时间倒退回几个月之前。


    张家内部出现了内鬼，且偷走了六角铃铛，这件事情鲜为人知。


    为追回六角铃铛，张瑞桐暗地里带走了一部分张家精英，对外只是说自己要去监督张家古楼的建设进程。


    如果把他离开本家的原因如实告知，那么张家内部一定会动荡，到时候很难稳得住，虽然张瑞桐有预感，这件事情可能瞒不了多久，但是能当前能瞒住还是尽量瞒住为好。


    然而，张瑞桐带人追了许久，最后还是追丢了，不是说追丢了人，而是人死了，六角铜铃没了。


    在张家本家古宅的深处，有一个存放着很多秘密的房间，这个房间只有族长张起灵可以进入，并且房间内部布满了青铜铃，触之必死，唯有手持六角铜铃的母铃方可轻松进入。


    六角铜铃阵是保护这个房间的第一道关卡，想要毫发无伤只能用母铃，同时这只铃铛的用处不少，是族长信物之一，因此非常重要，万万不可遗落在外，所以这只铃铛一直是放在六角铜铃阵中央的，要如何拿到它，只有族长知道。


    然而，为了偷走六角铜铃，内鬼们不惜以人命来填，唯一一个带着铃铛逃出去的人也身负重伤，张瑞桐追上了此人，可却没有在尸体上找到铃铛，说明有接头人拿走了。


    关于究竟是谁设计了这件事情，张瑞桐心中已经知晓，无非就是那个自诩要取代张家的冒牌货。


    两家从明代一直斗到现在，张家一直看不上汪家，毕竟按照时间来算，汪家存在的时间实在是太短了，只能堪堪到张家的一个小零头，爷爷和孙子的区别。


    确定从那具尸体上找不到任何线索之后，张瑞桐只能带人返回本家，他没有盲目地继续追猎，因为毫无头绪。


    而且，他心中隐隐有些不安。


    这种不安，在张瑞桐踏入张家地界的时候，达到了顶峰。


    外家村落的气氛，像凝固了的铅块，沉重得令人窒息。


    张瑞桐甫一踏入村口，那些原本或在屋檐下修补工具、或在井边打水、或在巷口低声交谈的张家外家人，动作都齐齐顿住了。


    一道道目光，带着难以言喻的复杂情绪齐刷刷地投射到他身上，一片死寂的沉默，以及那沉默之下汹涌的暗流。


    张瑞桐的心猛地一沉。


    他一身风尘仆仆，连日追踪的疲惫尚未洗去，但此刻，所有感官都已提升到极致。


    他面沉如水，目光锐利如刀，从那些熟悉或陌生的面孔上扫过，没有停留，也没有询问。


    他知道，此刻任何一句多余的问话，都可能成为点燃某种情绪的引信，他必须立刻回到老宅，去直面他不知道却已然发生的变故。


    他没有理会那些目光，甚至没有去管身后同样察觉到异样而瞬间进入戒备状态的心腹手下，只是步伐沉稳，甚至比平时更快了几分，径直穿过村中青石板铺就的主道，走向那座位于村落中央的本家老宅。


    越是靠近，那股不祥的预感越是浓烈。


    老宅门口，几个穿着素色衣服的下人正踩在梯子上，小心翼翼地摘下悬挂在门楣两侧的白色灯笼，那惨白的颜色，在午后微弱的阳光下，显得格外刺眼，空气中似乎还残留着纸钱焚烧后的焦糊味。


    张瑞桐的脚步在门口微微一顿，下颌线条骤然绷紧，他挥退了试图上前通报的门房，抬手阻止了身后想要跟随的心腹，独自一人，迈过高高的门槛，踏入了这座他出生、成长、并最终执掌的古老宅院。


    大院里也比往常寂静得多，洒扫的仆役不见踪影，只有偶尔一两个行色匆匆的人低头快步走过廊下，看到他，先是一愣，随即慌忙低头行礼，却不敢多言半句。


    他没有去议事堂，也没有去书房，而是径直走向内宅，走向他与妻子居住的院落。


    院门虚掩着，他推门而入，院子里没有别人，只有他的妻子张梓容，独自一人坐在廊下的石凳上，听到动静，女人转过身，神色悲戚。


    张瑞桐走上前，不动声色地看着妻子，发现她憔悴消瘦了很多。


    在本家，只有地位很高的本家人死亡才会要全族缟素，不是说随便一个本家人死去都要如此大的排场的。


    看着妻子的模样，张瑞桐心中已经有了答案。


    死去的，大抵是他们的某个孩子。


    得知自己的两个孩子惨遭毒手，张瑞桐自然是痛的，那是他的亲生子女，血浓于水，这话听上去倒好像是讽刺，他对自己的兄弟姐妹何曾留过手，如今报应在了自己的身上，张瑞桐很痛，心痛，但理智很快占据了上风。


    这件事情已经过去快一个月了，迟来的伤心难过并不能改变什么。


    他抱着疲惫不堪的妻子回了房间，张瑞桐看得出来，张梓容已经很久没有好好睡一个觉了。


    她躺在床上，头发披下来之后显得脸更白更小，张瑞桐静静地看着她，听着她讲述着这段时间发生的事情，才知道为什么大院里面如此安静。


    因为张梓容单枪匹马，以伤换伤，杀了一个长老，那个长老是张秉文一派的人，所以理所应当的，张秉文开始跟张梓容对着干，源源不断的人开始朝着张海滨的房间去，什么东西上都有可能有毒。


    他们企图有这样的办法，去拖垮张梓容的心神，尽管张梓容强撑着，但是在听说在外面的长子被刺杀之后依然被吓到了，她怕自己的其余几个孩子也受到伤害，除了实在是赶不回来的大儿子，昏迷不醒的张海滨，以及活蹦乱跳的张海庭和还在牙牙学语的张海妤，都被她强行拘在了院子里。


    知道母亲的良苦用心，张海庭也不再出去乱窜，而是承担起了照顾三哥和小妹的责任，整个人也沉稳了一点点。


    “应该是汪家……”


    张梓容把自己的猜测告诉了张瑞桐，她闭上眼睛，眼泪从眼角滑落，她的眼角在无数次擦眼泪的时候已经变得刺痛起来。


    “我知道了，”张瑞桐紧紧握着妻子的手，她的手上好像没多少肉，瘦得可怕，他眼神很平静，像是暴风雨来临之前的宁静：“你好好休息，孩子不能失去母亲。”


    他道：“一切交给我。”