北境军报是第五天深夜送抵御前的。


    云澜刚批完礼部呈上的秋狝章程，朱笔在“护卫禁军调配”一项上顿了顿。烛火摇曳，映得她脸色有些苍白。连日的疲惫和胸口未愈的伤，让眉宇间凝着一股散不去的倦意。


    陈安是捧着那封插着羽毛的急报跌进来的，声音带着喘：陛下！北境军报！


    云澜抬头，接过沾着尘土的急报。拆开，一目十行。


    粮车在昨日黄昏抵达北境大营。迟了一日，但总算是到了。边军士气大振，主将秦威在信末写了一句：陛下天恩，将士涕零，必以死守国门。


    她盯着那八个字，看了很久。然后放下信纸，靠进椅背，闭上眼睛。


    成了。


    第一关，算是过了。


    胸口那口气还没松到底，陈安又小声开口：陛下，还有……谢将军的密信。


    云澜睁开眼。陈安递上来另一封信，没有火漆，只是寻常纸张折了几折。她展开，上面只有一行字：


    京中伽罗香，三年内计有七人领用。名录附后。鹰嘴涧之事，与“七”字符有关。臣疑，与先帝病恙亦有关联。详情待查。北境暂安，勿念。


    下面附了一串名字，七个。她扫过去，目光停在第三个名字上。


    慈宁宫，赵嬷嬷。


    太后的贴身女官。


    她捏着信纸的手，指节泛白。殿里静得可怕，只有更漏单调的水滴声，嗒，嗒，嗒。


    陈安。她开口，声音有点哑。


    老奴在。


    太后近日，身体可好？


    陈安顿了一下，随即反应过来，躬了躬身：太后凤体安康，只是入秋后常说夜里睡不安稳，太医署日日请脉。


    朕有日子没去给母后请安了。云澜站起身，将两封信都收进袖中，走吧，去慈宁宫。


    慈宁宫里熏着檀香，味道比她寝殿里的龙涎香清淡些。太后正坐在窗下绣花，午后阳光透过窗棂，在她身上笼了一层柔和的暖光。


    四十出头的年纪，保养得极好，眉眼间还能看出年轻时的风华。只是神色淡淡的，看人时总像隔着一层雾。


    儿臣给母后请安。云澜行了礼。


    太后放下绣绷，抬眼看来，嘴角弯起一个弧度：皇帝来了。坐。


    宫女搬来绣墩，云澜坐下，接过茶，却不喝，只是捧着暖手。


    听说北境的粮送到了？太后先开了口！


    是，刚到的消息。


    那就好。太后重新拿起绣绷，针线在指尖穿梭，谢将军办事，一向得力。


    云澜看着她绣的那幅图，是岁寒三友，松竹梅，已经绣了大半，针脚细密，栩栩如生。


    母后这绣工，越发精进了。儿臣记得，赵嬷嬷的绣工也好。从前儿臣衣裳上那些花样，多半是她绣的。


    太后穿针的手停了一下。


    是啊，她手巧。太后应道，目光仍落在绣绷上，可惜年岁大了，眼睛不大好，如今也少做了。


    那真是可惜。云澜喝了口茶，茶是上好的明前龙井，清苦回甘，对了，儿臣前日看内务府的记档，说慈宁宫今年领的伽罗香，比往年多了些。母后可是夜里睡不安稳，需得安神？


    殿里静了一瞬。


    太后抬起眼，看向她。那双眼睛还是温温和和的，但云澜看见了，那温和底下，有什么东西凉了一下。


    皇帝心细。太后放下绣绷，拿起帕子擦了擦手，是多了些。人老了，夜里总醒，点了香才好睡些。怎么，内务府那边，有说法？


    那倒没有。云澜笑了笑，只是儿臣想着，若是母后需要，朕让太医院再配些更好的安神香来。伽罗香气重，闻久了怕伤身。


    太后看着她，然后也笑了：皇帝孝顺。那就有劳了。


    应该的。


    又坐了一盏茶的工夫，说了些不痛不痒的闲话，云澜起身告退。太后也没留，只嘱咐她保重龙体，莫要太过操劳。


    走出慈宁宫，阳光有些刺眼。云澜眯了眯眼，袖中的手，慢慢握紧。


    陛下……陈安跟在她身侧，声音压得极低。


    回宫。


    当夜，云澜没睡。


    她坐在案前，面前摊着谢无戈送来的那份名录，和一卷厚厚的、先帝最后半年的脉案和用药记录。


    七个人里，除了慈宁宫的赵嬷嬷，还有两位先帝的妃嫔、两位公主、一位郡王，以及御药房的一个掌事太监。


    她盯着那个太监的名字：冯保。


    御药房掌事，专司先帝汤药。先帝驾崩前三个月，突发急症，太医院会诊，药方经他手抓取、煎制。先帝驾崩后，此人告老还乡，据说是得了重赏，回老家置田买房去了。


    而伽罗香……她翻着内务府的记档。伽罗香是贡品，有定例，各宫领取都有记录。但记录是记录，真正用多少，怎么用，只有各宫自己知道。


    赵嬷嬷今年领的香，比往年多了三成。


    她放下记档，揉了揉眉心。脑子里那根弦，绷得更紧了。


    先帝的死，鹰嘴涧的劫粮，伽罗香，七字符。


    这些碎片，散在那里，她觉得能拼出点什么，但又缺了最关键的一块。


    窗外传来打更声，三更天了。


    云澜起身，走到窗边。夜色沉沉，宫墙的轮廓在月光下显得格外冷硬。想起那个出租屋的窗户，看出去是另一片楼房的灯光，密密麻麻，像蜂巢。


    那时候觉得憋闷，觉得人生就这样了，一眼望得到头。


    现在呢？


    现在她站在权力的中心，却觉得四处都是窟窿，冷风从不知道哪个方向灌进来，吹得人骨头缝都凉。


    真实的质感。


    她苦笑。真是……质感十足。


    陛下。陈安的声音在门外响起，小心翼翼的，您该歇了。明日……还有朝会。


    朝会。


    云澜深吸一口气，转身：知道了。


    她躺回床上，闭着眼，却毫无睡意。脑子里一会儿是母亲等药时的侧脸，一会儿是鹰嘴涧那些盖着草席的尸体，一会儿是太后那双温温和和、底下却凉飕飕的眼睛。


    最后定格在谢无戈那封信上。那行字，那圈刺目的朱红。


    朕信你。


    她翻了个身，把脸埋进枕头里。


    谢无戈，你可千万别让朕失望。


    次日朝会，气氛微妙。


    粮道通了，边关稳了，年轻皇帝那道先斩后奏的旨意，和谢无戈血淋淋的追查，让不少人心里都绷了根弦。丹陛下站着的文武百官，今日格外安静，连咳嗽都压着声。


    云澜坐在龙椅上，冠冕沉，衮服重，压得她肩背僵直。她扫过下面一张张脸，那些或恭敬、或畏惧、或探究的神色，尽收眼底。


    户部尚书刘寅出列，禀报秋粮征收的进展，语气里带着不易察觉的讨好。兵部尚书赵岩奏报边关防务，措辞谨慎。一切都按部就班，平静得有些诡异。


    直到礼部尚书出列。


    陛下，臣有本奏。礼部尚书是个清瘦的老头，姓周，一把山羊胡子，说话慢条斯理，今岁秋收已毕，国泰民安，边关亦稳。臣以为，当行秋狝之礼，以彰陛下武德，慰将士之功，安天下之心。


    秋狝，皇家围猎。


    云澜眉梢动了动。先帝在时，确有秋狝的传统，但自先帝卧病，已停了两年。如今旧事重提……


    周卿所言在理。她开口，只是朕年轻识浅，于骑射一道生疏，恐难当此任。


    陛下过谦了。接话的是站在文官首列的一位——中书令李文渊，李纲的族弟，亦是当朝宰辅之一。他笑容温煦，语气却带着某种不容置疑的意味，秋狝乃祖制，既为彰武德，陛下亲临即可，自有禁军护卫周全。且……谢将军不日将返京述职，若陛下亲自主持秋狝，犒赏边军将士，亦是鼓舞士气、彰显天恩之举。


    谢无戈要回来了。


    云澜指尖在龙椅扶手上敲了一下。消息比她知道的还快。


    李相思虑周全。她面色不变，既如此，便着礼部、兵部、禁军协同办理吧。日子……你们拟个章程上来。


    臣遵旨。


    这事就算定了。云澜看着李文渊退回队列，那张温文尔雅的脸上，看不出什么端倪。


    秋狝。围场。禁军。


    她心里那根弦，又紧了几分。


    朝会散了，云澜回到御书房，第一件事就是叫来陈安。


    秋狝的事，你怎么看？


    陈安躬着身，声音压得低低的：陛下，老奴以为……此事来得有些巧。


    怎么说？


    谢将军即将返京的消息，今日朝前方才传出。李相便立刻提起秋狝，且句句在理，让人无从反驳。陈安顿了顿，秋狝围场在京城西郊，地势复杂，禁军虽护卫，但……若有人存心，难保万全。


    云澜没说话。她走到舆图前，找到西郊围场的位置。大片的山林，湖泊，确实是个好地方。好到……做点什么，都方便。


    禁军现在谁管着？


    是副统领杨振，李相的门生。陈安声音更低了，大统领之位，自先帝时便一直空缺。


    云澜盯着舆图，看了很久。


    去传话给谢无戈。她转身，看着陈安，告诉他，秋狝，朕会去。让他……顺路带一支边军回来，不必多，三五百精锐即可，扮作他的亲兵。要快。


    陈安眼皮一跳：陛下，这……边军无诏入京，恐遭非议！


    那就让他找个由头。云澜语气平静，剿匪，押送俘获，什么都可以。朕只要人，在秋狝之前，悄无声息地进来。


    是……陈安额角渗出冷汗。


    还有。云澜走回案前，提笔写下一道手谕，盖了私印，派一队可靠的人，去请一个人回京。要快，更要隐秘。


    陛下要请何人？陈安躬身接过手谕。


    冯保。云澜的声音压低了些，带着一丝不容置疑的冷意，先帝御药房的掌事太监，那个领了厚赏、风风光光告老还乡的冯保。他老家，就在京南六十里的冯家庄，没错吧？


    陈安捏着那份轻飘飘却重若千钧的手谕，心里一沉，瞬间明白了请字的含义。他头垂得更低：老奴……明白。定会做得干净利落，只说陛下念旧，想问问先帝爷从前的饮食起居忌讳，请他回宫叙话。


    去吧。


    陈安退出去后，云澜重新坐回椅中。胸口伤处又在隐隐作痛，她抬手按了按，触手是结痂的粗糙感。


    秋狝，伽罗香，冯保，谢无戈返京。


    这些事一件件浮上来，又一件件沉下去，在她脑子里搅成一团。


    但很奇怪，那种濒死的恐惧，反而淡了。取而代之的，是一种冰冷的、近乎亢奋的清醒。


    就像在仓库通宵盘点，面对堆积如山的混乱货单，最初是绝望，但一旦开始动手整理，一个个编码对过去，反而能奇异地平静下来。


    现在也一样。


    暗处的敌人出了招，那她就接招。见招拆招，一步步，把那些藏在阴影里的东西，全揪到太阳底下。


    她拿起谢无戈那封密信，又看了一遍。目光落在那行臣疑，与先帝病恙亦有关联上。


    先帝……


    她闭上眼，记忆里属于云澜的那部分翻涌上来。先帝最后那几个月，憔悴，消瘦，时常昏睡，但清醒时，看她的眼神总是很复杂，有愧疚，有不舍，还有某种她当时看不懂的决绝。


    驾崩前夜，先帝屏退左右，只留她一人。那时她已知道自己身为女子，知道这江山是副沉重的枷锁，跪在榻前，浑身发冷。


    先帝枯瘦的手抓住她的手腕，力气大得惊人，眼睛亮得吓人。


    澜儿……记住……谁都不要信……龙椅下面……有东西……


    话没说完，先帝咳嗽起来，咳出血，溅在她手上。之后便陷入昏迷，再没醒来。


    龙椅下面有东西。


    云澜睁开眼，看向御书房正中那张宽大、冰冷、雕着九条金龙的紫檀木龙椅。


    那下面，能有什么？


    她起身，走过去，蹲下，伸手去摸龙椅下方。触手是光滑冰凉的木头，雕花繁复，缝隙里积了薄薄的灰。


    摸索了片刻，指尖忽然触到一处轻微的凸起。很隐蔽，在一条龙尾盘绕的缝隙里。她用力按下去。


    咔哒。


    一声极轻的机括响动。龙椅底座侧面，弹开一个巴掌大的暗格。


    云澜呼吸一滞。


    暗格里没有多少东西。只有一封信，信封泛黄，没有字。还有一枚小小的、青铜铸造的令牌，样式古朴，上面刻着一个字。


    七。


    她拿起令牌，入手冰凉沉重。翻到背面，还有一行小字，刻得极深：


    持此令者，可调潜蛟。


    潜蛟？


    她没听过这个名字。是暗卫？是死士？还是什么别的？


    她放下令牌，拿起那封信。信封没有封口，她抽出里面的信纸。


    只有一张纸，上面是熟悉的、先帝的笔迹，力透纸背，却只有寥寥数语：


    澜儿，若见此信，则朕已去，而汝危矣。潜蛟七卫，乃朕予汝最后之甲胄。然启用之时，便是图穷匕见之日。慎之，慎之。父字。


    信末没有日期。


    云澜捏着信纸，站在原地，一动不动。殿内死寂，只有她自己的呼吸声，和胸口越来越重的心跳。


    潜蛟七卫。


    七。


    伽罗香，七人。


    七字符。


    原来在这里等着她。


    她吐出一口气，将信和令牌重新放回暗格，推上机关。暗格合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。


    然后她站起身，走回案前，坐下。


    窗外的天光，不知何时已经暗了下来，暮色四合，宫灯次第亮起，在窗纸上投下摇晃的光影。


    云澜看着那些光影，看了很久。然后，她提起笔，铺开一张新纸，却没有落下。


    最后，她只写了三个字。


    朕等着。


    墨迹在纸上泅开，深深浅浅。