绮栗栗放在桌上的戒指在烛光下泛着暗沉的金色光泽。


    埃文斯的视线在那戒指上停留了片刻，眼神深处闪过一丝冰凉的锐利。


    “雷纳托·奥布莱恩殿下的私章戒指。”


    绮栗栗的声音平静无波。


    “内侧应有‘R.O.’缩写。我想，这足以证明我接下来要谈的事情，并非夫人一时兴起的试探，而是涉及更高层面的……切实可能。”


    埃文斯没有立刻去碰那枚戒指。他身体向后靠了靠，双手交叉置于身前，姿态看似放松，但每一个线条都透着审视的张力。


    烛火在他的眼眸里跳动，像是评估猎物弱点的猎人。


    他缓缓开口，声音低沉而平稳，听不出情绪：


    “雷纳托殿下与我们关系素来疏远。他母亲去世后，奎因家族与他之间的联系，便只剩下面子上的礼仪和年节时互赠的、毫无温度的礼品。


    如今殿下竟将如此私密的信物，托付给一位……”


    他刻意停顿，目光扫过绮栗栗看似无害的面容。


    “……与我的继母，这其中的曲折，倒是耐人寻味。”


    绮栗栗迎着他的目光，微微一笑，那笑容里带着几分了然，并无被冒犯的恼意。


    “关系，总是在需要的时候建立起来的，埃文斯阁下。血缘的纽带或许因时间而蒙尘，但在恰当的风向中，尘埃可以被拂去，底下蕴藏的价值，会被重新估量。”


    “价值？”


    埃文斯重复这个词，尾音微微上扬。


    “赫克托尔公国地处边陲，资源贫瘠。我不认为，在一位皇子眼中，我们这弹丸之地，能有多少‘价值’。”


    “您太谦虚了，阁下。”


    绮栗栗轻轻摇头，她向前倾身，烛光在她眼中聚成两点明亮的光。


    “赫克托尔的价值，从来不在土地或财富，而在位置，以及……选择。”


    埃文斯沉默着，手指无意识地轻轻敲击座椅扶手。


    绮栗栗继续道，声音压得更低，却更清晰，她把刚才和雷纳托说的关于二皇子的话又和埃文斯说了一遍。


    不过这次变成了是雷纳托，敏锐的发现了这一切。


    “雷纳托殿下看到了这一点，他的二哥，那位雄心勃勃的二皇子，与洛克哈特家族之间……过于密切的往来。


    边境的安宁，若系于一家之手，对帝国是福是祸？对那位坐在皇座之上、需要平衡之术的陛下而言，又意味着什么？”


    埃文斯眼神骤然一凝，他感到一股寒意顺着脊椎爬升，同时也有一丝被卷入巨大漩涡边缘的战栗。


    “所以，”


    埃文斯缓缓道，试图理清脉络：“雷纳托殿下找到了‘强劲的合作伙伴’，有能力在皇位之争中下注。


    而他将目光投向母族，是希望赫克托尔成为他在西境的一枚……反制棋子？平衡洛克哈特，牵制他那野心勃勃的二哥？”


    “更准确地说，是互惠的盟友。”


    绮栗栗纠正道，她观察着埃文斯脸上细微的表情变化，然后抛出了更具诱惑力的饵：


    “更何况，阁下，难道您毕生所求，仅仅是一个在夹缝中苟延残喘的‘赫克托尔公爵’头衔？


    当风暴真的来临，这样一位公爵，又能守护什么？但如果……支持雷纳托殿下的人最终赢得了那张椅子，那么，一位坚定支持新皇、并提供了助力的母族表亲，该得到怎样的酬谢？”


    绮栗栗的声音如同最轻柔的丝绸，却裹挟着最锋利的野心之刃：


    “‘埃文斯·奎因大公’……这个头衔，是否更具分量？一个真正掌控自己命运，甚至在西境拥有更多话语权的……大公国。”


    帐篷里安静得只剩下烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。


    埃文斯感到自己的心跳在加快，血液奔涌的声音在耳膜中鼓噪。


    大公国！


    权力、地位、真正的自主……这些词汇在他脑中盘旋，散发出令人眩晕的光芒。


    但他没有被这光芒完全吞噬。


    长期在父亲、贵族之间周旋所锻炼出的警惕心，像一盆冰水，适时地浇了下来。


    他深吸一口气，眼中的波动渐渐平复，重新变得深邃而冷静。


    “很诱人的画卷，绮栗栗小姐。画笔掌握在您和您背后的殿下手中，色彩绚丽，前景光明。”


    他话锋一转，语气陡然锐利。


    “但世间没有免费的盛宴，尤其这宴席还是由……恕我直言，一位立场与我微妙对立的夫人所引荐。


    你们——你，庇厄莉希。如此费力地为我描绘这样一幅蓝图，助我登上‘大公’之位。


    那么，你们能够从中得到什么？我不相信纯粹的善意，更不相信只对一方有利的联盟能够稳固。”


    问题直指核心，尖锐而现实。


    这正是聪明人该有的反应。


    绮栗栗并未露出被诘问的窘迫，反而像是早就等待这个问题。


    “她对奎因家族的公爵头衔没有执念，对这片土地也没有您那样深厚的的责任感。”


    绮栗栗继续说，目光坦然。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“她嫁给您的父亲的原因我们都心知肚明。如今，这场结合带给她的更多是枷锁。


    当一切尘埃落定，雷纳托殿下承诺，会为她安排一块富足安定的领地，让她以‘庇厄莉希女伯爵’或其他合适的头衔，安然度过余生。


    届时，她就可以与公爵解除婚姻关系，彻底退出赫克托尔的政治舞台。”


    她看着埃文斯：


    “这对您而言，难道不是最好的结果吗？”


    埃文斯默然。


    如果庇厄莉希能安全脱身，确实没必要死抓着奎因家族这艘有些漏水的船不放。


    理由似乎说得通。


    但埃文斯心中仍有一丝疑虑盘旋不去。


    这一切听起来合理，甚至过于合理了，就像一幅拼图，每一块都严丝合缝。


    然而，政治与权谋的领域，最完美的图景往往隐藏着最致命的裂隙。


    他再次看向那枚雷纳托的戒指。


    信物是真的，庇厄莉希她们总不可能用那么拙劣容易拆穿的东西骗他。


    绮栗栗的话语逻辑也基本自洽。


    风险呢？


    如果雷纳托失败，如果二皇子察觉了他们的动作，赫克托尔将首当其冲，承受灭顶之灾。


    而他自己，也将从可能的“大公”位置上跌落，摔得粉身碎骨。


    “这是一场豪赌，绮栗栗小姐。”


    埃文斯最终说道，声音沉重。


    “赌注是整个赫克托尔公国，是我的家族，是我的一切。而我对那位雷纳托殿下的了解，仅限于传闻。”


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