赖通要在十天后搞大比武，而且摆明了是给第十卒量身定做的。这消息像长了腿似的，半天功夫就钻进了每个人的耳朵里。


    “赖老狗，欺人太甚！”


    第十卒的校场上，陈大海一拳轰在更楼的立柱上。这汉子气得脸红脖子粗，额角的青筋直跳。


    “举石锁？摔跤？这是拿咱们当瓦舍里的把式猴耍呢？咱们是兵，杀人的兵，不是他娘的街头卖艺的！”


    “还有那个百人对冲！咱们满打满算一百号人，还得刨去伙夫和伤员，人家亲卫卒一个个膀大腰圆，全副披挂，这哪里是比武，分明就是让咱们上去送死！”


    “听说连火药和粮草的份额，也被谭绍光那孙子给卡了！这日子没法过了！”


    人群里骂声一片，唾沫星子横飞。


    这帮刚从尸山血海里爬出来的汉子，不怕死，但怕窝囊。好不容易把脊梁骨挺直了，现在又要被人按着头在泥地里摩擦，谁能忍？


    营地里火药味浓得只要一点火星就能炸。


    处于风暴眼的陈天一，却稳得像尊菩萨。


    他盘腿坐在磨盘上，手里把玩着一块黑铁片，眼皮都没抬，任由下面吵翻天。等声音渐渐小了，他才把铁片往怀里一揣，拍了拍屁股站起来。


    “骂爽了？”


    他不轻不重地问了一句。


    原本乱糟糟的场面像是被掐住了脖子，瞬间静了下来。百十双眼睛齐刷刷地盯着他，等着这个主心骨拿主意。


    “骂爽了就把嘴闭上，听老子说。”


    陈天一目光如刀，在每个人脸上刮过。


    “赖主将说得对不对？我看太他娘的对了！战场上，青妖会等你装好火药再冲锋？上次咱们差点全军覆没，不就是因为被人近了身，手里的家伙成了烧火棍吗！”


    “摔跤？对冲？这是人家赖主将‘心疼’咱们，想看看咱们风字卒的种，是不是只有手里有枪才硬得起来！”


    这话听得众人一愣一愣的。卒长这是转性了？还是被赖通吓破胆了？


    “可是卒长，他们明显是……”阿福急得脸都涨紫了。


    陈天一猛地一挥手，打断了他。


    “没有可是！”


    他猛地往前跨了一步，身上的杀气陡然爆发，压得前排几个老兵都呼吸一滞。


    “人家把脸凑上来给咱们打，咱们要是还得挑日子，那就真是软蛋！别人越想看咱们出丑，咱们就越要给他演一出好戏！别人觉得咱们是软脚虾，咱们就崩掉他满嘴牙！”


    “这次不仅要比，还要赢！赢到让他们看见咱们第十卒的旗号，就吓得尿裤子！”


    这几句吼出来，带着血腥气，直冲天灵盖。


    兵熊熊一个，将熊熊一窝。主将硬气，底下的兵自然嗷嗷叫。


    “干他娘的！”


    “崩掉他们的牙！”


    稳住了军心，第二天一大早，陈天一就拎着两坛子“悔过酒”，孤身去了赖通的中军大帐。


    帐子里，赖通正和谭绍光对着地图指指点点，茶香袅袅。见陈天一进来，赖通眼皮一耷拉，从鼻孔里哼了一声。


    “哟，稀客。陈卒长不去操练那几杆宝贝鸟铳，跑我这儿来，所为何事？”


    “主将折煞末将了。”陈天一脸上堆满了卑微讨好的笑，腰弯成了虾米，深深一揖到底。


    “末将昨晚回去那是痛定思痛，一夜没睡。主将教训得是，咱们当兵的，还得靠一身胆气肉搏。末将之前那是走火入魔，太依赖火器，差点把弟兄们带沟里去。”


    这番“深刻”的检讨，把赖通和谭绍光都整不会了。


    “哦？你真是这么想的？”赖通放下茶杯，嘴角挂着玩味地笑。


    “千真万确！”陈天一演得情真意切，眼眶都红了，“所以，末将厚着脸皮来求主将一件事。”


    “讲。”


    “既然这次大比武拼的是白刃，我那第十卒还留着几十杆鸟铳也没用，反而让那帮兔崽子心存侥幸。末将想，能不能……”


    陈天一吞了口唾沫，似乎下了很大决心。


    “能不能请主将把那一半鸟铳收回去？给我换点铁料和硬木。我想给弟兄们打点趁手的训练家伙，好歹……好歹别输得太难看。”


    拿火枪换废铁木头？


    赖通差点笑出声来。


    这就叫什么？这就叫被逼得狗急跳墙，为了面子上过得去，只能硬着头皮搞这种形式主义。


    “准了！”


    赖通大袖一挥，心情大好。


    “谭副将，你去办！给陈卒长挑最好的铁料，务必满足他‘勤学苦练’的一片苦心！哈哈哈哈！”


    当天下午，三十多杆好枪被拉走了，换回来一车黑黢黢的粗铁和一堆烂木头。


    赖通以为拔了这只老虎的牙，殊不知，这是亲自把磨刀石送到了陈天一手里。


    当天夜里，第十卒营地深处。


    几名心腹铁匠和木匠看着桌上的图纸，眼珠子都快瞪出来了。


    第一张图，是个奇怪的铁环，一头卡枪管，一头带个卡槽。


    “这叫‘套筒’。七天，给我打一百个出来！公差必须在毫厘之间，卡不紧枪管，我要你们脑袋！”


    第二张图更怪，一根木柄，头上绑个大布包，后面拖根绳。


    “这是‘投掷弹’。布包里给我装满沙子，两斤重，一个不能少。也是一百个，七天交货！”


    工匠们看不懂，但陈天一那阴恻恻的眼神让他们不敢多问，低头就去干活。


    接下来的日子，第十卒疯了。


    队列不走了，枪也不放了。


    全营就在干两件事。


    一是“拼刺”。两人一组，拿着绑了布头的长木棍互捅。陈天一的要求变态到了极点，不讲花哨，只练一招——突刺。要快，要狠，要一棍子捅穿两层皮甲的力道！


    二是“扔石头”。一排排大汉光着膀子，抡圆了胳膊往外扔那个绑着木柄的沙袋。


    校场上整天回荡着“杀！杀！杀！”的嘶吼，和沙袋砸地的闷响。


    外人看着像耍猴。


    “瞧见没，第十卒那是练什么邪门功夫呢？”


    “听说枪都没了，估计是自暴自弃，练练力气准备去码头扛大包吧！”


    探子的回报让赖通笑得前仰后合，彻底把心放回了肚子里。在他看来，陈天一这就是垂死挣扎，乱弹琴。


    而在更远处的帅帐里。


    亲兵低声问石达开：“主将，赖通这是把人往死里逼啊，咱们要不要敲打一下？”


    石达开盯着沙盘，目光幽深如井。


    “不用。”


    “这世道，狼是喂不出来的，得靠杀出来。若是连这点刁难都过不去，那真就是我看走眼了。”


    ……


    夜深人静。


    陈天一还在灯下琢磨图纸的改进细节。帐帘一动，带来一阵药香。


    黄胜端着碗热汤进来。


    “趁热喝吧，安神的。”。


    陈天一接过碗，一口干了。这几天他也确实熬得眼圈发黑。


    “外面都在传，说你要栽跟头。”


    “你信么？”


    “我不信。”黄胜摇了摇头。


    “你这人，肚子里坏水多着呢，从来不做折本买卖。”


    陈天一乐了，这评价，中肯。


    同一片夜空下，赖通的帐里却是推杯换盏。


    “喝！明日这一战，把第十卒打趴下！”赖通醉眼朦胧，仿佛已经看到了陈天一跪地求饶的模样。


    谭绍光虽然陪着笑，心里却莫名有点发毛。他总觉得第十卒那帮人练的，有点邪性。


    ……


    次日，前锋营校场被人潮挤得水泄不通。几千双眼睛盯着场中央，等着看这场新旧势力的碰撞。


    “咚！咚！咚！”


    战鼓如雷。


    赖通霍然起身，大手一挥：


    “前锋营演武，开！第一阵——百人夺旗！”