寅时末，夜色最浓时。


    西门外的百姓队伍已撤离九成，只剩下最后一批老弱妇孺，在守军的搀扶下缓慢移动。城内的喧嚣渐歇，魔族大军的注意力被燕惊鸿的佯攻部队牢牢牵制在东门外，喊杀声与火光映红了半片天空。


    凌寒霜仍站在西门城楼上。


    她的神识覆盖全城，像一张无形的网，捕捉着每一丝异常的波动。魂丹吞噬三枚怨念晶石后，感知范围扩大了数倍，此刻她能“看”到许多平时无法察觉的东西——


    城墙裂缝深处，渗出的不再是血水，而是……暗绿色的黏液。那些黏液缓缓蠕动，像有生命般沿着砖缝蔓延，所过之处，石砖发出被腐蚀的“滋滋”声。


    城楼角落的阴影里，蹲着几只巴掌大的黑色甲虫。甲虫背甲上布满眼睛状的斑纹，此刻所有“眼睛”都转向她的方向，一动不动地“注视”着她。


    更诡异的是天空。


    暗红色的天幕不知何时裂开了几道细缝，缝隙中不是星空，而是……更深邃的黑暗。黑暗中隐约有东西在游动，像巨大的鱼，又像扭曲的藤蔓。


    “时空裂痕在扩大。”玉髓之灵从储物镯里飘出来，小小的脸上满是凝重，“过去之门的执念正在苏醒，这片区域快要撑不住了。最多再有一个时辰，整座城都会被拖进‘记忆回溯’的循环里，永远困在今天。”


    一个时辰。


    凌寒霜看向城外最后一批百姓——大约三百余人，大多是腿脚不便的老人和抱着幼儿的妇人，行进速度极慢。


    “来不及了。”她低声道。


    “有一个办法。”玉髓之灵犹豫了一下，“用城防大阵的剩余能量，强行‘凝固’西门区域的时空，延缓裂痕扩张。但代价是……阵法核心会彻底过载崩毁，产生的时空震荡可能波及方圆十里。”


    “会伤到百姓吗？”


    “凝固区域内的不会，但区域外的……”玉髓之灵没说完，意思很明显。


    凌寒霜沉默。


    她在计算。


    凝固西门，能保住最后三百百姓安全撤离，但可能让正在东门佯攻的燕惊鸿和两千守军陷入时空乱流。不凝固，百姓可能来不及撤离，但燕惊鸿他们或许能趁乱脱身。


    两难。


    “凌将军。”


    一个苍老的声音在身后响起。


    凌寒霜回头，看到一位白发老妪在两名士兵的搀扶下，颤巍巍地登上城楼。老妪穿着一身洗得发白的粗布衣，满脸皱纹，但眼睛很亮，像两枚深嵌在枯木里的黑曜石。


    “老人家，您怎么上来了？这里危险，快下去。”凌寒霜快步上前。


    老妪却摆摆手，挣脱士兵的搀扶，走到城垛边，望向城外缓慢移动的队伍。她的目光在人群中搜寻，最终定格在一个抱着孩子的年轻妇人身上。


    “那是我孙媳妇和重孙。”老妪声音沙哑，“我儿子和孙子……都在东门，跟着燕偏将去了。”


    凌寒霜心头一沉。


    “老人家……”


    “凌将军，老身活了七十三岁，够本了。”老妪转过身，看着她，“我听说，您要用阵法凝固西门，送最后这些人走？”


    消息传得真快。


    凌寒霜没有否认：“是。”


    “那东门的孩子们呢？”老妪问得很平静，“我儿子，我孙子，还有那两千个别家的儿子、孙子……他们怎么办？”


    凌寒霜张了张嘴，却说不出话。


    老妪看着她，忽然笑了。那笑容很慈祥，像在看不争气的晚辈：


    “将军啊，您是个好人。但好人有时候……太贪心了。”


    “想救所有人，最后可能一个都救不了。”


    她从怀里摸出一样东西——是一块巴掌大的木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的“福”字。


    “这是我孙子入伍前，在庙里给我求的平安符。”老妪把木牌塞到凌寒霜手里，“您拿着。待会儿凝固阵法的时候，不用管西门了。把能量全部导向东门，帮那些孩子们……撕开一条生路。”


    凌寒霜愣住了：“那您……”


    “我们这些老骨头，走得慢，拖累大家。”老妪看向城外，眼神温柔，“但我们可以……留下来，为孩子们争取点时间。”


    她顿了顿，声音很轻：


    “我儿子常说，当兵吃粮，保家卫国。他守的是城，我守的是家。”


    “现在城守不住了，家……总要保住。”


    说完，老妪深深看了凌寒霜一眼，转身，一步一步走下城楼。她的背影佝偻，脚步却异常坚定。


    凌寒霜握着手里的木牌，木头温润，带着老人体温。


    她闭眼。


    再睁眼时，眼中已无犹豫。


    “赵铭！”她扬声喝道。


    “在！”赵铭从城墙下飞奔上来。


    “城防大阵还能运转多久？”


    “最多一刻钟！核心阵盘已经过热，再强行输出就会崩……”


    “够了。”凌寒霜打断他，“调整阵法，放弃西门。把所有剩余能量集中到东门外三里处，坐标我传给你。”


    她指尖亮起一点灵光，点在赵铭眉心。坐标信息瞬间传递过去。


    赵铭脸色骤变：“师姐！那个位置是……魔族中军大营的方向！您要做什么？！”


    “开一条路。”凌寒霜一字一句，“一条能让东门两千人活着冲出去的路。”


    “可那样阵法会彻底过载爆炸！产生的冲击波可能波及半个城池！西门这些百姓……”


    “我知道。”凌寒霜看向城外最后那批百姓，“所以需要有人……去通知他们，加快速度。”


    她顿了顿，补充道：


    “告诉他们，老人在前面领路，妇孺在中间，青壮年殿后。”


    “告诉他们……这是命令。”


    赵铭嘴唇颤抖，最终重重点头：“是！”


    他转身冲下城楼，开始疯狂调整阵法。


    凌寒霜则走到城楼中央，盘膝坐下。


    她需要做另一件事——联系燕惊鸿。


    隔着混乱的战场，常规传讯手段已经失效。但魂丹吞噬怨念晶石后，她的神识强度足以短暂穿透干扰。


    闭目，凝神。


    意识如利箭般射出，穿越城墙，穿越战场，穿越无数混乱的灵力波动，最终……锁定了一道炽烈的气息。


    燕惊鸿。


    此刻的燕惊鸿，正陷入苦战。


    佯攻部队已折损三成，剩下的士兵大多带伤。魔族虽然军心不稳，但数量优势太大，包围圈正在缓缓收紧。更麻烦的是，魔族指挥官似乎察觉到了他们的真实意图——不是突围，而是牵制。


    “燕偏将！右翼撑不住了！”


    “左翼请求增援！”


    “箭矢耗尽！火油桶也快没了！”


    一道道坏消息传来。


    燕惊鸿挥刀斩翻一个冲上来的魔族士兵，抹了把脸上的血，心中已做好最坏打算——再撑一刻钟，若西门那边还没有消息，就只能带着残部强行向西突围，能走多少是多少。


    就在此时——


    “燕师兄。”


    凌寒霜的声音，直接在他脑海中响起。


    燕惊鸿浑身一震：“凌师妹？你怎么……”


    “听我说。”凌寒霜的声音很稳，“半刻钟后，东门外三里处，魔族中军大营方向，会出现一次剧烈爆炸。爆炸会撕开一道宽约百丈的缺口，持续约三十息。”


    “你带着所有人，向那个缺口冲。不要回头，不要恋战，冲出去后直接向西，十里外有片乱石林，在那里休整。”


    “爆炸的冲击波会波及城池，西门最后一批百姓需要时间撤离。你们冲出缺口后，魔族主力必然会回援追击，这能为百姓争取至少一刻钟。”


    燕惊鸿心脏狂跳：“那你呢？西门那边……”


    “我会留下，控制阵法，确保缺口在正确的时间、正确的位置打开。”凌寒霜顿了顿，“另外，老人在前，妇孺在中，青壮在后——这是我给最后一批百姓的命令。他们……可能会选择留下来断后。”


    燕惊鸿瞬间明白了。


    老人断后，为妇孺争取撤离时间。


    而凌寒霜留下控制阵法，为东门士兵争取突围机会。


    一环扣一环，用一部分人的牺牲，换取另一部分人的生机。


    “不行！”他几乎吼出来，“你跟我一起走！阵法让赵铭控制！”


    “赵铭修为不够，控制不了过载的阵盘。”凌寒霜声音依旧平静，“燕师兄，时间不多了。这是唯一能让最多人活下来的方案。”


    “可是你……”


    “这是军令。”


    四个字，斩钉截铁。


    燕惊鸿哑然。


    在这段记忆里，凌寒霜是将军，他是偏将。军令如山。


    许久，他咬牙：“……遵命。”


    “还有。”凌寒霜最后说，“如果……如果我回不去，替我告诉陆明轩，剑骨的事，去找墨渊师叔。也告诉林晚晴和赵铭，谢谢他们。”


    声音渐弱，连接中断。


    燕惊鸿站在原地，握刀的手青筋暴起。


    最终，他仰天长啸：


    “全军听令——！”


    “半刻钟后，向东门外三里处集结！”


    “那是我们唯一的生路！”


    “冲出去——！”


    ---


    城楼之上。


    凌寒霜睁开眼，嘴角溢出一缕血丝——强行穿透战场建立神识连接，消耗极大。


    她擦去血迹，看向手中那块木牌。


    “福”字歪歪扭扭，刻得很粗糙，却透着某种质朴的虔诚。


    她将木牌收入怀中，贴在心口。


    然后，起身，走向阵盘控制中枢。


    赵铭已在那里等她。年轻人脸色苍白，但眼神坚定：“师姐，阵法调整完毕。剩余能量全部集中在坐标点，引爆倒计时……五十息。”


    “好。”凌寒霜站到阵盘前，双手按在控制符文上。


    冰蓝色的灵力注入，阵盘开始剧烈震颤，表面浮现出蛛网般的裂痕。过载的警报声在空气中尖锐回荡。


    四十息。


    她看向城外。


    最后一批百姓的队伍，忽然停下了。


    然后，人群开始移动——不是继续撤离，而是重新列队。


    老人相互搀扶着走到最前方，面朝城池方向，站成一排。妇孺被青壮年护在中间，开始加速向西方撤离。而原本殿后的青壮年，则转身，走到老人身后，同样面朝城池。


    他们在用身体，筑成一道人墙。


    一道为妇孺争取时间的、脆弱的人墙。


    凌寒霜眼眶发热。


    她别过头。


    三十息。


    东门方向，传来震天的喊杀声。


    燕惊鸿率领的残部开始向预定坐标冲锋，魔族大军被这突如其来的决死冲锋打乱阵脚，包围圈出现瞬间的松动。


    二十息。


    阵盘裂痕扩大，一块碎片崩飞，擦过凌寒霜脸颊，留下一道血痕。


    十息。


    她体内的种子，忽然剧烈悸动！


    不是兴奋，不是渴望，而是……警告？


    种子在警告她——有什么东西，正从地底深处苏醒！


    五息。


    凌寒霜猛然低头！


    阵盘下方，地面裂开！暗绿色的黏液如喷泉般涌出，黏液中心，一只苍白的手缓缓伸出！


    那只手没有皮肤，只剩白骨，但白骨表面覆盖着一层蠕动的、半透明的薄膜。手指细长，指甲漆黑，指尖闪烁着暗红色的符文光泽。


    “终于……找到你了……”


    一个沙哑的、仿佛从九幽深处传来的声音，从地底传来。


    “我的……容器……”


    凌寒霜瞳孔骤缩。


    这个声音……和种子睁开眼睛时听到的声音，一模一样！


    地底的东西，就是种子的“主人”？或者说……是种子的“源头”？


    三息。


    来不及细想了。


    凌寒霜咬牙，将全部灵力疯狂注入阵盘！


    引爆！


    “轰——！！！！！”


    东门外三里处，天地失色。


    一道直径超过百丈的纯白色光柱冲天而起，将黑夜照得亮如白昼！光柱中，无数符文如锁链般崩断，释放出毁天灭地的能量！魔族中军大营瞬间被吞没，连同周围的数千魔族士兵，在光芒中灰飞烟灭！


    大地撕裂，一道深不见底的峡谷凭空出现，将魔族军阵一分为二！


    缺口，打开了。


    燕惊鸿率军如利刃般刺入缺口，头也不回地向西冲去。


    而城池这边——


    爆炸的冲击波如海啸般席卷而来！城墙剧烈摇晃，西门城楼发出不堪重负的**，瓦片、砖石如雨落下！


    但更可怕的，是地底那只手。


    爆炸的震荡似乎加速了它的苏醒，整条手臂都已伸出地面，紧接着是肩膀、头颅……


    那是一个完全由白骨构成的“人”，但骨骼表面覆盖着那层诡异的半透明薄膜，薄膜下隐约能看到暗红色的血管状纹路在脉动。它眼眶空洞，但凌寒霜能感觉到，有两道冰冷的目光，正“注视”着她。


    “来……”


    白骨人缓缓开口，声音直接在她神魂中回荡：


    “回到……我这里来……”


    “你体内的种子……该成熟了……”


    凌寒霜想逃，但双脚像被钉在地上，动弹不得。种子的力量在对方出现后彻底失控，疯狂冲击着她的经脉，试图挣脱束缚，回归“母体”。


    就在这时——


    “师姐！”


    陆明轩的声音从楼梯口传来。


    少年不知何时冲了上来，手中长剑爆发出前所未有的土黄色光芒！那光芒厚重如山，狠狠斩向白骨手臂！


    “铛——！”


    金石交击般的巨响！


    白骨手臂被斩出一道浅浅的裂痕，动作停滞了一瞬。


    就这一瞬，凌寒霜夺回身体控制权，踉跄后退。


    “陆明轩！带她走！”秦川的身影出现在另一侧，他双手结印，数十道幽绿色的锁链从地面钻出，缠向白骨人。


    但那白骨人只是轻轻一挣，锁链寸寸断裂！


    “蝼蚁……”白骨人空洞的眼眶“看”向秦川，“也敢……阻我……”


    它抬手，隔空一抓。


    秦川如遭重击，整个人倒飞出去，撞在城垛上，喷出一口鲜血。


    “秦师兄！”林晚晴和赵铭也赶到了，见状慌忙施救。


    “别管我……”秦川挣扎着站起，从怀中取出那块黑色石板——钥匙碎片，“凌寒霜……接着！”


    他将石板扔向凌寒霜。


    石板在空中划过一道弧线，凌寒霜下意识接住。


    入手冰凉。


    就在石板触碰到她掌心的刹那——


    异变再生！


    石板表面的符文骤然亮起，与凌寒霜体内的种子产生剧烈共鸣！灰黑色的幽冥之力从种子中疯狂涌出，注入石板！


    石板开始“融化”，化作一团粘稠的黑色液体，顺着凌寒霜的手臂向上蔓延，迅速覆盖她半身，最终在她胸口位置……凝结成一个扭曲的符文。


    那符文，与白骨人骨骼上的暗红色纹路，有七分相似。


    白骨人动作一滞。


    “钥匙……认主了？”


    它的声音里，第一次出现明显的情绪波动——惊愕，还有一丝……狂喜。


    “原来如此……原来如此……”


    “墨渊……你算计我……”


    “你早就知道……她会成为钥匙的‘宿主’……”


    墨渊？


    凌寒霜脑中一片混乱。


    但此刻，她没时间思考了。


    胸口的黑色符文开始发烫，一股庞大而古老的信息流，强行涌入她识海！


    那是关于“过去之门”、关于九把钥匙、关于这片荒原、甚至关于……三千年前那场正魔大战的部分真相。


    信息太多、太杂、太破碎。


    她只捕捉到几个关键片段：


    · 白骨人，名“血骨魔尊”，三千年前魔族七大魔尊之一，陨落于荒原之战，但一丝残魂未灭，与这片土地的怨气融合，化作“执念之体”。


    · 过去之门后的九重试炼，实际是血骨魔尊生前的九大遗憾。每通过一重，就能吸收一部分他的“记忆精华”，但同时也会被他的执念侵蚀。


    · 九把钥匙，对应九大遗憾的核心。集齐九钥，可彻底打开过去之门，释放血骨魔尊的全部力量——或者，彻底净化他。


    · 而凌寒霜体内的种子，是血骨魔尊三百年前布下的“后手”。他在无数生灵中种下“魔种”，等待合适的容器出现，以便夺舍重生。


    · 但墨渊似乎早就察觉，并暗中布局，将其中一枚钥匙碎片“嫁接”到了凌寒霜身上，让她成为钥匙宿主，从而获得了部分对抗魔种侵蚀的“权限”。


    信息冲击让凌寒霜头痛欲裂。


    她半跪在地，大口喘息。


    血骨魔尊缓缓走向她，白骨脚掌踏在石板上，发出清脆的“咔嗒”声。


    “小丫头……”它的声音变得柔和，像在哄骗孩童，“把钥匙给我……我许你永生……许你无上力量……”


    “你不是想成仙吗？我可以让你……一步登天……”


    凌寒霜抬头，看着它。


    空洞的眼眶里，仿佛有两团暗红色的火焰在燃烧。


    诱惑。


    赤裸裸的诱惑。


    她甚至能感觉到，胸口那个黑色符文正在“呼唤”血骨魔尊，想要脱离她的身体，回归母体。


    只要她点头，只要她放弃抵抗……


    “师姐！”陆明轩挡在她身前，举剑的手在颤抖，但一步不退。


    秦川也挣扎着爬起来，抹去嘴角血迹，手中又多了一枚黑色骨片——恐惧结晶。


    林晚晴和赵铭站在两侧，一个手持银针，一个握紧阵盘。


    他们都怕。


    但都没退。


    凌寒霜看着他们的背影，忽然笑了。


    很轻的笑。


    然后，她扶着城垛，缓缓站起。


    “血骨魔尊。”她开口，声音嘶哑，却清晰，“你说……你想让我成为你的容器？”


    “是。”血骨魔尊停下脚步，“这是你的荣耀。”


    “那你知道……”凌寒霜顿了顿，“我这辈子，最怕什么吗？”


    血骨魔尊沉默。


    “我最怕鬼。”凌寒霜一字一句，“怕那些死去的、扭曲的、充满怨恨的东西。”


    “而你……”


    她抬手，指向那具白骨：


    “是我见过最丑、最恶心、也最可悲的……鬼。”


    话音落下的刹那，她双手结印！


    不是玄冰峰的印诀，也不是《阴阳镇魂录》的法门。


    是刚才从钥匙碎片中获得的、破碎记忆里的某个片段——


    “以身为钥，以魂为锁。”


    “封！”


    胸口黑色符文骤然爆发出刺目的黑光！


    那光芒不是吞噬，而是……禁锢！


    无数黑色的锁链从符文中涌出，如毒蛇般缠向血骨魔尊！锁链穿透它体表的薄膜，深深扎入白骨之中！


    “你……你怎么会……”血骨魔尊发出凄厉的嘶吼，疯狂挣扎。


    但锁链越来越多，越来越紧。


    “因为……”凌寒霜嘴角溢血，脸色惨白如纸，眼中却燃烧着某种决绝的光，“这把钥匙……现在是我的。”


    “而我……”


    “最讨厌别人抢我的东西。”


    她双手狠狠一合！


    “封魔——！”


    “轰隆——！！！”


    整座城楼崩塌。


    烟尘冲天而起。


    等尘埃落定时，血骨魔尊的身影已消失不见。


    原地只剩一个深不见底的黑洞，洞中隐约能听到锁链拖拽的哗啦声，和越来越远的、不甘的嘶吼。


    凌寒霜瘫倒在地，胸口黑色符文缓缓黯淡，最终隐入皮肤，只留下一道淡得几乎看不见的灰痕。


    她成功了。


    以钥匙宿主的权限，强行将血骨魔尊的这缕分魂，重新封印回地底深处。


    但代价是……


    她低头，看向自己的手。


    掌心的生命线，中间位置，多了一道细细的、黑色的裂纹。


    像瓷器即将破碎前的征兆。


    那是神魂透支、命元受损的迹象。


    “师姐！”陆明轩冲过来，想扶她，却不知该碰哪里——她全身都是血，不知是自己的，还是别人的。


    “我没事……”凌寒霜想笑，却咳出一口血沫，“百姓……撤完了吗？”


    “撤完了。”林晚晴含泪点头，“最后一批妇孺已经进入安全区域，老人们……都留下了。”


    凌寒霜闭眼。


    许久，她轻声说：“好。”


    然后，她看向东方。


    天边，已泛起鱼肚白。


    黎明将至。


    “试炼……结束了吗？”赵铭喃喃道。


    仿佛在回应他的疑问，整座城池开始“融化”。


    城墙、房屋、街道、尸体……一切都在晨光中逐渐透明、消散，化作无数光点，升上天空。


    那些光点中，隐约能看到无数张脸——士兵、百姓、老人、孩童。他们脸上没有了痛苦和恐惧，只剩下平静，甚至……一丝释然。


    最后，光点汇聚成一束，没入凌寒霜胸口的灰痕之中。


    一段清晰的意念，在她脑海响起：


    “试炼一·守城，完成。”


    “评价：甲上。”


    “执念净化度：三成。”


    “获得馈赠：血骨魔尊记忆碎片（其一），钥匙权限提升（初级）。”


    “下一重试炼开启时间：十二时辰后。”


    “位置：荒原核心·埋骨之地。”


    光芒彻底消散。


    凌寒霜发现自己重新站在了那座石质祭坛前。


    燕惊鸿、秦川等人也陆续出现，个个带伤，神色恍惚，显然也都经历了各自的“尾声”。


    祭坛上，那块混沌晶石已经彻底黯淡，表面布满了裂痕。


    而灰雾之门，依旧矗立。


    只是门扉表面，那幅“将军拄剑”的画面，已经消失。


    取而代之的，是第二幅画面——


    一座巨大的、由白骨垒成的宫殿。


    宫殿深处，王座之上，坐着一具身穿残破皇袍的……骷髅。


    骷髅手中，握着一枚暗红色的玉玺。


    画面下方，有一行小字：


    “帝王的遗憾——坐拥江山万里，守不住心头一人。”


    凌寒霜静静看着那幅画。


    许久，她转身，看向众人：


    “休息六个时辰。”


    “然后……”


    “去埋骨之地。”


    没有人反对。


    就连秦川，也只是深深看了她一眼，便带着冥幽峰弟子走到一旁，闭目调息。


    凌寒霜找了块平整的石头坐下，从怀中摸出那块木牌。


    “福”字依旧歪扭。


    她轻轻摩挲着牌面，然后，将木牌系在了霜月剑的剑穗上。


    剑身轻颤，仿佛在回应。


    晨光彻底洒落荒原。


    新的一天开始了。


    而下一场试炼的倒计时，已经开始跳动。


    -