老汉的手抖了一下，茶水洒出几滴。


    他左右张望，压低了声音：“姑娘是外乡人吧？听老朽一句劝，莫要多问，喝完茶赶紧离开清河镇。这地方……不干净。”


    “怎么个不干净法？”姜念希指尖轻抚碗沿，“我见镇上人人心惶惶，官府封了绣坊，又抓了人，可事情似乎并未平息。”


    老汉叹气，脸上的皱纹更深了：“平息？怎么平息……那是怨鬼索命，官府抓凡人有什么用？”


    “已经第七个了，死状……唉。”他摇头，“心口破洞，血流干，脸上还带着笑，你说吓人不吓人？”


    “第七个？”姜念希捕捉到这个数字，“之前的死者，都是什么人？”


    “最开始是沈家的丫鬟，然后是对街布庄刘掌柜的女儿，再是……唉。”老汉含糊其辞，显然不愿多说，“反正跟沈小姐有关的人都逃不掉……造孽啊。”


    “沈小姐是谁？”


    老汉脸色骤变，连连摆手：“莫提这个名字！莫提！姑娘，茶钱不要了，你快走吧！”


    说着竟开始手忙脚乱地收拾摊位，仿佛多留一刻就会大祸临头。


    姜念希不再追问，放下几枚铜钱，起身离开。


    走出几步，她回头看了一眼巷口。


    两名衙役正从里面抬出一具盖着白布的担架，白布下隐隐透出人形，一只苍白的手垂落在外，指尖染着暗红。


    周围远远围着几个胆大的镇民，指指点点，脸上都是恐惧与麻木交织的神情。


    “心口破洞，血流干……”姜念希低声重复，血眸中若有所思。


    这种死法，不像是寻常怨灵的手法。


    若是厉鬼索命，多会以惊吓、附身、制造意外等方式，直接掏心取血……


    怨气恐怕已经到了难以消解的地步。


    “大人。”慧珍的声音从身侧阴影中传来，她悄无声息地出现，身上带着淡淡的阴气，显然去了某些不寻常的地方探查。


    “打听到什么？”姜念希走向一条相对僻静的小巷，避开人群。


    慧珍：“镇上共发生七起命案，时间跨度三个月。”


    “死状一致，心口皆被锐物贯穿，失血而亡，尸体面带诡异微笑。”


    “第一死者是沈家的婢女小翠，第二死者是曾与沈家有过婚约的布庄刘家女儿，第三死者是……”


    她顿了顿，“是姜氏绣坊的绣娘，春桃。”


    姜念希眸光微动：“绣坊被封，与此有关？”


    “正是。”


    慧珍继续道：“春桃死后第三日，官府在绣坊后院井中打捞出一把沾血的剪刀，与死者伤口吻合。”


    “坊主，也就是您这身份的父亲姜老爷，被作为疑犯收押，绣坊查封。”


    “沈小姐呢？”


    慧珍的声音低了几分：“沈如兰，原是本镇乡绅沈富贵的独女，知书达理，擅长刺绣。”


    “半年前与镇东李秀才定亲，婚期定在三月前。但在成婚前夜，沈小姐……失踪了。”


    “失踪？”


    “是。婚宴准备妥当，宾客盈门，新娘却不见踪影。”


    “三日后，有人在镇外乱葬岗发现一具女尸，虽面容被毁，但衣着身形与沈小姐无异。”


    “官府定案为流匪劫杀，但……”


    慧珍抬头：“镇上开始流传，说沈小姐并非死于流匪，而是被人所害，怨气不散，化作厉鬼归来索命。”


    “第一个死的，是沈家的丫鬟小翠。”姜念希缓缓道，“她是沈小姐的贴身婢女？”


    “是的。小翠在沈小姐失踪后曾疯疯癫癫，整日念叨小姐回来了，小姐要报仇。”


    “她死在自己的房间里，心口插着一根绣花针——那是沈小姐常用的针。”


    “有意思。”姜念希指尖轻点下颌，“沈小姐擅长刺绣，死者心口有洞，凶器是绣花针或剪刀……这是某种象征？”


    黑猫忽然“喵”了一声，从姜念希怀中跳下，朝着镇东方向小跑几步，又回头看她，尾巴焦躁地甩动。


    “它感应到怨气最浓的地方。”慧珍说。


    姜念希颔首：“先去沈家旧宅看看。”


    直播间看到鬼新娘这么用心的调查，心情有些复杂。


    “大型沉浸式剧本杀？”


    “那很好玩了。”


    “只有我注意到，这些门后的东西怎么跟每个人都那么适配呢？”


    “当然是诡异游戏的小巧思了，它现在一定得意坏了吧。”


    “呃……”


    只有林野看的甚是欣慰，老婆果然聪慧！！！


    ……


    沈家宅院位于镇东，曾是清河镇最气派的院落之一。


    但如今，朱漆大门紧闭，门环锈蚀，门楣上的匾额歪斜，沈宅二字被风雨侵蚀得模糊不清。


    院墙上爬满了枯黄的藤蔓，墙角堆积着枯叶和杂物，一片萧条。


    然而，那股粘稠如血的怨气，正是从这里源源不断地散发出来。


    姜念希站在街对面，血眸静静凝视着这座死寂的宅院。


    夕阳已经完全沉没，天边只余一抹暗紫。


    街道上已无行人，家家户户门窗紧闭，偶尔有烛光从窗纸透出，也显得微弱而胆怯。


    “慧珍，你在外面守着。”姜念希吩咐道。


    “大人小心。”慧珍点头，身影如墨溶于夜色，消失在墙角阴影中。


    黑猫跃上墙头，姜念希足尖轻点，如一片鹅黄落叶般飘入院内。


    院中景象比外面更加破败。


    石板缝里杂草丛生，廊柱漆皮剥落，窗纸破碎，在夜风中发出呜咽般的声响。


    正堂大门虚掩，里面黑洞洞的，隐约可见翻倒的桌椅和散落的杂物。


    但姜念希的目光，落在了西侧一间厢房上。


    那间房的门窗相对完好，门楣上还残留着褪色的红绸，那是新婚装饰。


    新娘的闺房。


    怨气如实质般从门缝中渗出，在空中凝成淡淡的肉眼难见的血色薄雾。


    “竟有如此怨气……”


    姜念希走上前，伸手推门。


    门轴发出干涩的摩擦声，缓缓向内开启。


    房间内竟然保持着整洁，仿佛主人只是暂时离开。


    梳妆台上铜镜擦拭得明亮，胭脂水粉整齐摆放，床榻上铺着大红的鸳鸯锦被，只是落满了灰尘。


    而最引人注目的，是墙角那架绣绷。


    绷子上还绷着一幅未完成的绣品，红线金线交织，隐约能看出是鸳鸯戏水的图案。只是那鸳鸯的眼睛位置，空了两个洞，像是被人生生挖去了。


    姜念希走近绣绷，指尖轻触绣面。


    阴冷的触感传来，同时涌入脑海的，是一闪而过的破碎画面——


    一双素手执着绣花针，针尖刺破锦缎，红线如血蜿蜒……


    镜中倒映出一张温婉带笑的脸……镜面碎裂，一只手扼住脖颈，呼吸断绝……


    血，好多血……


    画面戛然而止。


    姜念希收回手，血眸微凝。


    “不是失踪，是在这里被杀。”她低声自语，“凶手用剪刀刺穿了她的脖颈？但尸体发现时面容被毁，颈部的伤口被掩盖了。”


    她环视房间，目光落在梳妆台下一个不起眼的角落。


    那里有一小片暗褐色污渍，深深浸入木质地板，即使擦拭过，仍留下了痕迹。


    血迹。


    而且不止一处。


    地板上、墙角、甚至天花板上，都有喷溅状的血迹残影。


    那是一场相当暴力的杀害。


    “喵。”黑猫跳上梳妆台，用爪子拨弄着一盒胭脂。


    胭脂盒翻倒，滚出几颗暗红色的小丸。


    姜念希拈起一颗，在鼻尖轻嗅。


    除了胭脂香气，还有特殊的甜腥味，与之前在巷口闻到的死气中的味道相似。


    她捻碎红丸，里面露出一点点暗褐色的粉末。


    “血痂混合朱砂和香料……”姜念希蹙眉，“沈小姐的尸身，被做过手脚。”


    不是为了掩盖死因，就是为了……利用她的死亡做些什么。


    门外忽然传来极其轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。


    姜念希倏然转身，血眸锁定院中某处阴影。


    一个黑影正蹑手蹑脚地朝着后院方向移动，身形佝偻，脚步虚浮，手中似乎抱着什么东西。


    姜念希无声掠出房门，如鬼魅般跟上。


    黑影是个老妇人，穿着打补丁的灰布衣裳，头发花白凌乱。


    她怀里紧紧抱着一只破旧的竹篮，篮口用黑布盖着，隐约透出纸钱和香烛的气味。


    老妇人来到后院一口枯井边，哆哆嗦嗦地点燃三炷香，插在井沿缝隙中，然后跪下，从篮子里掏出纸钱，一张张点燃，丢进井里。


    “沈小姐……沈小姐饶命啊……老身当年也是没办法……求您放过我家孙女吧……她才十五岁……求您了……”


    她一边烧纸一边磕头，额头撞在青石板上发出沉闷的响声，眼泪鼻涕混在一起。


    姜念希隐身在廊柱后，静静看着。


    当最后一张纸钱化为灰烬，老妇人颤巍巍地站起来，正要离开。


    忽然，井口传来细微的“咯咯”声，像是女人的轻笑。


    老妇人浑身僵直，眼睛瞪大，死死盯着井口。


    一只苍白的手，从井内缓缓伸了出来，扒住井沿。


    手指纤细，指甲缝里塞满了暗红色的污垢。


    接着，一张脸探出井口。


    那是一张被水泡得肿胀发白的脸，五官模糊，但能看出生前是个年轻女子。


    最骇人的是她的脖颈处，有一道巨大的裂口横贯喉部，皮肉外翻，露出森白的颈椎，像是被利器反复砍割过。


    而她的手里，握着一把生锈的剪刀，剪刀尖端还滴着暗红的液体。