雾海小径的尽头，是一片截然不同的景象。


    仿佛有一道无形的界限，将灰蒙的雾气彻底阻隔在外。界限之内，是辽阔的、寸草不生的黑色平原。平原的地面不是泥土，而是一层厚厚的、细碎的白骨粉末，踩上去会发出“沙沙”的声响，像踏在雪上，却比雪更冰冷，更令人心悸。


    天空在这里低得仿佛触手可及，依旧是暗红色，但那红色更浓，浓得近乎发黑。没有云，只有一层粘稠的、缓缓流动的血色光晕，像某种巨大生物的内脏在搏动。


    而在平原中央，矗立着一座……山。


    由白骨垒成的山。


    无数完整或残缺的骨骼——人类的、妖兽的、甚至一些无法辨认的巨型生物的——被某种力量强行拼合、堆叠，形成一座高达百丈的锥形骨山。骨山的“山体”上，隐约能看到蜿蜒向上的阶梯，阶梯两侧插着早已锈蚀的刀剑残骸，像某种诡异的装饰。


    骨山顶部，是一座宫殿的轮廓。


    同样由白骨搭建，但结构更精细，甚至能看到飞檐、斗拱、雕花的窗棂——只是所有材料都是森森白骨。宫殿的大门敞开着，门内漆黑一片，像一张等待吞噬的巨口。


    “那就是……埋骨之地？”林晚晴的声音发颤。


    “是幽帝的‘陵寝’。”秦川纠正道，他手中的钥匙碎片此刻已烫得几乎握不住，表面的裂纹扩大了几分，“也是第二重试炼的入口。但……”


    他环顾四周，脸色凝重：“太安静了。”


    确实安静。


    除了风声刮过骨粉的沙沙声，这片平原再无其他声响。没有记忆回响，没有阴魂哭嚎，甚至连之前那种无处不在的压抑感都减弱了许多。


    但这种“安静”，反而让人更加不安。


    就像暴风雨前的死寂。


    “有东西在看着我们。”凌寒霜忽然开口。


    她的阴阳眼在进入这片平原后自动睁开到最大，视野中能看到许多模糊的、半透明的影子，在骨山周围缓缓游荡。那些影子很淡，几乎与背景融为一体，但数量极多，密密麻麻，像一群沉默的守墓者。


    “是‘殉葬者’的残魂。”秦川低声解释，“幽帝死后，他的亲卫、宫女、甚至部分妃嫔都被迫殉葬，灵魂永世禁锢于此，守护陵寝。不要主动攻击它们，只要我们不触碰骨山，它们一般不会醒来。”


    “一般？”燕惊鸿皱眉。


    “总有例外。”秦川没有多说，“走吧。试炼入口在骨山顶部，我们必须穿过这片平原。”


    队伍开始前进。


    每一步都踩在骨粉上，发出细碎的、令人牙酸的声响。那些游荡的影子偶尔会停下，用空洞的“目光”扫过他们，然后又继续游荡，仿佛他们只是无关紧要的尘埃。


    走了约莫一里，前方出现了一片“碑林”。


    不是石碑，是一根根竖立的、大腿粗细的白骨，顶端削平，刻着密密麻麻的小字。每根骨碑前，都跪着一具完整的骷髅，保持着俯首叩拜的姿势，像是在忏悔，又像是在……赎罪。


    “这是‘罪骨碑’。”赵铭停下脚步，仔细辨认最近一根骨碑上的文字，“上面刻的是……‘征北将军赵阔，于天启三年冬，擅开北境军仓，赈济灾民三千户，触怒天颜，夷三族，自刎谢罪’。”


    他又看向旁边一根：“‘户部尚书李文钦，私减江南赋税三成，以纾民困，获罪下狱，凌迟处死，家眷充军’。”


    一根接一根，全都是类似的“罪状”——臣子因为做了某些“好事”而获罪，最终惨死。


    “这些都是……忠臣良将？”陆明轩难以置信。


    “是幽帝眼中的‘逆臣’。”秦川冷笑，“史书记载，幽帝晚年多疑暴戾，凡有忤逆者，无论功过，一律处死。这些骨碑，就是他用来‘警示’后人的。”


    “警示什么？”林晚晴问。


    “警示……不要违逆帝王。”秦川看向骨山顶部，“在他的认知里，帝王即天，天意不可违。哪怕他的旨意会害死千万百姓，臣子也只能服从，不能质疑。”


    凌寒霜沉默地看着那些跪拜的骷髅。


    她能感觉到，每一具骷髅身上，都缠绕着极深的怨气。那怨气不是针对他们这些外来者，而是针对……山顶那座宫殿。


    这些“逆臣”死后，灵魂被禁锢于此，永世跪拜，不得超生。


    而他们的怨气，正是这段“帝王遗憾”的养料。


    “绕过碑林。”凌寒霜做出决定，“不要触碰任何东西。”


    队伍小心地绕行。


    但就在他们即将穿过碑林时，异变陡生。


    一具跪在最边缘的骷髅，忽然……抬起了头。


    空洞的眼眶转向他们，下颌骨开合，发出“咔哒咔哒”的声响，像在说话。


    “来……了……”


    “终于……来了……”


    不是一具。


    是所有骷髅，在同一时间，齐刷刷抬起头！


    数百具骷髅，数百个空洞的眼眶，全部“看”向他们！


    “咔哒……咔哒……”


    骨骼摩擦的声音汇成一片，像暴雨敲打瓦片。


    “罪臣……恭迎……陛下……”


    它们缓缓站起，骨骼发出不堪重负的“嘎吱”声。然后，它们转身，面朝骨山，齐齐跪倒，以额触地：


    “请陛下……重临人间……”


    “肃清……逆贼……”


    “还……大幽……盛世……”


    话音落下的刹那，整片碑林的白骨开始发光！


    不是幽绿，是暗金色的、带着帝王威严的光芒！光芒从骨碑蔓延到地面，沿着某种既定的轨迹，迅速向骨山方向流淌！


    “它们在激活某种阵法！”赵铭惊呼，“是……是‘唤帝阵’！以数百忠臣怨魂为引，召唤帝王残魂重现！”


    “阻止它们！”燕惊鸿重剑燃火，就要冲向最近的骷髅。


    “等等！”凌寒霜拦住他。


    她看向手中的护心匕——匕身微微发烫，内部那道长乐公主的残魂印记，正发出柔和的乳白色光晕，与暗金光芒产生微弱的共鸣。


    “公主的残魂……在悲伤。”凌寒霜喃喃道。


    她能感觉到，匕首里那个沉睡的少女虚影，正在轻轻颤抖。不是恐惧，是悲伤，是看到父亲犯下更多罪孽时的、绝望的悲伤。


    “或许……不需要阻止。”她忽然有了一个大胆的想法。


    “什么？”秦川看向她。


    “让它们召唤。”凌寒霜缓缓道，“让幽帝的残魂重现。然后……由我们来终结这段遗憾。”


    “你疯了？”燕惊鸿瞪大眼睛，“那可是帝王残魂！哪怕只是残魂，实力也至少是元婴级别！我们这些人加起来都不够它一巴掌拍的！”


    “但这是试炼。”凌寒霜看向骨山顶部，“试炼的核心是‘帝王的遗憾’。如果我们连直面他的勇气都没有，又谈何弥补遗憾？”


    她顿了顿，补充道：


    “而且，我有护心匕。长乐公主的残魂，或许能影响到幽帝。”


    “或许？”秦川语气不善，“凌寒霜，这不是赌命的时候！”


    “从我踏入荒原开始，每一步都是在赌命。”凌寒霜平静地看着他，“秦师兄，如果你怕了，可以现在离开。但我会继续往前。”


    秦川盯着她看了许久，最终嗤笑一声：“行。你要疯，我陪你疯。”


    他转头对四名冥幽峰弟子下令：“准备‘五鬼镇魂阵’，一旦帝王残魂出现，全力压制它的魂体！”


    “是！”


    冥幽峰弟子迅速散开，各自取出一面黑色小旗，插入地面。旗面无风自动，散发出浓郁的阴气，在空中交织成一张巨大的黑网。


    燕惊鸿咬了咬牙，也下令：“烈阳峰、玄冰峰、翠微峰弟子听令——结‘三才御魔阵’，以防御为主，不求杀敌，只求自保！”


    “是！”


    众人迅速列阵。


    而凌寒霜，则独自走向碑林中央。


    她站在那数百具跪拜的骷髅之间，举起护心匕。


    匕尖对准自己的左手掌心——那里，那道黑色裂纹已经蔓延到了手肘。


    “以血为引，以魂为桥……”


    她低声念诵着从匕首中获得的一段残缺咒文。


    那是墨渊留下的，专门用于“沟通执念”的秘术。代价是……消耗命元。


    但她别无选择。


    匕首轻轻划过掌心。


    暗紫色的血液涌出，滴落在骨粉地面上。血液没有渗入，而是像活物般蔓延开来，与那些流淌的暗金光芒融合，形成一种诡异的紫金色纹路。


    纹路迅速向骨山方向延伸，最终抵达山脚，沿着白骨阶梯，一路向上！


    “嗡——！”


    整座骨山，开始震动！


    山顶的白骨宫殿，大门内亮起两点猩红的光芒——像一双缓缓睁开的眼睛。


    然后，一个低沉、威严、却又带着无尽疲惫的声音，从山顶传来：


    “何人……唤朕？”


    声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种直击灵魂的压迫感。


    凌寒霜抬头，看向山顶。


    宫殿门口，出现了一道身影。


    那是一个身穿残破皇袍的骷髅——和灰雾之门上看到的一样。但此刻，它不再是静止的画面，而是“活”了过来。


    骷髅的手中，握着一枚暗红色的玉玺。玉玺表面流转着血色的光芒，与它眼眶中的猩红火焰交相辉映。


    它一步踏出宫殿，站在山巅，俯视着下方渺小如蝼蚁的众人。


    “尔等……见朕……为何不跪？”


    无形的威压如山岳般压下！


    “噗通！”


    陆明轩、林晚晴、赵铭等人修为较低，当场跪倒在地，膝盖陷入骨粉，脸色煞白。连燕惊鸿和秦川都身形摇晃，勉强站立。


    只有凌寒霜，依旧站得笔直。


    她手中的护心匕散发出柔和的乳白色光晕，将帝王威压抵消了大半。


    “你不是真正的幽帝。”她开口，声音在寂静的平原上格外清晰，“你只是他死后的执念，是他放不下的权力欲望，是他犯下的罪孽凝聚而成的……怪物。”


    骷髅眼眶中的火焰猛然跳动：


    “大胆！”


    “朕乃天命之子，九五之尊！尔等凡夫俗子，安敢妄论天威！”


    它举起玉玺，对准凌寒霜：


    “赐死！”


    玉玺血光暴涨，化作一道暗红色的光束，直射而来！光束所过之处，空间扭曲，连光线都被吞噬！


    “小心！”燕惊鸿想冲过来，但威压太强，他动弹不得。


    凌寒霜没有躲。


    她将护心匕横在胸前，匕身乳白色光芒大盛，化作一面半透明的光盾。


    “铛——！”


    光束撞上光盾，发出震耳欲聋的巨响！


    凌寒霜连退七步，每一步都在骨粉地面上留下深深的脚印，嘴角溢血。光盾表面布满裂痕，但终究没有破碎。


    “长乐……”骷髅忽然停下攻击，眼眶中的火焰剧烈摇曳，“你身上……有长乐的气息……”


    它盯着护心匕，声音开始颤抖：


    “这是……她的匕首……”


    “她……她在哪里？”


    凌寒霜擦去嘴角血迹，举起匕首：


    “她在这里。”


    匕身乳白色光芒中，那道少女虚影缓缓浮现。长乐公主的残魂睁开眼，看向山巅的骷髅，眼中流下两行血泪：


    “父皇……”


    “真的是你……”


    骷髅踉跄后退一步，手中的玉玺差点脱手：


    “长乐……朕的……女儿……”


    “你还活着？”


    “不……”公主残魂摇头，“我早就死了。死在三百年前，您亲手将我献祭的那一天。”


    “献祭……”骷髅重复着这个词，眼中的火焰忽明忽灭，“朕……朕是为了大幽……为了江山……”


    “是为了您的权力！”公主残魂声音陡然尖锐，“血骨魔尊许诺给您永生，许诺给您征服天下的力量！您心动了！所以您献祭了我，献祭了无数忠臣，献祭了千万百姓！”


    “不是的……”骷髅抱头嘶吼，“朕是迫不得已！魔族大军压境，朝中叛徒四起！朕需要力量！需要足以镇压一切的力量！”


    “那您现在得到了吗？”公主残魂冷笑，“您得到了永生吗？您征服天下了吗？”


    骷髅沉默。


    它低头看着自己白骨构成的身体，看着这片死寂的荒原。


    它什么都没得到。


    只有永恒的囚禁，和无穷的悔恨。


    “父皇。”公主残魂的声音软了下来，带着哭腔，“收手吧。”


    “放下玉玺，放下执念，让那些被您禁锢的灵魂……得以安息。”


    “然后……跟我一起，离开这里。”


    骷髅缓缓抬头，眼眶中的火焰渐渐熄灭，只剩下两点微弱的红光：


    “离开……去哪？”


    “去您该去的地方。”凌寒霜接话，“去轮回，去赎罪，去……重新开始。”


    “重新……开始？”骷髅喃喃。


    它看向手中的玉玺，又看向下方那些跪拜的骷髅，看向这片由它一手造就的埋骨之地。


    许久，它忽然笑了。


    那笑声沙哑、苦涩，像破旧的风箱在喘息：


    “朕……错了。”


    “朕以为，帝王就该无情，就该以万物为刍狗。”


    “朕以为，只要握紧权力，就能掌控一切。”


    “但朕忘了……权力不是目的，只是工具。”


    “而工具……不该成为吞噬人心的怪物。”


    它松开手。


    暗红色的玉玺从山巅坠落，砸在骨山上，发出沉闷的响声。


    玉玺表面的血色光芒迅速黯淡，最终彻底熄灭。


    与此同时，骷髅的身体开始崩解。


    从脚部开始，一寸寸化作飞灰。


    “长乐……”它看向匕首中的女儿虚影，“对不起……”


    “父皇……”公主残魂泣不成声。


    “好好……活下去……”骷髅最后说道，“替朕……看看……朕没能看到的……太平盛世……”


    话音落下，骷髅彻底消散。


    山巅的白骨宫殿，也随之崩塌，化作无数骨屑，如雪般飘落。


    而那些跪拜的骷髅，在同一时间，齐齐抬头，望向天空。


    它们眼眶中的怨气，正在缓缓消散。


    一具接一具，化作光点，升上天空。


    碑林中的骨碑，也寸寸断裂，上面的罪状文字逐渐模糊，最终消失。


    整片埋骨之地，开始“净化”。


    凌寒霜手中的护心匕，忽然剧烈震颤。


    公主残魂从匕身中飞出，化作一道乳白色的光柱，冲上天空，与那些升腾的光点融为一体。


    “谢谢……”


    她的声音在风中飘荡：


    “我终于……可以真正安息了……”


    光柱消散。


    护心匕从凌寒霜手中滑落，插在骨粉中。匕身依旧温润，但内部那道残魂印记，已经彻底消失。


    凌寒霜弯腰捡起匕首。


    她能感觉到，匕首的品质提升了——从地阶下品，提升到了地阶中品。而且多了一个新的能力：“镇魂”——对帝王类、权力类执念有额外克制效果。


    与此同时，那道熟悉的意念，再次在她脑海响起：


    “试炼二·帝王的遗憾，完成。”


    “评价：甲上。”


    “执念净化度：六成。”


    “获得馈赠：幽帝玉玺（残·地阶上品），帝王龙气一缕（可炼化），钥匙权限提升（中级）。”


    “下一重试炼开启时间：六个时辰后。”


    “位置：荒原核心·断剑崖。”


    山巅，原本宫殿所在的位置，出现了一道新的灰雾之门。


    门扉上，第三幅画面正在缓缓浮现——


    一个孤独的剑客，站在悬崖边，手中的剑寸寸断裂。他仰天大笑，笑声中却满是悲凉。


    画面下方的小字：


    “剑客的遗憾——一生求剑道极致，终是剑断人亡，道成空。”


    凌寒霜看向自己的掌心。


    那道黑色裂纹，在吸收了帝王龙气后，竟然……缩短了一寸。


    虽然依旧存在，但至少，命元流失的速度减缓了。


    “有效。”她心中稍定。


    看来通过试炼、净化执念，确实能获得压制魔气反噬的力量。


    “凌师妹！”燕惊鸿等人围了过来，“你没事吧？”


    “没事。”凌寒霜摇头，看向秦川，“秦师兄，刚才多谢。”


    秦川摆了摆手，脸色却依旧凝重：“先别高兴太早。你们有没有感觉到……有什么东西，正在靠近？”


    众人立刻警戒。


    确实。


    净化后的埋骨之地本该更“干净”，但空气中却多了一股若有若无的……腥甜味。


    像血。


    但又比血更粘稠，更令人作呕。


    “在那里。”陆明轩忽然指向平原边缘。


    雾海的界限处，不知何时，出现了七道身影。


    它们穿着残破的铠甲，手持锈蚀的兵器，眼眶中燃烧着暗红色的火焰。它们没有立刻靠近，只是静静地站在那里，“注视”着这边。


    “是……血煞魔兵。”秦川脸色难看，“血骨魔尊麾下的精锐。每个都有金丹后期的实力，而且……不死不灭，除非击碎它们眉心的‘血煞晶核’。”


    七个金丹后期。


    不死不灭。


    而他们这边，经历两场试炼后，个个带伤，灵力消耗大半。


    “它们是冲着我来的。”凌寒霜握紧霜月剑，“我体内的钥匙权限提升了，血骨魔尊感应到了，所以派它们来‘回收’。”


    “那就让它们来。”燕惊鸿重剑横在身前，眼中战意燃烧，“正好，刚才打得不够痛快。”


    秦川却摇头：“不能硬拼。我们的目标是第三重试炼，不是在这里和魔兵耗到死。”


    “那怎么办？”林晚晴问。


    秦川看向凌寒霜：“你现在的钥匙权限，应该能短暂‘操控’这片区域的时空规则吧？”


    凌寒霜一愣，随即闭目感应。


    确实。


    在净化帝王执念后，她对这片荒原的“掌控感”增强了。虽然还很微弱，但确实能感觉到，自己与这片土地之间，建立了某种联系。


    “可以……但只能维持三息。”她睁开眼，“而且消耗极大，可能会让裂纹再次蔓延。”


    “三息够了。”秦川快速说道，“用权限强行打开一条通往断剑崖的‘捷径’。我们冲过去，然后立刻关闭通道，把魔兵甩在后面。”


    “可断剑崖那边……”


    “那边至少有试炼规则庇护，魔兵不敢轻易闯入。”秦川打断她，“总比在这里被围剿强。”


    凌寒霜看向其他人。


    燕惊鸿点头，陆明轩握紧剑，林晚晴和赵铭也都没有异议。


    “好。”她深吸一口气，双手结印。


    胸口的黑色符文骤然亮起，与掌心裂纹产生共鸣。银灰色的魂丹疯狂旋转，将全部神魂之力灌注进钥匙权限之中！


    “以钥为引，以权为令——”


    “开！”


    她双掌拍向地面！


    埋骨之地的空间，剧烈扭曲！


    一道漆黑的裂缝，从她掌心前方撕开，迅速延伸，直抵雾海深处！裂缝另一端，隐约能看到一座陡峭的、插满残剑的悬崖轮廓。


    “走！”


    秦川率先冲入裂缝，冥幽峰弟子紧随其后。燕惊鸿等人也毫不犹豫地跟上。


    凌寒霜最后一个踏入。


    在她进入裂缝的瞬间，那七道血煞魔兵动了！


    它们如鬼魅般扑来，速度极快，暗红色的身影在骨粉地上拉出一道道残影！


    但裂缝已经开始闭合。


    “砰！”


    一只魔兵的手，在裂缝彻底关闭前，抓住了边缘！


    裂缝关闭的力道，将它的手臂生生切断！断臂落在地上，化作一滩黑血，但魔兵本体却发出愤怒的咆哮，疯狂攻击着已经闭合的空间。


    裂缝另一端。


    断剑崖下。


    凌寒霜踉跄落地，单膝跪地，大口呕血。


    掌心的黑色裂纹，果然又向上蔓延了一寸，已经逼近肩膀。


    但至少……暂时安全了。


    她抬头，看向前方。


    那是一座高达千丈的悬崖，崖壁上密密麻麻插满了各式各样的剑。有的只剩剑柄，有的断成数截，有的甚至完全锈蚀成铁疙瘩。


    而在悬崖最顶端，一柄巨大的、通体漆黑的断剑，斜插在岩石中，剑身崩断了三分之一，但残存的部分依旧散发着令人心悸的剑意。


    那剑意……很熟悉。


    凌寒霜忽然想起，在剑冢林里，陆明轩那土黄色的剑光。


    那是……剑骨的共鸣？


    她看向陆明轩。


    少年正仰头看着那柄黑色断剑，眼神迷茫，又带着一丝……莫名的渴望。


    “这里……”他喃喃道，“我感觉……好熟悉。”


    秦川也盯着悬崖，眼中闪过异色：


    “断剑崖……传说中，上古剑修‘断天涯’的陨落之地。”


    “他一生求剑，最终剑断人亡，道成空。”


    “而他的遗憾……或许，与‘剑骨’有关。”


    凌寒霜心中一动。


    第三重试炼，剑客的遗憾。


    而队伍里，恰好有一个刚刚觉醒剑骨的人。


    这会是巧合吗？


    还是说……墨渊的布局，从一开始，就算到了这一步？


    她握紧护心匕，看向悬崖顶端。


    六个时辰后。


    答案，就会揭晓。


    ---


    （第十六章 完）


    【状态更新】


    · 凌寒霜：钥匙权限提升至中级，获得幽帝玉玺（残）与帝王龙气，命元损伤暂时缓解（裂纹缩短一寸，但使用权限后又蔓延至近肩）。


    · 护心匕：品质提升至地阶中品，新增“镇魂”特性。


    · 陆明轩：对断剑崖产生特殊感应，剑骨可能与第三重试炼有关。


    · 新危机：血煞魔兵出现，具备不死特性，可能继续追击。


    · 下一目标：六个时辰后，断剑崖顶，第三重试炼“剑客的遗憾”。


    【伏笔提示】


    · 陆明轩的剑骨与断天涯的关联。


    · 墨渊布局的深度进一步显现。


    · 血骨魔尊开始主动出击。


    · 钥匙权限的代价与风险逐渐加大。