九月的英伦三岛，并未因秋日的凉爽而平息躁动，反而笼罩在一片压抑的愤怒与激烈的争吵之中。伦敦的白厅宫内，廷议的气氛如同泰晤士河上弥漫的浓雾，沉重而迷茫。


    德特福德、伍尔维奇、查塔姆等皇家海军命脉所在的造船中心遭到的毁灭性打击，沿海贵族城堡被洗劫一空、大量优质造船橡木林被焚毁的惨状，以及北大西洋航线上运输船队接连遇袭的噩耗，如同连续的重拳，狠狠砸在了这个正雄心勃勃扩张海外殖民地的海岛王国脸上。


    起初，朝野上下一致将怒火指向了胆大包天的“海盗。然而，随着零星幸存者带回来关于袭击者船只形制（高大快速的盖伦战舰）、战术（炮火凶猛，陆战队精锐）、以及似乎有针对性的破坏目标（专挑造船设施和贵族财富）的碎片化信息，一些敏锐的官员和海军将领开始产生怀疑：这真的只是寻常海盗所为吗？哪支海盗能有如此规模、组织性和明确的政治经济目的？


    怀疑的种子一旦种下，各种猜测便甚嚣尘上。是法国的阴谋？荷兰的报复？西班牙的暗中破坏？亦或是……那些在北美大陆神秘崛起？


    但怀疑归怀疑，缺乏确凿证据。而现实的困境却迫在眉睫：海军造船能力遭受重创，短期内难以补充大型战舰；贵族阶层损失惨重，怨声载道；前往北美的移民和补给线安全受到严重威胁；更糟糕的是，国王查理一世与议会的矛盾因征税问题正日益尖锐，这场突如其来的灾难让本已紧张的财政雪上加霜。


    于是，廷议的核心议题变成了：是继续坚定不移地执行北美殖民战略，投入巨资重建海军、加强护航、甚至可能发动报复性远征？还是暂时收缩，将有限的资源和注意力转向据说同样富饶但可能阻力较小的非洲，或者巩固在加勒比海的现有利益？


    支持继续北美战略的一方（主要是已在北美有重大投资的伦敦商人、东印度公司部分股东、以及一些渴望新土地的贵族）强调北美土地的广阔潜力、烟草贸易的巨额利润，以及放弃北美将导致前期投入血本无归，并让竞争对手（法国、荷兰）趁虚而入。


    主张转向或收缩的一方（包括部分受损贵族、财政保守派、以及对跨洋远征持悲观态度的将领）则指出重建海军的巨大成本、北美未知的风险（尤其是那神秘敌人）、以及非洲和印度可能带来的“更安全”的财富。


    争吵持续了数日。最终，年轻的国王查理一世，尽管面临着议会的掣肘和财政的压力，但其内心对建立海外帝国、与欧陆强国争雄的渴望，以及对“上帝应许之地”的执着信念，促使他做出了决定。


    他力排众议，拍板定调：“北美，乃上帝赐予英格兰之新天地，是我子民未来之希望所在！岂能因些许海盗（他仍倾向于将此归咎于海盗）袭扰便畏缩不前？


    海军受损，便重建海军！船只不足，便建造更多船只！资金匮乏……”他目光扫过台下神色各异的贵族和商人，“便由王室带头，并号召所有忠实的臣民，为王国之未来，踊跃捐输，共造巨舰！朕将授予慷慨捐资者以相应的贸易特许与荣誉！”


    国王的决心，暂时压倒了反对的声音。一场旨在“为国造舰”的募捐运动在英国各地（主要是城镇和商人阶层）展开，虽然响应者未必如国王期望的那般热烈，且加深了王室与议会的矛盾，但重建海军造船厂、继续北美殖民的战略方向，算是勉强维持了下来。只是，前景已然蒙上了一层厚重的阴影。


    视线转向战火初燃的北美东部。


    自中州城誓师东征以来，萨亚元帅率领的两万混编大军（一万精锐骑兵、一万燧发枪步兵，辅以五百门轻便灵活的明月城产六磅野战炮），如同出闸猛虎，沿着密西西比河支流与已知的印第安小径，迅速向东推进。他们的第一个主要目标，是英国在北美最早的殖民地之一——弗吉尼亚。


    此时的弗吉尼亚殖民地，虽经多年经营，建立了一些烟草种植园和小型定居点（如詹姆斯敦），但人口分散，防御薄弱。面对萨亚这支装备精良、训练有素、且得到沿途部分印第安部落（因饱受殖民者压迫而主动带路或提供情报）协助的庞大军团，殖民者的抵抗显得苍白无力。


    萨亚采取了稳扎稳打的战术。炮兵轰开木栅防线或简易堡垒，燧发枪兵列阵推进，清除抵抗据点，骑兵则负责两翼包抄、追击溃兵、扫荡外围种植园。


    战斗几乎呈一边倒的态势。英国殖民者、雇佣兵以及部分被强制征召的契约奴，在绝对的实力差距面前迅速崩溃。


    经过一系列并不算太激烈的战斗，萨亚军团横扫了弗吉尼亚殖民地的核心区域。战果统计如下：击毙或俘虏敌人约八千（其中俘虏约三千，包括倒霉的弗吉尼亚殖民地总督约翰·哈维爵士）；缴获各式火绳枪、燧发枪上千支，轻型火炮上百门，大量烟草、棉花、粮食等物资，以及不少金银细软。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但更大的“收获”，是被英国殖民者驱赶、奴役或与之冲突的印第安人。萨亚严格执行闪索“区别对待”的方针，对被俘或主动投靠的印第安部落以礼相待，提供食物和保护，并宣传明月城“和平共处、共享土地（需遵守法令）”的政策。


    最终，约有八十个大小印第安部落、总计超过八十万印第安人（包括许多妇孺）愿意接受庇护，跟随大军行动。


    面对如此庞大的“非战斗人口”和堆积如山的物资，萨亚深知不能带着他们继续征战。他当机立断，派出五千骑兵和部分步兵，护送这八十万印第安人以及大部分缴获的普通物资（粮食、原料等），沿着来路返回中州城，交由孙传庭安置。


    而孙传庭接到这支奇特的“移民”大军后，展现了卓越的组织能力。他将印第安部落打散，分散安置在中州城周边新开拓的、尚未完全利用的广袤土地上，划给每个部落一定的草场或林地，并提供种子、农具，派遣懂得印第安语的使者（部分来自早期归化者）和来自大明农业技术员，教导他们学习简单的汉语文字、开垦土地、种植玉米、土豆等作物，逐步从游猎向半农半牧过渡。这是一项浩大而长期的工程，但为未来民族的融合与边疆的稳定打下了基础。


    萨亚自己则留在弗吉尼亚的废墟上，面对新的难题。他手中只剩下约一万五千战斗部队（含部分伤员），却要控制一片刚打下来的、人心未附的广阔区域，处理三千名英国战俘（包括总督约翰），并筹划下一步向更北、更繁荣、防御也必然更强的“新英格兰”地区进军。


    对于战俘，萨亚采用了闪索过去对付顽敌时的老办法——强制劳动改造。他将这三千英国人（包括那位曾经趾高气昂的总督）全部编为苦力队，利用弗吉尼亚原有的一些城镇基础（如詹姆斯敦），强迫他们修建新的防御工事、道路、仓库，并在萨亚规划的、位于切萨皮克湾沿岸的一处战略要地，开始兴建一座属于明月城的滨海据点城市（他暂时命名为“东海城”）。用敌人的劳力建设自己的堡垒，无疑是最经济实惠的选择。


    然而，萨亚清醒地认识到，凭目前的一万五千人，想要继续向北攻略人口更密集、组织度更高、且可能已经得到本土警报而有所戒备的新英格兰地区，兵力严重不足。


    新英格兰的殖民点更多，民兵制度相对完善，还可能得到来自海上（英国舰队）的支援。贸然进攻，很可能陷入苦战，甚至前功尽弃。


    反复权衡后，萨亚决定暂缓攻势，巩固弗吉尼亚的占领区，同时，他派出了最得力的信使，携带详细的战报和一份言辞恳切的求援信，以最快的速度，骑马穿越茫茫的北美内陆，赶往明月城。


    信中，萨亚详细汇报了东征的辉煌战果与当前困境，然后提出了核心请求：“……弗吉尼亚已下，新英格兰在望。然敌势未明，我兵力已疲。欲竟全功，拓地千里，非有五万精兵不可！恳请城主速调援军，补充火器弹药，并派遣熟悉海战之将领，水陆并进，则新英格兰可图，东海岸可定！萨亚于东海城翘首以盼！


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