“水……这里的水，和我驾驭的力量，核心都是不甘和执念，只是这里的更加庞大和混乱。”伊莎的声音带着颤抖，但思路却异常清晰。


    “我可以……用我的力量，去共鸣或者尝试吸收这股力量，哪怕只是一点点，也能争取一些时间。”


    这极其危险。


    伊莎的力量与这里同源，稍有不慎，就可能被反噬，甚至被同化。


    菲妮抓住伊莎的手腕，力道大得惊人：“不行，太冒险了。”


    “没有别的办法了。”伊莎看着疯男人快要彻底引爆水鬼群，又看看对面可能昏迷的摩根，最后联想到不知身在何处的林野等。


    “这是我们唯一可能破局的机会，菲妮姐，你帮我看着周围，如果有水鬼靠近……你知道该怎么做。”


    菲妮看着伊莎眼中不容置疑的坚定，咬了咬牙，松开了手：“就试一下，不行立刻停止。”


    伊莎点头，闭上眼睛，不再强行压制体内躁动的诡异力量，而是小心翼翼地引导出一丝，尝试着与周围充满悲怨的力量接触。


    起初是针扎般的刺痛和无数混乱低语的冲刷。


    伊莎闷哼一声，嘴角渗出血丝。


    但她稳住心神，不再试图控制，而是像抚慰躁动水流中的一片落叶，让自己的那丝力量轻柔地融入。


    奇迹般的，离她们最近的两个水鬼，原本开始转向疯男人的头颅，又缓缓地转了回来，似乎在感受着这股微弱但不同的波动。


    池边，疯男人已经扑倒了第三个水鬼，正在疯狂撕扯对方破烂的衣物，仿佛想从中找出钥匙。


    被他惊扰的水鬼越来越多，低沉的呜咽声开始变得尖锐。


    池中黑影的轮廓又膨胀了一圈。


    就在这时，伊莎的努力似乎起到了一点效果。


    以她为中心，一股异常清澈的淡蓝色涟漪，以她为圆心荡漾开来，轻轻拂过附近几个水鬼。


    那几个水鬼的动作明显一滞，呜咽声低了下去，甚至微微向伊莎的方向偏了偏头。


    有效！


    但伊莎的负担也骤然加重，她身体一晃，差点栽倒，脸上毫无血色。


    这种共鸣消耗的是她的精神和生命力。


    菲妮扶住她，眼神锐利地扫视四周，手中紧握着一把战术匕首，准备应对任何可能的袭击。


    ——


    微弱的手电光下，林野看清了呓语的来源。


    在船骸堆深处一个由半截船舱和破帆布围出的相对干燥的角落里，蜷缩着几个身影。


    不是水鬼。


    他们有完整的皮肤，穿着破烂但勉强蔽体的现代衣物。


    一共五个人，三男两女，眼神空洞，嘴唇不断开合，发出无意识的呓语。


    他们围坐在一起，中间的地上，用碎石摆着那个林野熟悉的旋转的深渊符号。


    在他们旁边，散落着一些空罐头和压缩饼干包装袋，甚至还有一个早已没电的旧式手电。


    这些都是外界的东西。


    幸存者，还是很早以前被困在岛上的玩家？


    林野谨慎地靠近，低声开口：“你们……是外面来的人？”


    那五个人似乎听不到他的声音，依旧沉浸在各自的呓语中。


    但其中一个中年男人，茫然的眼神转动了一下，落在了林野身上几秒，然后又移开，继续喃喃：


    “船……没了……钥匙丢了……出不去了……永远……”


    林野蹲下身，仔细听他们的呓语，大多是破碎的词汇：“海祭……错了……”“阿海……骗子……”“信物……没用了……”“等死……”


    林野心中渐渐拼凑出一个可怕的猜想。


    这些可能是更早几批的玩家，他们来到岛上，经历了类似的事情。


    甚至可能接触过阿海，得知了钥匙和信物的线索。


    但最终失败，被困在这个地下船冢，精神崩溃，只能在绝望中等待死亡，或者……变成外面那些水鬼的一部分？


    如果是这样，那把“钥匙”，或者说，正确的“赎罪流程”，到底是怎么回事？


    林野的目光落在他们中间那个深渊符号上，他拿出怀里的铁牌，对比着。


    铁牌上的钥匙图案，钥匙柄正是这个符号，而壁画第八幅，漩涡中心也是这个符号。


    这个符号，是“海老爷”的象征？还是某种……循环或封印的核心？


    他需要更多信息。


    林野看向那个偶尔会有点反应的中年男人，从储物空间里拿出一点干净的饮用水和食物，递过去。


    “吃点东西，告诉我，钥匙是什么？阿海是谁？你们发生了什么？”


    食物和水似乎刺激了中年男人，他呆滞的眼神动了动，喉咙里发出嗬嗬的声音，缓慢地伸出手，没有接食物，却一把抓住了林野拿着铁牌的手腕。


    他的手冰冷，但力气奇大。


    “这……是……碎片……”中年男人死死盯着铁牌，眼中爆发出最后一点残存的神采，夹杂着巨大的恐惧和怨毒。


    “阿海……带回来的……是假的……骗了所有人……海老爷……怒了……锁……打不开……都死了……船也回不来……循环……永远循环……”


    假的钥匙碎片？林野瞳孔一缩。


    阿海从外面带回的钥匙是假的，所以祭祀失败，“海老爷”发怒，锁打不开，被献祭的人无法解脱，离岛的船也回不来？


    然后这一切不断重复，形成了一种诅咒般的循环？


    那真的钥匙在哪里？或者说，真正的“赎罪”和“安魂”，需要做什么？


    “真的钥匙呢？怎么打破循环？”林野追问。


    中年男人眼中的神采迅速黯淡下去，他松开手，重新蜷缩起来，呓语再次变得模糊不清：“……在……最开始的地方……被藏起来了……诅咒的开始……要偿还……要诚心……”


    最开始的地方？诅咒的开始？


    林野猛地想起村落，想起村口祭台，想起那条河，想起老妇人欲言又止的恐惧。


    最初的祭祀，是在河边，还是在村口？亦或是……后山祠堂？


    他们必须尽快离开这里，去找到那个“最开始的地方”。


    就在这时，整个船骸堆忽然剧烈地震动了一下，呜咽声陡然拔高，变得尖锐而充满攻击性。


    远处，伊莎尝试共鸣的举动，以及疯男人持续的疯狂，似乎终于彻底打破了某种平衡。


    怨念的波动沿着地下水系，传到了这里。


    林野站起身看向四周：“有人出事了。”


    “它们……醒了……”中年男人最后吐出几个字，彻底陷入呆滞。


    林野站起身，看到周围船骸的缝隙里，开始渗出墨绿色的水，一个个浮肿的身影，正缓缓从中生长出来，空洞的眼窝齐刷刷地望向他。


    他被发现了。


    平台之上，姜念希带着陈鹏、摩根、上野次郎和哈里斯，沿着血雾开辟的通道快速前进。


    通道并非直线，而是随着姜念希的感应，在错综复杂的洞穴系统中穿行，方向明确指向下方水潭区域。


    “念姐，我们能找到野哥吗？”陈鹏忍不住问。


    姜念希血眸微闪，感应着空气中残留的属于林野的微弱气息，以及更远处那剧烈波动的怨念核心：


    “夫君在移动，接近混乱之源，伊莎和菲妮也在那里，她们的状态……很激烈。”


    “激烈？”摩根心头一紧。


    “伊莎在试图影响那些东西。”姜念希言简意赅，“加快速度。”


    哈里斯一边跑，一边忍不住看向被摩根和上野次郎扛着的两人：“话说，这俩到底是谁？我捡到他们的时候就这样了。”


    陈鹏也早就好奇了：“检查过了吗？”


    “简单看了一下，没明显外伤，呼吸微弱，像是深度昏迷或者。”上野次郎道，“衣服款式比我们稍早几年，可能是前几批的玩家。”


    前几批的幸存者？


    哈里斯心头一沉，想到了那个地下石穴里阿香的骸骨和绝望的刻痕。


    这些被困住的人，经历了怎样的绝望？


    突然，姜念希停下脚步。


    前方通道尽头，传来激烈的嘶吼声和水声，以及一种无数低沉呜咽汇聚成的声浪。


    “到了。”姜念希血眸一凝，身周血雾猛然扩张，如同红色的潮水，涌向前方那片充满压抑光影的巨大石窟入口。


    与此同时，在船骸堆被苏醒水鬼包围的林野，也听到了更加清晰的疯狂吼叫。


    那骤然拔高的呜咽声和剧烈波动的怨念，说明平衡正在被打破。


    林野知道不能被困在这里，自己必须尽快赶过去看看。


    他的目光扫过周围苏醒的水鬼，又看向那些眼神空洞的前玩家。


    中年男人最后的话是关键——“最开始的地方……被藏起来了……要偿还……要诚心……”


    偿还什么？向谁偿还？


    水鬼们正从船骸的各个缝隙中缓缓爬出，动作虽然迟缓，但数量众多，封住了他来的方向。


    林野心念急转，猛地攀上身旁一堆较高的船板残骸，手电光扫向前方。


    船冢并非完全封闭，在堆积如山的残骸顶部，隐约能看到岩壁的穹顶，以及一些更深的阴影。


    按照这个洞穴的特性，那里可能有其他通道。


    林野看准船骸堆中一个相对松动的区域，那里似乎曾被当作通道，由几块巨大的破损船板斜搭而成，通往更下方的黑暗。


    没有犹豫，林野纵身一跃，踩着湿滑的木板向下滑去。


    “哗啦——咔嚓！”


    腐朽的木板在他体重下发出不堪重负的呻吟，但勉强支撑住了，更多碎木和铁锈簌簌落下。


    下方传来更清晰的水声和……嘶吼声？


    林野稳住身形，继续向下。


    ——


    池边，危机爆发。


    伊莎的共鸣如同在沸腾的油锅中滴入一滴清水，虽暂时让附近几个水鬼平静，却彻底激怒了池中那庞大的黑影。