其三，也是最现实的考量。


    定霞府周边，如今因落霞山脉的历练战争，局势紧绷，如同一个巨大的火药桶。


    妖兽一方在持续的血腥厮杀中早已杀红了眼，谁也不敢保证它们会不会突然发狂，组织起大规模的反扑，试图冲击人类城池。


    在这种高压态势下，城卫军必须像钉子一样牢牢钉在防线上，时刻准备应对最坏的情况，根本无力他顾。


    相比之下，狩土司虽然也属官方序列，但职能更具弹性，与民间接触更深，在协调跨区域人员物资流动方面，拥有更多的操作空间和“灰色地带”。


    由焰娘主导此事，既能借助其官方背景提供一定程度的保护与便利，又能避免过度刺激各方敏感的神经，实属当下最优解。


    想到这里，沈算看向焰娘的目光多了几分诚恳的赞同：“焰姐思虑周详。”


    “此事由狩土司牵头协调，确实再合适不过。”


    “只是具体章程、路线规划、人员配置以及万一遭遇意外的应对之策，还需我们细细商议，既要保证安全高效，也不能给狩土司的兄弟们增添过多负担才是。”


    他这番话，既肯定了焰娘的提议，也表达了对后续合作细节的重视，更隐含了对狩土司出力的体谅，可谓面面俱到。


    “沈弟所言极是。”焰娘收敛了先前的闲谈神色，正色颔首，深表赞同。


    沈算客气一句，便顺着话头，与焰娘细细商议起招募乞儿途中的护送安排、路线选择、沿途可能遇到的阻碍，以及各方势力闻风后或拉拢、或打压、或观望等种种反应的应对之策。


    其实，沈算骨子里并不擅长，更不喜周旋于这类繁杂的人情世故与势力博弈的泥潭之中。


    那需要太多的算计、权衡与虚与委蛇，与他偏好直接、务实、乃至有些疏离的性格并不相符。


    可他很清楚，自他决定以“乞儿之家”为基业，一步步走到今日，坐拥百修楼，暗中掌控诡市，他的位置便已不同。


    树欲静而风不止，这些牵扯利益、人心、地盘的事情，早已避无可避，成了他必须面对的常态。


    因此，他只能按捺下心底那丝不耐，强迫自己集中精神，认真去听，去思考，去做出决断。


    说是商议，实则大多时候是焰娘在条理分明地分析局势、列举利弊、提出一个又一个或稳妥或进取的方案。


    她久经世事，对各方势力盘根错节的关系、那些台面下的规矩与默契，比沈算要熟悉得多。


    沈算则大多时候沉默倾听，只在焰娘询问或提到关键处时，才“嗯”一声表示在听，或简洁地回应一两句，点出核心，表明自己并非被动接受，而是在同步消化与权衡。


    这种看似被动、甚至有些敷衍的参与姿态，于焰娘而言，却是一种必要的信任。


    于沈算自己而言，则是一种在不得不为之事上，节省心力、聚焦关键的策略。


    这是一个阴雨绵绵的秋夜，雨丝细密如织，不急不缓，却带着浸透骨髓的凉意，敲打在屋檐青瓦、窗棂纸面，发出连绵不绝的沙沙轻响，宛如蚕食桑叶，悄无声息地侵蚀着夜的静谧与暖意。


    沈算坐在略显空旷的厅堂中。


    一盏古拙的小玄灯置于案几一角，灯焰如豆，稳定地散发出昏黄朦胧的光晕，勉强驱散了身周一小片浓稠的黑暗，却也将更远处的阴影衬得愈发深沉。


    光影在他沉静的侧脸上跳跃，勾勒出明晰的轮廓，也映出他眼中那点凝而不散的微光。


    他正在听取钟宇的汇报。


    “少爷，武家名下的‘万客楼’，近来动作频频，扩张之势颇为迅猛，已非小打小闹。”钟宇站在下首灯光边缘，身影半明半暗，声音在空旷的厅堂内显得格外清晰，一字一句都敲在雨夜的背景音上，“他们不仅与宜川学院正式达成了所谓的‘战略合作’，以近乎成本的价格，大量供应部分基础丹药和制式装备，更在积极游说、联络城中其他中小势力，许以厚利。”


    他顿了顿，继续道：“同时，据线报，万客楼暗地里也已派出得力人手，接触丘山学院与定山宗在落霞城中的管事、采买执事……礼物、宴请、许诺，手段用尽。”


    “看这架势，是铁了心要全面截流、挤压我们百修楼的客源与份额，大有不惜代价、取而代之，进而垄断相关交易，一家独大的意思。”


    沈算搁在膝上的手指无意识地轻轻叩击着紫檀椅的扶手，发出极有规律的细微声响。


    他沉吟片刻，开口道：“据我所知，武家的万客楼，其根基与传统优势，应当是在武器装备锻造、各类矿石材料买卖这一块吧？炼丹制药，似乎并非其嫡传强项。”


    “少爷明鉴，确是如此。”钟宇点头，语气肯定，“此事属下不敢怠慢，已让陈静动派人从不同渠道仔细探查过，消息可以确认。”


    “万客楼此次能够以低价稳定供给宜川学院的大量丹药，来源清晰，确非其自家丹师炼制产出。”


    “是联合了城中其他几家颇有规模的丹药商会，借鸡生蛋？”沈算抬眸，眼中了然，并无太多意外。


    “少爷一语中的。”钟宇证实了他的猜测，声音微冷，“正是联合了城中‘百草阁’、‘回春堂’、‘芝兰坊’等数家，以临时联盟的形式统一供货，试图分摊压价的成本，并凭借武家的渠道与影响力，来压制我们百修楼一直以来‘物美价宜’的优势。”


    “他们打的，是持久消耗战和份额争夺战的主意。”


    “那么，钟叔，”沈算身体微微前倾，玄灯的光晕在他深邃的眼眸中跃动，映出思索的神色，“面对万客楼此番蓄谋已久、来势汹汹的联合围剿，你意下如何应对？是针锋相对，压价竞争，巩固客户？还是另辟蹊径，寻找破局之法？”


    钟宇并未立刻回答，他沉默了片刻，似乎在最后一次梳理自己的思路。


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