪个犄角旮旯收来的！”


    “还有这棉衣，摸着挺厚，你掂掂分量，轻飘飘的，我偷偷掐开一点看了，里面絮的都是些黑心烂棉絮，根本不禁冻！”


    “真的假的？德妃娘娘不是素来贤德吗？怎么会用这种东西？”


    “嘿，知人知面不知心啊！上头拨下来的可是真金白银，层层盘剥下来，到了咱们手里还能剩啥？我看哪，什么贤德，都是装出来的！”


    这些言语如同水滴入滚油，迅速在排队的人群中炸开。


    疑虑、不满、愤怒开始蔓延。


    恰在此时，几位前来查看布施情况、与周家素有来往的御史家眷的马车“正好”经过此地，将这番议论听了个真切。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！流言如同长了翅膀，以惊人的速度传遍了京城官宦圈层。


    “德妃主持布施，以次充好，中饱私囊”、“周家清誉扫地”、“所谓贤德，不过是欺世盗名”……各种难听的话都出来了。


    清流最重名声，此事一出，无异于晴天霹雳。


    周静仪得到消息时，正在永和宫核对账目，闻言手中茶盏“啪”地一声落地，摔得粉碎。


    她脸色瞬间惨白，浑身发冷。


    “不可能！绝不可能！”


    她失态地低吼，


    “所有物资皆由内务府经手，本宫一一核对过清单，怎会……”


    可她百口莫辩。


    物资经手环节众多，采买、运输、储存、发放，任何一个环节都可能出问题。


    她根本无法自证清白！


    更要命的是，那些劣质米粮和棉衣是实实在在出现在布施现场的！


    周太傅在府中闻讯，气得当场摔了最喜欢的砚台，连声痛呼“竖子误我！”。


    周家门生故旧亦是人心惶惶。


    就在周静仪焦头烂额、几乎要病倒之际，皇后江浸月出面了。


    她雷厉风行，直接下令封锁现场，控制所有涉事人员，并派崔莹莹带人彻查。


    不过半日，便“查明”是内务府负责采买的几个低级太监，利欲熏心，勾结奸商，以次充好，企图牟取暴利。


    皇后当即下令，将这几名太监杖毙，以儆效尤。


    同时，江浸月宣布，将从自己的份例中拨出银钱，重新购置优质米粮棉衣，并亲自前往布施点，监督发放，确保每一份恩泽都能落到实处。


    皇后的果断与“公正”，迅速平息了民怨，也挽回了皇家的声誉。


    那些重新领到雪白米粒和厚实棉衣的百姓，无不感激涕零，高呼“皇后娘娘千岁”。


    风波过后，永和宫一片死寂。


    周静仪跪在皇后面前，泣不成声：“臣妾无能，辜负娘娘信任，酿成如此大错，请娘娘责罚！”


    江浸月端坐其上，神色平静地看着她，许久，才轻叹一声：“此事错不在你，是下面的人太过奸猾。你已尽力，起来吧。”


    她没有丝毫指责，反而温言安抚。


    然而，周静仪知道，自己的“贤名”已经蒙上了永远无法擦去的污点。


    经此一事，她在后宫、在命妇圈、甚至在清流士林中的威望一落千丈。


    而皇后，则在惩治奸佞、体恤民情的同时，不仅收获了皇帝的赞赏，更让惊魂未定的周太傅一家对她感恩戴德。


    江浸月看着周静仪踉跄离去的背影，眼底一片冰封的平静。


    移花接木，一箭三雕。


    既不动声色地削弱了德妃这个潜在对手的软实力，又巩固了自己贤明公正的形象，还让清流领袖周家欠下自己一个大人情。


    这后宫之局，步步惊心，却也步步为营。


    窗外，不知何时又飘起了细雪，无声地覆盖了宫苑的琉璃碧瓦，也掩盖了所有暗涌的痕迹。


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