子时三刻，哭魂岭。


    阴风卷着腐土气息，掠过嶙峋怪石。月光惨白，照得整片山岭如同巨兽尸骸。若有凡人在此，定能听见那些细碎的呜咽——像是女子低泣，又像是孩童抽噎，从每处阴影里渗出，钻入骨髓。


    但此刻岭上没有凡人。


    只有七道白衣身影，立在乱坟岗中央。


    为首的少女约莫十七八岁模样，一袭玄冰峰制式白袍纤尘不染，腰间悬一柄三尺青锋，剑鞘如冰晶雕琢。月光洒在她脸上，照出清冷如霜的眉眼，鼻梁挺直，唇色极淡。她站得笔直，目光扫过四周摇曳的鬼火，眸中无波无澜。


    “三师姐。”身后一名少年低声开口，声音有些发颤，“怨灵数量…比情报里多。”


    凌寒霜没回头。


    她只是抬起右手，拇指轻轻推开剑格一寸。


    “铮——”


    清越剑鸣如冰裂玉碎，在死寂的坟场中荡开一圈肉眼可见的寒气波纹。那些原本窸窸窣窣的呜咽声戛然而止，连鬼火都凝滞了一瞬。


    “列阵。”


    她开口，声音不高，却字字清晰，像冰珠子落在玉盘上。


    六名玄冰峰弟子迅速散开，按七星方位站定，各自掐诀。灵力自他们掌心涌出，在空中交织成淡蓝色的光网——玄冰峰基础困阵“寒星锁灵阵”。


    几乎是阵法成型的刹那，坟场炸开了锅。


    数十道灰影从墓碑后、土坑中、枯树里尖啸扑出！它们形态扭曲，有的只剩半边头颅，有的拖着肠肚，有的眼眶空洞淌着黑血。阴气滚滚，温度骤降，地面竟结起薄霜。


    “稳住阵脚。”凌寒霜的声音依旧平静。


    她向前踏出一步。


    只一步。


    霜月剑彻底出鞘。


    没有惊天动地的声势，剑身如一道凝练的月光，在她手中划出简洁的弧线。剑锋所过之处，空气仿佛被冻结，留下淡蓝色的冰痕。第一只扑到眼前的怨灵撞上剑弧，连惨叫都来不及发出，便化作冰雕，“咔嚓”碎成粉末。


    凌寒霜的身影动了。


    她没用什么精妙步法，只是寻常的迈步、转身、挥剑。但每一剑都精准到极致，剑锋总在怨灵最脆弱的魂核处掠过。冰蓝色的剑光在灰影群中穿梭，所过之处，怨灵如雪遇沸汤，纷纷溃散。


    一名弟子看得失神，险些被侧面袭来的怨灵扑中。


    “左三，退半步，凝冰刺。”凌寒霜的声音及时响起。


    那弟子慌忙照做，一道冰刺从地面突起，贯穿怨灵。


    不到半炷香时间。


    最后一只怨灵在剑光中冰封碎裂，化作荧光消散。坟场重归死寂，只剩下尚未散尽的寒气，和空气中淡淡的腐朽味。


    凌寒霜收剑归鞘。


    “清点损伤，收集残余魂核。”她吩咐完，转身走向坟场边缘一块相对干净的山石，盘膝坐下，闭目调息。


    六名弟子敬畏地看着她的背影。


    “三师姐的剑法…又精进了。”


    “那可是金丹中期！咱们峰主说过，三师姐三十岁前必入元婴。”


    “刚才那招‘冰河溯影’，我练了三年还没摸到门槛…”


    “嘘，别吵到师姐。”


    弟子们压低声音交谈，动作利落地打扫战场。谁都没注意到——背对他们的凌寒霜，垂在袖中的左手，正微微颤抖。


    不是累的。


    她闭着眼，脑海中却不受控制地重播着刚才的画面：那些破碎的脸、拖行的肠子、空洞的眼眶…每一个细节都在阴阳眼中被放大、慢放、反复闪现。


    胃里一阵翻涌。


    她强行压下，舌尖抵住上颚，默念《寒玉心经》静心篇。灵力在经脉中运转三周天，左手的颤抖才渐渐止住。


    但后背的冷汗，已经浸湿了内衫。


    怕什么。她对自己说，都是些低阶怨灵，连灵智都没有。


    可它们长得…


    闭嘴。


    内心两个声音交锋。她睁开眼，看向远处弟子们收集的魂核——那些灰蒙蒙的小珠子，在月光下泛着令人不适的幽光。她强迫自己盯着看，直到视线模糊，直到恶心感再度上涌。


    “三师姐。”一名女弟子捧着玉盒走来，“共三十六颗魂核，已封存。”


    凌寒霜点头，接过玉盒时指尖不经意避开与对方接触：“回山。”


    她起身，白袍拂过石面，没留下一丝褶皱。


    七道剑光掠起，划破夜空，朝九霄剑宗方向飞去。


    ---


    玄冰峰，听雪崖。


    洞府石门缓缓闭合，所有隔绝阵法层层开启。凌寒霜背靠冰凉的石门，长长吐出一口气——那口气在空气中凝成白雾，久久不散。


    她抬手，指尖亮起一点灵光，点燃了室内的三盏长明灯。


    灯火摇曳，将她的影子投在石壁上，拉得很长。


    不够。


    她又走到墙边，点燃壁龛里另外五盏油灯。八盏灯将三十丈见方的洞府照得亮如白昼，连角落的阴影都无处遁形。


    做完这些，她才走到玉石床边坐下，开始解外袍。


    手又抖了。


    解个衣带，解了三次。


    终于脱下外袍，她低头看向自己的左臂——白皙的小臂上，不知何时浮现出几道极淡的灰色纹路，像血管，又像裂纹，正缓慢消退。


    那是幽冥鬼气应激时留下的痕迹。


    “又出来了…”她低声自语，指尖抚过那些纹路，触感冰凉。


    七岁那年的事，她其实记不清太多。只记得那晚月亮很红，村子里到处都是影子和惨叫，爹娘把她塞进地窖，然后…然后就是无数冰凉的东西钻进身体，很冷，很疼，耳边全是哭笑声。


    再醒来时，她在九霄剑宗，玄冰峰峰主说她灵根特异，是修剑的好苗子。


    没人知道那些“冰凉的东西”一直没离开。


    它们盘踞在灵根深处，偶尔躁动，偶尔沉睡。伴随它们一起觉醒的，还有那双能看穿阴阳的眼睛——和她对一切幽冥之物的、病理性恐惧。


    凌寒霜从储物镯中取出一面铜镜。


    镜中的少女眉眼依旧清冷，但脸色苍白得过分，唇上被咬出的血痕还没完全消退。她盯着镜中人，看了很久，忽然扯了扯嘴角。


    镜中人也扯嘴角，像个僵硬的假笑。


    “凌寒霜。”她对着镜子说，“你是玄冰峰三师姐，金丹中期剑修，同龄弟子中战力前三。”


    “你不怕鬼。”


    “你只是…讨厌它们。”


    话音落下，洞府内死寂一片。八盏灯火静静燃烧，将她孤独的影子钉在石壁上。


    她放下镜子，从枕下摸出一本薄册。


    不是功法，也不是剑谱。封皮上没有字，翻开内页，字迹稚嫩歪斜，是她十二岁时开始写的：


    “丑时，窗外有白影飘过，应是巡逻师兄的剑光。”


    “寅初，床底有异响，检查三次，是鼠。”


    “卯正，噩梦，梦见百鬼宴，惊醒。点灯至天明。”


    ……


    最新一页，墨迹尚新：


    “三月十七，率队清理哭魂岭怨灵三十六只。剑未滞，心未乱。归后调息两刻，气息平复。”


    她提笔，在末尾补上一行小字：


    “左手微颤半刻，无人察觉。”


    写完，她盯着这行字看了片刻，忽然将整页撕下，揉成一团，掌心冰蓝灵力吞吐，纸团化作冰屑。


    不能留痕迹。


    任何痕迹都可能成为破绽。


    她重新躺下，睁眼看着洞顶。八盏灯的光有些刺眼，但她不敢闭眼——一闭眼，那些破碎的脸又会涌上来。


    于是她开始数心跳。


    一、二、三…三百二十一…


    数到一千七百时，洞府外忽然传来轻微叩击声。


    凌寒霜瞬间坐起，霜月剑已握在手中：“谁？”


    “三师姐，是我。”少年清朗的声音，带着几分怯意，“陆明轩。”


    陆明轩？那个今天刚入玄冰峰、五行杂灵根的小师弟？


    她皱眉，收起剑，但没撤阵法：“何事？”


    “我…我迷路了。”少年声音渐低，“其他师兄师姐的洞府都找得到，就师姐的听雪崖太偏…我转了三圈，实在…”


    凌寒霜沉默。


    按常理，她该让他自己找路，或者传讯给巡山弟子。


    但…


    她想起白天拜师礼上，那少年站在大殿角落，各峰师长看过他的灵根测试结果后，纷纷移开目光。只有他死死攥着衣角，背挺得笔直，眼里有不甘，也有她熟悉的…孤独。


    “等着。”


    她起身，披上外袍，挥手撤去最外层的隔音阵，打开石门。


    门外站着个清瘦少年，约莫十五六岁，穿着崭新的玄冰峰弟子服，尺寸稍大，袖口卷了两道。月光照着他有些慌乱的脸，额角还有汗。


    见到凌寒霜，他连忙躬身：“打扰师姐清修，我…”


    “跟我来。”


    凌寒霜打断他，转身朝崖下走去。步子不快，足够少年跟上。


    一路无话。


    下了听雪崖，穿过一片冰竹林，主道旁的弟子居所渐次出现。凌寒霜在一处小院前停下：“丙字十七号，你的住处。”


    陆明轩愣了愣，抬头看她：“师姐怎么知道…”


    “名册上看过。”她淡淡道，“进去吧。”


    少年又躬身：“多谢师姐。”


    凌寒霜点头，转身欲走。


    “师姐！”陆明轩忽然叫住她。


    她回身。


    少年站在月光下，眼神有些闪烁，像是鼓足了勇气：“白天…多谢师姐收我入玄冰峰。我知道自己灵根差，但…我会努力的。”


    凌寒霜看着他。


    很久，她才开口：“剑道一途，灵根非唯一。”


    说完，她不再停留，白影一晃，已消失在竹林深处。


    陆明轩站在原地，望着她离去的方向，许久才低头看了看自己的手心——那里，刚才靠近听雪崖时，莫名泛起一层鸡皮疙瘩。


    不是冷。


    像是…被什么东西“注视”着。


    他摇摇头，推开院门走了进去。


    ---


    听雪崖洞府。


    凌寒霜重新开启所有阵法，背靠石门，缓缓滑坐在地。


    刚才带路的一刻钟里，她全程绷紧神经——怕陆明轩看出她脸色不对，怕他闻到血腥味（她咬破的嘴唇），怕他多问一句“师姐为何点这么多灯”。


    好在，那少年似乎很紧张，没注意这些。


    她松了口气，正要起身，忽然浑身僵住。


    洞府东南角，那盏长明灯的火焰…晃了一下。


    不是风吹的。所有阵法开启，洞府密闭，哪来的风？


    她盯着那簇火苗，右手缓缓按上剑柄。


    火焰又晃了一下。


    这次，她看清了——不是火焰在晃，是火焰照出的影子在晃。墙壁上，她自己的影子旁边，不知何时多了一道极淡的、扭曲的轮廓。


    像个人形。


    又不像。


    轮廓缓缓蠕动，朝她的方向“爬”过来。


    凌寒霜的呼吸停了。


    冷汗瞬间浸透后背，心脏狂跳，撞得胸腔发疼。她想拔剑，手指却僵硬得不听使唤；想喝问，喉咙像被冰堵住。


    是幻觉。她拼命告诉自己，刚杀完怨灵，神魂波动，产生幻觉了。


    可阴阳眼里，那轮廓越来越清晰…


    不——


    影子爬到离她三尺处，停了。


    然后，一道细若蚊蚋的声音，直接钻进她脑海：


    “…冷…”


    “…好冷…”


    “…带我…回家…”


    凌寒霜咬破舌尖，剧痛让她夺回一丝控制权。霜月剑猛然出鞘，冰蓝剑光斩向墙壁！


    剑锋掠过，石壁留下一道深痕。


    影子消失了。


    火焰恢复正常，仿佛刚才的一切从未发生。


    凌寒霜持剑站在原地，大口喘息，剑尖不住颤抖。她死死盯着那面墙，盯了足足一炷香时间，直到确认再无异常，才踉跄后退，跌坐在床上。


    灯，还要更多灯。


    她颤抖着点燃所有能点燃的东西——备用的烛台、书案上的油灯、甚至炼丹用的炎石。洞府亮得刺眼，她的影子被无数光源打散，再没有完整的轮廓。


    做完这些，她蜷缩在床角，裹紧被子，睁眼到天明。


    窗外渐白时，她终于合眼，沉入短暂而混乱的梦境。


    梦中，又回到七岁那年的地窖。


    黑暗中，无数冰凉的手抚摸她的脸，有个声音在耳边轻笑：


    “…找到你了…”


    “…我的…容器…”


    ---


    次日辰时，玄冰峰晨钟响起。


    凌寒霜准时睁开眼。


    眼底有一丝疲惫，但更多的是冰封般的平静。她起身，熄灭所有多余的灯火，只留一盏长明灯。洗漱，更衣，束发，佩剑。


    镜中的少女又是那个清冷无双的三师姐。


    推开石门，晨光涌进。


    崖下传来弟子练剑的呼喝声，间杂着笑语。新的一天，开始了。


    她走下听雪崖，路上遇到几名师弟妹，纷纷恭敬行礼：“三师姐早。”


    她颔首回应，步履从容。


    无人知晓，她袖中指尖，仍残留着昨夜颤栗的余温。


    也无人知晓——九霄剑宗最高处，凌云峰观星台上，一道黑袍身影静静伫立，目光穿透云海，落在玄冰峰方向。


    “幽冥气又波动了…”黑袍人低声自语，指尖一枚黑色古币轻轻旋转。


    “凌寒霜…你还能压多久？”


    古币停下，正面朝上，刻着一个古老的篆字：


    “鬼”。


    ---


    （第一章完）