杜大哥和山青的言语交锋最终被辞行的二十打断，彼时，杜大哥已然在硬撑了。关键时候还是过命的交情有用，自家亲二弟，还跟个二愣子似的觉得他们相谈甚欢呢。


    “山青兄弟，我正好要去小坎沟，介意同行吗？”


    山青自然不介意，正好，他也想探探这人的底细。


    婉拒了杜家人的热情，二十把杜大哥拉到一旁说悄悄话，他们这次回来还能再留几日，为避免好兄弟误判，他得提前交个底。


    “老杜，我看这小兄弟对你妹子是真上心，你差不多就得了。我敢说，你找不出比他更好的人选了。”


    杜大哥知道二十的性子，若得知道什么内情，他不会说这种话。


    “怎么说？”


    “你知道咱爷前几年被救后，两家来往频繁这事吧？”


    二十意有所指。外人或许不知，他们俩可是深受重用的心腹，对这事心知肚明。这一提醒，杜大哥目光闪了闪。又疑惑起来，年纪似乎对不上。


    “我先前提到的胡发，是五公子的亲三哥，山青小兄弟又是他们的亲堂兄弟，也就是好五公子二大爷的儿子，你品品。”


    二十拍拍杜大哥的肩，看他眼神慢慢清明，微微点头。这才告别准备离开。


    趁那两人说悄悄话，山青总算逮到机会跟杜梨花说几句话。


    “我带了你喜欢的绿豆糕，顾家四嫂做的比镇上卖的还好吃；还拿了手膏和面膏，听堂嫂们说在县里卖得可好了。”


    “花了不少钱吧？”


    杜梨花不赞同。她时常和杜二哥往县城跑，也知道这手膏面膏，听说是朝颜坊独家秘方，卖得可贵了。山青就是个酒楼的小掌柜，买这些还是吃力了。但这些都是买给自己的，又觉得心里甜丝丝的，很矛盾。


    “不花什么钱，你以后就知道了。”


    山青没敢说朝颜坊也有自家一份，怕吓着人。等把人哄进门了，再跟她慢慢说好了。不然，人说跑就跑，他找谁哭去。


    见二十辞行，山青也跟着告辞。


    两人走后，杜大哥看着妹子心绪复杂。她这心眼实在的妹子，也不知走了啥运气，咋就被山青给看上了。那可是王爷恩人的堂兄弟，拂尘先生的独子，不是亲生的，却是唯一的。


    杜大哥和二十此时还不知道，王妃的干妹妹如今和山青在一本族谱上，管同一个人叫爹。


    思虑一番，杜大哥决定暂时先不说穿山青的身份，反正还有时间，再探探爹娘的口风。


    乡间小路上。


    刚出村子，二十就想去镇上买些东西。他带的东西都给了杜家，现在空着手上门，总觉得不像话。


    “大过年的，谁家铺子也不开门啊。”


    山青纠结一下才说。二十拍拍脑袋，爽朗的笑了两声，也不觉得尴尬。


    看着眼前的人，山青有点一言难尽。人高马大身形壮硕却胡子拉碴，看着都快四十了，杜大哥怎么寻了这么个人给妹妹相看？难道……这人是杜大哥的上峰，那他此举又有几分是真心为他妹妹考虑？


    “我说小兄弟，你我今日才遇见，我与你堂兄弟也算旧相识，可你似乎对我有些……意见？”


    见山青表情变来变去，二十直接就问。人家直接，山青也不绕弯子了，咋想的就咋说。


    “杜大哥领你回来是为了跟梨花姑娘相看的吧？恕我直言，虽说你位置高些，但这年纪……实在差得太大了。模样也邋遢，梨花姑娘是个利索人，估摸是看不上。”


    马上的二十愣了愣，接着就是一阵开怀大笑，声音大到树上的鸟儿都飞了好几只。山青勉强能受得住，小楼里忙起来，声音嘈杂得说话都要吼，他都适应了。


    “我说小兄弟，你这是说我老？”


    笑够了，二十这才说话。


    “你看上去也有四十了吧？”


    “嘿，说你说话不好听，还净往难听了说是吧？老子今年才二十八，比老杜还小两岁，和他同级！”


    “哦，四舍五入，也差不多了。”


    不知为何，硬是从山青云淡风轻的话里听出几分不屑。二十眼角抽抽，心想不愧是拂尘先生教出来的，这嘴上功夫真是学了个十成十。接着，他心思一转，又挂上了笑。


    “我这趟出来是军务，老杜可是专门冲你来的。”


    一句话，两人瞬间攻守交替，山青落了下风。刚才把人贬得一文不值，没想到是个误会，还想打听事？拉倒吧。


    山青拽拽缰绳，默默加快了速度。没事没事，就十里路，眨眼就到了。


    只是，山青没想到，二十要去的地方，跟他是一个门。


    “你看这，巧了么不是。”


    说着，二十又是一阵爽朗的笑声。山青的脸……五彩斑斓。


    再怎么不情愿，有客上门，山青也不能把人往外赶。没想到初七却率先出来迎人，态度是山青从未见过的热情。


    “二十哥！”


    刚才在灶房听见熟悉的笑声，初七放下手里的菜就出来看看，没想到真的是他。


    “初七？你怎么在这儿？”


    “爷把我留给少爷小姐了。你咋来了？有事？”


    话出口，初七担心起来。


    “爷让我来办点事，过两天就回。没事。”


    几句话没说完，得到山青报信的胡老汉和几个儿子就都出来了，胡达赶紧把刚出锅的菜端进去，过来站队形。


    “咦？”


    胡发盯着院里衣着潦草，胡子拉碴邋里邋遢的男人看了一会儿，才认出是谁来。


    “将军？您咋来了？”


    “我来找你呀。”


    看见胡发，二十两眼放光，像是看行走的摇钱树。这小子，长了浑身的心眼子，脑袋里都是好主意。胡发却心里一个咯噔，在山寨被这人“压榨”的回忆涌现，脸上带出些苦味。


    “是么，那感情好，呵呵。”


    见来人是认识的，老胡家的队形顿时就散了，该干啥干啥去了。小五和山青去安置马和马车；胡达继续炒菜；胡发端茶倒水待客；其他人回到位置等吃。


    倒是二十进屋，见满满登登的三十几号人，讶异了一下，又惊叹老胡家人丁真旺！


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